凯尔几乎在同一瞬间抬起手，示意全员噤声。
    篝火旁的轻甲伙计们立刻摸上武器，动作很轻。趴伏在营地外围的运输虫也不安地低鸣起来，甲壳在夜色中微微起伏。
    加雷斯握紧剑柄，盾牌已经举起。伊丽丝睁开眼，魔杖指向声音传来的方向。
    莉莉丝闭上眼尖耳轻轻颤动。片刻后她睁开眼睛。
    “不是人。”
    她低声说道。
    “从西边过，不是冲我们来的。”
    凯尔又听了一会儿，放下手。
    “荒原岩蜥，夜间迁徙。”
    老杰克鬆了口气，抬手示意伙计们放下武器。
    营地里的紧绷感一点点散去。
    加雷斯也放下盾牌，他站在原地看著远处黑暗里隱约移动的庞大影子，那些岩蜥贴著地面无声穿行，背上的鳞片在微弱月光下像一块块灰黑色岩石。
    莉莉丝转头看他。
    “你在看什么？”
    “我在想，如果刚才是敌人，我应该先护住谁。”
    莉莉丝微微一怔，这不是勇者该说的话。
    勇者应该说，我会保护所有人。
    加雷斯看著远处的黑暗，继续说道：
    “伊丽丝的魔力还没完全恢復，你的箭矢也不多了，我的盾削了一角，真打起来未必能挡住第二轮弩矢。”
    他顿了一下。
    “如果真的出事，我不知道自己能不能护住所有人。”
    “所以我在想。”
    “如果只能护住一个，我应该先护住谁。”
    莉莉丝看了他一会儿，转身走回篝火旁坐下。
    加雷斯也坐了回去。
    他没有等莉莉丝给出答案，因为他知道，这个问题没有標准答案
    凯尔靠在运输虫旁边，他听到了加雷斯刚才说的话。
    老杰克走到他身边压低声音道：
    “头儿，那小子变了。”
    “变了一点。但还不够。”
    老杰克看向篝火旁的加雷斯。
    “你觉得他还差什么？”
    凯尔沉默片刻。
    “差一次真正的选择。”
    老杰克没有出声，凯尔慢慢说道：
    “他现在知道自己做不到所有事了。”
    “这是好事。”
    “可知道自己做不到，和亲眼看见自己真的做不到，是两回事。”
    他抬眼看向夜色。
    “前者只是想明白。”
    “后者，会疼。”
    老杰克低声道：
    “你觉得他还要疼一次？”
    “人想长大，总得疼几次。”
    “荒原不会因为他是勇者，就少给他一刀。”
    次日清晨，天色微亮。
    商队开始收拾营地，准备出发。
    老杰克检查运输虫状態时，发现其中一只运输虫的后腿关节有些僵硬，走动时明显慢了半拍。
    他蹲下摸了摸关节处皱起眉。
    “这只虫关节拉伤了。”
    “需要休息半天。”
    凯尔走过来看了一眼，运输虫低低鸣了一声，像是知道自己拖慢了队伍。
    凯尔拍了拍它厚实的甲壳。
    “不是你的错。”
    隨后，他转头对老杰克说道：
    “换一只虫驮货，这只卸重，跟在队尾轻装走。”
    老杰克点头立刻招呼伙计们重新分配货物。
    加雷斯走了过来。
    “需要帮忙吗？”
    老杰克看了他一眼没有客气，直接指向地上的货箱。
    “那边那几箱，搬到那只虫背上。”
    加雷斯没有犹豫走过去开始搬货，伊丽丝也跟了过来帮忙整理绳索，莉莉丝站在一旁看著，片刻后也走过去把几支容易磕碰的箭筒从货箱边挪开。
    凯尔靠在旁边，看著加雷斯一箱一箱往运输虫背上搬。
    他没有出声，只是看著。
    货箱很重，加雷斯搬到第三箱时，额头已经冒汗呼吸也有些急。
    老杰克看了他一会儿，对旁边伙计说道：
    “给他递个水囊。”
    伙计递过去，加雷斯接过来喝了一口，擦了擦嘴又把水囊递迴去。
    “谢了。”
    伙计愣了一下笑了笑。
    “不客气。”
    加雷斯继续搬货，凯尔这才开口：
    “搬货和挥剑不一样。”
    加雷斯抬头看他，凯尔说道：
    “挥剑的时候，你只想著把力气砸出去。”
    “搬货要想著怎么省力。”
    他走过去，用脚尖点了点货箱边缘。
    “腰沉下去，別光用手臂。”
    “货箱贴近身体。”
    “走路別急，急了就晃，晃了就伤腰。”
    加雷斯按他说的试了一次，果然轻鬆了些，凯尔看著他。
    “记住。”
    “商队里没人会因为你搬得快夸你。”
    “但你要是摔坏了货，老杰克会骂你一整天。”
    老杰克在旁边哼了一声。
    “骂一天都是轻的。”
    加雷斯忍不住笑了一下。
    “明白。”
    中午。
    商队在一处背风坡停下休息。
    老杰克抬头看天，脸色渐渐沉了下来。
    “天色不对。”
    凯尔也抬头看了一眼，远处的天幕下方，隱约浮著一层暗黄的线。
