夜幕降临，沙暴如期而至。
    最先传来的是远处低沉的风声，那声音像无数野兽伏在黑暗里一点点逼近，隨后撕开荒原的夜色裹挟著沙尘撞向废弃矿工棚屋区。
    沙尘遮天蔽日，能见度不到三米。
    棚屋里所有人都挤在一起。运输虫蹲伏在棚屋背风面用庞大的身体替眾人挡住最猛烈的风沙。
    凯尔坐在角落闭著眼，像是在听外面的风。
    老杰克坐在他旁边不时抬头看向棚屋的屋顶。
    加雷斯坐在伊丽丝身侧，盾牌放在身前。伊丽丝抱著魔杖，脸色还带著几分恢復后的苍白。莉莉丝蹲在门边，透过帆布缝隙观察外面的动静。
    沙暴越来越大，整座棚屋开始摇晃，老旧木板发出令人牙酸的吱呀声。
    老杰克脸色一变立刻站起来。
    “不行，屋顶撑不住。”
    话音刚落，屋顶一块腐朽木板被狂风硬生生掀开，轰的一声沙尘瞬间倒灌进来。
    棚屋里顿时一片混乱。
    加雷斯第一个站起来。
    他没有犹豫，直接举起盾牌衝到屋顶破洞下方，用盾面挡住灌进来的风沙。
    老杰克大喊：“你挡不住！风太大了！”
    加雷斯没有回答，他只是双脚踩进地面的沙土里，双臂绷紧將盾牌死死顶住破洞。
    狂风砸在盾面上，发出沉闷轰响，他的身体被吹得不断摇晃膝盖几次险些弯下去。
    伊丽丝立刻想凝聚魔法帮忙，可她的魔力还没完全恢復，法术刚刚成形就被从破洞灌入的乱流衝散。她脸色一白魔杖差点脱手。
    莉莉丝咬了咬牙，快步走到加雷斯身边。
    “你一个人顶不住。我帮你。”
    她伸出双手撑住盾牌另一侧，两个人一起顶住破洞。
    老杰克立刻带著两个伙计爬上横樑，用绳索和帆布重新封堵破口。
    “钉子！”
    “绳！”
    “往左压，別让风灌进去！”
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    伙计们手忙脚乱，却都咬牙撑著，凯尔坐在角落睁开眼看著这一幕。
    他只是静静看著加雷斯被风压得肩膀发抖，看著莉莉丝咬著牙替他分担力道，看著老杰克一点点把帆布重新固定。
    过了好一会儿，破洞终於被堵住，风还在外面嘶吼，但灌入棚屋的沙尘少了许多。
    加雷斯放下盾一屁股坐在地上，大口喘气，莉莉丝也靠著墙坐下，手臂微微发抖。
    凯尔看了加雷斯一眼终於开口：
    “不错。”
    加雷斯抬头看他，凯尔补了一句：
    “至少这次没喊女神保佑。”
    加雷斯喘著气竟然笑了一下。
    “我怕她听不见。”
    沙暴仍在继续。
    忽然，外面传来刺耳的运输虫嘶鸣。
    “不好！”
    “虫受惊了！”
    凯尔立刻站起来走到门边，掀开帆布缝隙向外看去。
    沙幕翻滚，他隱约看到一只运输虫挣脱了绳索正在风沙中乱窜。它的身体被沙暴逼得不断后退背上的货箱摇摇欲坠。
    凯尔问：“那只虫背上驮著什么？”
    老杰克脸色更加难看：“烈火烧，三十桶。”
    烈火烧是这次商队最重要的货物，这是拿去和矮人炉乡交易的硬通货。
    如果丟了，这趟商队就等於白跑。
    老杰克咬牙：“我去把它拉回来。”
    凯尔一把按住他：“你出去，回不来。”
    老杰克瞪著他。
    “那怎么办？货不能丟。”
    这句话刚落，加雷斯已经站了起来，他拿起盾：“我去。”
    凯尔转头看他：“你知道外面是什么情况吗？”
    “不知道。”加雷斯把盾套在左臂上：“但货不能丟。”
    凯尔盯著他：“你可能回不来。”
    “那也得去。”
    加雷斯说完推开门，直接衝进了沙暴。
    伊丽丝脸色一变，想跟上去，莉莉丝一把拉住她。
