八月十六日是乡试第三场考试的第二天，从这天早上开始，连绵秋雨落个不停。
    雨点噼里啪啦砸在贡院屋顶上，阵阵寒意四下瀰漫。
    这场雨闹出了不少乱子。
    不少老旧號舍屋顶破损，雨水顺著缝隙往里漏，有些来不及做保护措施的考生的卷子被打湿，墨跡晕作一团。
    望著毁了的考卷，有人当场失声痛哭，哀嚎声在考场里此起彼伏。
    还有些人事先没准备过秋的衣裳，被秋雨冻得染上风寒，浑身发冷，精神也提不起来，之后的答题必然受到很大的影响。
    好在张兴所在的號舍修缮得当，半点雨都渗不进来，加上他入贡院前就备好了厚衣，早早穿在身上，漏雨、受寒两样糟心事都没找上他。
    他安下心，专心打磨策论文章、誊写答卷，坚持到本场考试结束。
    十七日，第三场考试正式落幕。
    先前那道税务策论耗费了太多时间，张兴没能赶上头一批交卷。
    他耐著性子等候，直到第二轮交卷时辰到了，才收拾好试捲起身离场。
    正午时分，张兴踏出贡院厚重的龙门。
    他深吸一口外头的空气，连日积压的疲惫与焦灼一扫而空。
    三场秋闈，连续九天的考试，如今总算彻底结束！
    张兴脚步轻快，脸上满是如释重负的笑意。
    抬眼望去，阿財早已守在路边等候。
    张兴走上前开口吩咐：“先回斋舍。
    我要先泡澡歇息两个时辰，你去置办些吃食，卤猪蹄、半只烧鸭、一份猪耳朵，再打半斤烧酒，嗯，今天先买这些就够了。”
    “晓得！” 阿財应声笑道，“少爷总算考完了，这些日子您著实是受苦了，是该好好补一补。
    您安心回去歇息，我这就去东市採买。”
    当天傍晚，整届乡试彻底收官，贡院大门落锁封门。
    院內，外帘考官们按部就班收拢试卷，依次完成弥封、誊录、对读等流程，紧锣密鼓地做著阅卷前的各项准备。
    院外，一眾考生卸下了千斤重担，彻底拋开考场拘束，四处玩乐放鬆。
    城南书院內更是热闹，不少学子呼朋唤友，聚在一起把酒閒谈。
    明经斋东舍里，张兴、谢明轩、林文瀚、赵砚之四人围坐桌前，杯盏交错。
    几人聊著考场里的见闻，又说起往后的打算，彼此默契十足，谁都没有去揣测考试结果、议论答题得失。
    酒过数巡，兴致渐浓，四人索性各自哼唱起家乡的小曲。
    赵砚之最先放开嗓子唱了一段，而后笑著开口：“放榜一般要到九月初五之后，算下来还有將近二十天呢。
    我打算先回湘潭看看祖父母、妻儿，之后再回长沙好好玩乐，逛逛戏楼听听曲，当然少不得也要去几回百花楼，和那里的知己好友探討一番『明史』。”
    谢明轩听得一头雾水，疑惑地问道：“百花楼？那不是青楼吗，去那里研討明史？这地方和治学可搭不上边啊。”
    张兴一听便明白了其中门道，没想到这个年代就有了这样文雅的说辞。
    他连忙低声向谢明轩解释了其中隱情，谢明轩听完才恍然大悟，脸上露出几分哭笑不得的神情。
    赵砚之见状也不解释，只是哈哈大笑地说道：“你们不懂，云影姑娘可是才女花魁，人家是真懂“明史”的，一般客人可入不了她的青眼。”
    林文瀚性子內敛靦腆，只是跟著曲调轻轻哼了几句衡阳本地小调，他也讲起了自己接下来的打算。
    “我打算先歇上几日，再去书局淘些新话本。
    如今市面上有两本连载故事特別火，《官居一品》和《少年凌云志》，讲的都是科举士子的经歷，写得十分精彩。
    我考前只看了一半，这回正好一口气读完，也推荐你们有空去瞧瞧。”
    紧接著，谢明轩也唱了几段宝庆当地的民谣，歌声里满是思念。
    “我成婚才一个多月，就动身来长沙求学备考。
    如今乡试结束，我心里实在掛念家中妻子，明日一早就启程返乡。
    子盛，你的两位未婚妻也在宝庆，要不要和我结伴同行？”
    几杯酒水入腹，张兴心境放鬆，平日里不敢隨意展示前世记忆的分寸也淡了不少。
    借著酒意，他轻声唱起了前世听过的《不谓侠》。
    “向江南折过花，对春风与红蜡，多情总似我，风流爱天下……”
    清亮悠扬的歌声在屋內响起，另外三人听得入了神，一时间都怔在了原地。
    林文瀚开口道：“子盛，你真是又一次震惊到我了，这曲调好生怪异，但又莫名的好听。”
    三人隨后追问这曲调和歌词的来歷，被张兴以不明老道士所授挡了回去。
    一曲唱罢，张兴摇了摇头，对著谢明轩回道：“我们张周两家早就说好，要等乡试放榜之后再办婚事。
    现在回去，既不方便登门相见，来回赶路也折腾，我就不跟你一起走了。”
    乡试结束的第二天，贡院里所有试卷都完成了弥封，书吏们分班分批开始誊录工作。
    各地考生也陆续收拾行装，踏上归途或是四处游歷。
    这一日，张兴一觉睡到日上三竿。
    醒来后才发现，同屋的三位友人都已各自出门。
    他拍了拍脑门，猛然想起一事：忙活了这么久，竟还没去后山拜见近半年来全力辅导自己的恩师陆景渊陆师。
    他整理衣衫，径直来到后山竹居。
    陆景渊见他前来，隨口问起考场上的情况，又细听了几道重点考题的破题思路与行文方向。
    听完之后，陆景渊连连点头，对他的作答思路十分认可。
    陆景渊温声总结道：“事已至此，卷子交上去便尘埃落定了，不必再反覆琢磨纠结。
    这大半年你潜心备考，著实辛苦，接下来就好好放鬆一阵子吧。”
    张兴拱手行礼致谢：“先生这段时日悉心教导，弟子也劳烦您费心了。”
    陆景渊摆了摆手，示意他不必多礼：“你是我入室弟子，指导你科举之事乃是自然，不用客套。
    你只管隨心游玩散心，近期不必特意过来请安。
    等乡试结果出来，我们再商议后续的课业安排。”

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