    “沙暴。”
    “今晚，或者明早。”
    老杰克皱眉。
    “能绕开吗？”
    “绕不开。”
    凯尔说道：
    “荒原沙暴不是一堵墙，是一片海。”
    “你以为绕过去了，其实只是从浅水走进深水。”
    老杰克看向前方。
    “那前面还有多远能找到避风的地方？”
    凯尔从怀里掏出地图，手指在上面一点。
    “前面五里，有个废弃矿工棚屋区。”
    “棚屋不结实，但地势背风。”
    “如果能在天黑前赶到，加固一下，能撑。”
    老杰克立刻道：
    “那就加快速度。”
    商队重新上路。
    这一次，队伍速度明显加快，运输虫的脚步声在碎石路上急促起来。伙计们收起閒聊所有人都专注赶路。
    行进途中，加雷斯走到凯尔旁边。
    “你对这片荒原很熟。”
    凯尔看了他一眼，加雷斯继续说道：
    “铁锈镇，你知道老瘸子在哪。”
    “废墟里，你知道矿道从哪走。”
    “现在，你连沙暴什么时候来都能看出来。”
    他停顿一下。
    “你到底是谁？”
    凯尔晃了晃酒葫芦。
    “一个护卫。”
    “护卫不会这么熟悉荒原。”
    “你见过几个护卫？”
    加雷斯被问住，凯尔看著前方，淡淡说道：
    “別急著给人下定义。”
    “你以前就是因为太急著给別人下定义，才惹了不少麻烦。”
    加雷斯沉默了一下。
    “比如把你当普通护卫？”
    “这倒不算麻烦，最多算眼神不好。”
    加雷斯苦笑了一下。
    “那你以前到底做什么？”
    凯尔这一次没有立刻敷衍过去。他看著前方荒原，沉默片刻后说道：
    “学过剑、流过浪、给人带过路、也被人追杀过、在矿洞里躲过伤，在赌坊门口挨过打，在破炉子酒馆欠过酒钱。”
    加雷斯安静听著。凯尔继续说道：
    “荒原上活过几年的人，都会知道几条路、几处水源、几个不能招惹的人。”
    “知道得少，就死得早。”
    “知道得多，也不一定活得久。”
    他拍了拍腰间酒葫芦。
    “我只是运气比別人好一点。”
    加雷斯看著他。这回答依旧不算完整，但比之前那句已经多了太多。
    凯尔没有继续说下去，只指向前方。
    “加快速度，天黑前必须赶到棚屋区。”
    加雷斯知道他不会再往下说，於是点点头没有继续追问。
    傍晚。
    商队终於赶到废弃矿工棚屋区，这里是一片废弃的矿工营地，十几间破旧木棚屋歪斜地立在荒原边缘，大多数棚屋已经塌了，只剩几根腐朽樑柱斜插在地上。只有三四间还能勉强遮风。
    凯尔下了运输虫迅速绕营地走了一圈，他指著其中最大的一间棚屋说道：
    “所有人进这间。”
    “运输虫拴在背风面。”
    “货物靠墙堆，重箱压底，轻货压上。”
    老杰克立刻开始安排，伙计们迅速行动起来，用货箱和帆布堵住棚屋破洞。
    加雷斯、伊丽丝、莉莉丝也加入进来。
    加雷斯搬货箱，伊丽丝用低耗魔法加固木板缝隙，莉莉丝则用绳索把帆布绑紧。
    凯尔站在一旁看著他们忙碌，不时出声指点。
    “那块木板斜了，重新钉。”
    “帆布绑紧一点，风会从缝隙灌进来。”
    “別留低缝，沙子最喜欢从下面钻。”
    “运输虫拴远一点，別全挤在一处。”
    “绳子绕两圈，不够，再绕一圈。”
    伙计们按照他的指示调整，加雷斯一边搬箱子，一边听著，他发现凯尔说的每一句话都准確，没有废话。
    伊丽丝用魔法封住一块破洞后，轻声问：“这样够吗？”
    凯尔走过去看了一眼：“还差一点。”
    他捡起一块旧木片塞进帆布和木板之间。
    “魔法能挡风，但风里有沙，沙会磨开缝，缝一开，整块帆布都会被撕走。”
    伊丽丝点点头。
    “我记住了。”
    莉莉丝正在绑绳，凯尔看了一眼她的结扣。
    “精灵的结？”
    莉莉丝抬头。
    “你认得？”
    “有个孩子教过我。”
    凯尔说道：
    “这种结抗拉好，但遇到湿沙会咬死，解不开。”
    “荒原里最好留一段活扣。”
    莉莉丝盯著他看了片刻，低头重新调整。
    “你知道得真多。”
    “知道得不多的人，没机会站在这儿废话。”
    凯尔说完又走到棚屋门口看向远处天色。
    天越来越暗，远方天空已经变成暗红色，像是有一层血锈涂在地平线上。
    风开始变大，沙粒打在木板上发出越来越密的轻响。
    老杰克抬头看天。
    “来了。”

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