    “別去。”伊丽丝急道：“他一个人……”
    “你出去也帮不了他，只会让他分心。”
    沙暴能见度不到一米。
    加雷斯举著盾顶著风沙一步一步向前，沙粒砸在盾面上密集得像一场碎石雨。
    他看不清运输虫在哪里，只能听声音。
    嘶鸣声在左边，他便转身向左走。
    走了十几步，终於看见运输虫模糊的影子。
    那只受惊的运输虫正在沙暴中乱窜，背上的货箱不断晃动，绑绳已经有一处鬆开。
    加雷斯衝过去一把抓住韁绳，运输虫受惊挣扎，巨大的力道险些把他整个人甩飞出去。
    他死死抓住韁绳用盾挡住迎面而来的沙尘，咬牙把运输虫往回拉。
    风太大了，每走一步都像是在逆著一堵墙前进。
    韁绳勒进掌心。
    很快，他感觉到皮肤被割开，温热的血顺著指缝流出来又立刻被沙尘糊住。
    他不知道自己走了多远，也不知道方向对不对。
    他只知道不能鬆手。
    沙尘灌进嘴里，他被呛得剧烈咳嗽，眼睛被沙子迷得几乎睁不开。运输虫仍在挣扎，他的靴底在碎石上打滑几次险些摔倒。
    风声里，他忽然想起昨晚自己问过的那个问题。
    如果只能护住一个，我应该先护住谁？
    现在他好像明白了一点。
    不是先护住谁的问题，是你能不能撑到最后的问题。
    棚屋门口。
    凯尔站在风沙边缘看著沙暴中若隱若现的影子，老杰克站在他身后急得嗓音发哑。
    “头儿，你不去帮他吗？”
    凯尔没有回答，莉莉丝也走到了门边眼睛盯著外面。
    “他可能会死。”
    凯尔仍然没有动，伊丽丝终於忍不住，咬牙想要衝出去却被老杰克拉住。
    “別去！你出去也帮不了他！”
    伊丽丝眼眶微红，却只能站在原地。
    就在这时凯尔终於动了，他抓起斗篷往肩上一披，推开门走进沙暴。
    老杰克愣了一下，凯尔的声音从风里传回来：
    “看好屋子。”
    “別再丟第二只虫。”
    沙暴中，加雷斯已经快撑不住了。
    他的手掌血肉模糊，韁绳勒进肉里，每一次运输虫挣扎伤口就被重新撕开。
    他已经完全分不清方向，只能凭直觉往前走。
    可他不確定，自己是不是正在离棚屋越来越远，就在他快要鬆手的一刻，一只手按在了他的肩膀上。
    凯尔的声音在他耳边响起：“方向错了，往右。”
    加雷斯立刻抬头，却只看见风沙中凯尔模糊的轮廓：“你…………”
    “少说话。”凯尔伸手按了一下他的背：“留力气拉虫。”
    加雷斯咬牙转向右边，凯尔没有帮他拉韁绳，只是在他旁边指方向。
    “再往右。”
    “直走。”
    “慢一点，前面有坑。”
    加雷斯脚下一滑，险些踩空，凯尔伸手拽了他肩甲一把。
    “我说慢一点，不是让你停下来喘。”
    加雷斯咬牙继续走。
    “还有多远？”
    “你问这句话没用。”
    凯尔声音沉稳。
    “在荒原里，越觉得快到了，越容易死。”
    “看脚下。別看前面。”
    加雷斯低下头，艰难挪步，凯尔继续说道：
    “韁绳別绕手腕，会被虫拖断手。”
    加雷斯立刻调整握法。
    “盾压低一点，风从下面钻。”
    加雷斯照做顿时感觉压力少了一些，终於，凯尔低声道：
    “到了。”
    加雷斯抬头，看见棚屋模糊的影子出现在风沙之后，他用尽最后力气把运输虫拉回棚屋背风面。
    老杰克和伙计们立刻衝出来，接过韁绳把运输虫重新拴牢。
    加雷斯鬆开手整个人坐倒在地，他的手掌已经血肉模糊，韁绳印深深勒进肉里，凯尔蹲在他旁边递给他一块乾净布条。
    “包上。”
    加雷斯接过布低头缠住手掌，他喘了很久才抬头看向凯尔。
    “你为什么不帮我拉？”
    凯尔看著他。
    “因为那是你的选择。”
    加雷斯一怔。
    “什么意思？”
    “你选择衝出去追运输虫。”
    凯尔说道。
    “那你就得自己把它拉回来。”
    “我可以给你指路，可以拽你一把保证你別死在沙里。”
    “但我不能替你完成你的选择。”
    加雷斯低头看著自己被血浸透的布条，凯尔站起来。
    “记住这只手。”
    “疼的时候，就想想自己为什么出去。”
    加雷斯沉默片刻。
    “如果我没拉回来呢？”
    “那你就得记住另一种疼。”
    凯尔转身走回棚屋。
    “货丟了的疼。”
    加雷斯坐在原地，看著自己的手掌，他想起凯尔之前说过的话，等他真正面对一次做不到的后果，他就知道自己到底是什么样的人。
    现在，他好像知道了一点。
    他是那种会衝进沙暴的人。
    即使可能回不来。
    天亮了，沙暴终於停了。
    棚屋外厚厚一层沙尘覆盖了一切，昨夜被风颳过的荒原像换了一张脸，原本的脚印、车辙、碎石標记全都被沙埋了起来。
    运输虫蹲在原地疲惫地低鸣，它背上的货箱还在。
    老杰克清点完货物长长鬆了口气。
    “烈火烧都在，一桶没丟。”
    加雷斯坐在棚屋门口手上缠著布。布已经被血浸透干硬地贴在皮肤上，伊丽丝走过来蹲在他面前。
    “手给我。”
    加雷斯把手递过去，伊丽丝施展治疗术，柔和的光芒笼罩他的掌心，伤口开始缓慢癒合。
    她看著那些被韁绳勒出的深痕，声音很轻：
    “疼吗？”
    “疼。”
    加雷斯没有逞强，伊丽丝抬头看他，加雷斯补了一句：
    “但还行。”
    莉莉丝站在一旁看著他。
    “你昨晚差点死了。”
    “我知道。”
    “值得吗？”
    加雷斯沉默了一会儿。
    “不知道。”
    他看向不远处那只运输虫，又看向货箱。
    “但货不能丟。”
    莉莉丝看了他很久，以前她会觉得这句话很蠢，可现在，她忽然觉得这句话至少是真的。
    莉莉丝收回视线。
    “下次衝出去之前，至少告诉我们一声。”
    加雷斯怔了怔。
    “你是在关心我？”
    莉莉丝冷冷看了他一眼。
    “我是在提醒你。”
    “队伍里少一个蠢货，剩下的人也会轻鬆一点。”
    加雷斯笑了笑。
    “知道了。”
    商队重新上路。
    加雷斯走在队伍中间，手上缠著绷带，凯尔走在前方背著那把破刀，腰间掛著酒葫芦。
    老杰克走到凯尔身边，低声说道：
    “头儿，那小子真的变了。”
    凯尔看著前方的荒原。
    “他面对了一次做不到的后果。”
    老杰克问：
    “然后呢？”
    “然后他知道自己是什么样的人了。”
    老杰克点点头，过了一会儿，他又问：
    “那你觉得他是什么样的人？”
    凯尔沉默片刻。
    “会犯蠢。会衝动，但关键时候，不会只想著自己。”
    他顿了顿，又补了一句：
    “这就够他继续往前走一段了。”
    老杰克笑了笑。
    “你这评价，算高的了。”
    “別告诉他。”
    “怕他骄傲？”
    “怕他又开始烦人。”
    老杰克低笑出声，商队继续前进。
    风暴过后的荒原显得格外辽阔，晨光从地平线尽头铺开將一列人影拉得很长。
    他们朝著矮人炉乡的方向行去渐渐消失在荒原尽头。

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