凌晨。
    商队在镇外扎营，篝火已经烧得很低，只剩几截木炭埋在灰烬里偶尔爆出一点暗红色火星。
    老瘸子被捆了手脚扔在货车旁边。
    他的木製假肢已经被取下来仔细检查过。里面藏著一把薄如柳叶的短匕首，刃口淬过毒，若是趁人不备足够割开一个人的喉咙。
    老瘸子发现匕首被搜出来后只是哼了一声，没有解释。
    凯尔走到他面前蹲下，老瘸子抬头看著他。
    “你准备怎么处置我？”
    凯尔没有立刻回答，他从怀里摸出一块硬邦邦的乾粮，掰成两半一半递过去。
    老瘸子看了他一眼，接过去啃了一口。嚼了两下他忽然停住。
    “还是当年那个味道。”
    “荒原上的乾粮都一个味。”
    “难吃？”
    “顶饿。”
    老瘸子咧了咧嘴，像是想笑却没笑出来。
    两人之间安静了一会儿。
    “你什么时候知道我在铁锈镇的？”
    “昨晚。”
    “破炉子的独臂老板告诉你的？”
    “嗯。”凯尔说道：“他说你骗了一队外地人。”
    老瘸子低头看著手里的乾粮。
    “所以你今天就来了？”
    “嗯。”
    “就为了那队外地人？”
    凯尔看了他一眼。
    “也不全是。”
    老瘸子抬起头。
    凯尔慢慢说道：
    “我以前在这里欠过几条命。”
    “有人没让我死在矿道里，有人把水分给我，有人死前让我活下去。后来我走出了荒原就以为这些帐不用算了。”
    他停顿了一下。
    “但人走得再远，旧帐也还在。”
    老瘸子怔住，他把乾粮吃完用袖子擦了擦嘴。
    “当年你躲在矿道里，浑身都是伤。”
    “我见过很多快死的人，知道他们眼睛里是什么样。”
    “你那时候连求生都不像。”
    他顿了顿。
    “我给你送了三天的药。剩下的是你自己撑过来的。”
    凯尔没有否认，老瘸子盯著他。
    “我以为你出了荒原，就不会再回来了。”
    “我也这么以为。”
    “那你回来干什么？”
    凯尔站起身。
    “送人去炉乡。”
    老瘸子一愣。
    “就这样？”
    “就这样。”
    “你……不杀我？”
    凯尔转过身。
    “当年你给我三天药。现在我给你一条命。”
    老瘸子垂下头木製假肢被丟在旁边，刮著碎石地面发出轻轻的响声。
    “我欠你三天的药，你反过来还我一条命。”
    他低声笑了笑。
    “这笔帐算不清楚了。”
    “荒原上的帐，本来也很少算清楚。”
    他挥了挥手，让两个伙计上前给老瘸子鬆绑，老瘸子抬眼看他。
    “你就这么放我走？”
    “不是放你走。”凯尔说道：“是让你活著。”
    “差別在哪？”
    “能不能走是你自己的事。能不能活是我今天决定的事。”
    老瘸子沉默了很久，最后，他拖过自己的木製假肢慢慢装回断腿上。
    远处的篝火彻底熄灭，只剩灰烬在晨风里轻轻飘散。
    凯尔转身走向商队。
    “出发。”
    运输虫一只只站起足肢踩在碎石地上。商队在薄薄晨光中重新启程朝矮人炉乡的方向行去。
    ……
    商队在荒野上行进。
    加雷斯走在队伍中间。
    他的鎧甲已经破旧不堪，盾牌边缘也被弩矢削掉了一角，但他没有要求更换。那块缺口就那么留著，像是在提醒他昨天那一场狼狈的失败。
    伊丽丝走在他旁边。
    她的魔力已经恢復到可以释放法术的程度，可她没有隨意消耗，只是放慢呼吸慢慢行走，让身体继续恢復。
    莉莉丝则走在稍远一点的位置，时不时抬头观察周围地形和风向。
    运输虫的脚步声在碎石路上很有节奏，老杰克在队伍前方带路不时回头看一眼后面的勇者小队，脸上没有太多表情。
    中午。
    商队在干河床边停下休息。
    莉莉丝找了一块平整石头坐下，伊丽丝靠在她旁边闭目养神，加雷斯站在一旁喝水。
    过了一会儿，莉莉丝还是忍不住开口：“之前那次。”
    加雷斯看向她。
    “你在塌陷区中间站了半个多时辰。”莉莉丝说道：“你知道那个位置是给弩手当靶子的吗？”
    加雷斯放下水壶。
    “知道。”
    “那时候你怎么想的？”
    加雷斯沉默了一会儿。
    “我不知道能不能撑到伊丽丝恢復。伊丽丝在恢復，我就得顶住那半个时辰。”
    他顿了顿。
    “后面的半个时辰，归后面再说。”
    莉莉丝看著他，这是加雷斯说过的最不像勇者的话。
    伊丽丝睁开眼睛轻声说道：
    “你变了。”
    加雷斯摇了摇头。
    “我不知道这算不算变，我只是在塌陷区下面想通了一件事。”
    他看著手里的水壶，声音低了些。
    “我以前总说，我是勇者所以我能做到。”
    现在我承认，我不一定能做到。但我会儘量去做。”
    莉莉丝移开视线，她不想让加雷斯看出自己此刻在想什么。
    远处，凯尔靠在运输虫旁边手里拿著酒葫芦。他似乎一直没看这边，又似乎什么都听见了。
    傍晚。
    商队在背风岩壁下扎营，篝火升起来了。
    老杰克带著伙计们分发乾粮和水。加雷斯小队被分到的份额和商队其他人一样：乾粮、醃肉、水。
    加雷斯接过乾粮时看了一眼递给他的老兵。
    老兵只是点了点头转身去分下一份。
    加雷斯坐在篝火旁，低头啃著乾粮。
    很硬、很乾、嚼起来甚至有点硌牙。
    以前在路上他总是享受教廷准备好的补给，或者住进提前安排好的驛站。即使是在野外也总有人会把最好的肉汤和最柔软的铺盖留给他。
    因为他是勇者，可现在他坐在商队的篝火旁，吃著和伙计们一样的东西。
    没有人把他当勇者，也没有人把他当外人。
    这种感觉很陌生，但並不坏。
    夜幕降临。
    加雷斯走到凯尔旁边坐下，两个人之间隔了两个拳头的距离。
    凯尔看了他一眼，把酒葫芦放在膝上，加雷斯沉默很久，终於低声说道：
    “商道那次，你在。”
    凯尔嗯了一声。
    “那时候我连药都不会熬。”
    加雷斯看著篝火火光映在他脸上。
    “你们救了伊丽丝，可我只觉得那是应该的。因为我是勇者，你们是平民，平民就该为勇者服务。”
    他说到这里嘴角有些发苦。
    “我甚至连你的名字都没问。”
    凯尔晃了晃酒葫芦。
    “我记得。”
    加雷斯抬头看他，凯尔淡淡说道：
    “你那时候说话很大声，比现在烦人。”
    加雷斯没有反驳，他低下头继续说道：
    “我没注意到你是谁。”
    “在我眼里你只是个护卫，后来在塌陷区下面我才想起来。你是那个人，商道上救过伊丽丝的人。”
    “这次又来了。”
    他抬头看著凯尔。
    “你是那个从一开始就在看我出丑的人。”
    凯尔喝了一口酒。
    “你確实出了很多丑。”
    加雷斯沉默片刻点了点头。
    “是。”
    他没有辩解，凯尔看了他一眼似乎有些意外。
    过了一会儿，加雷斯低声说道：
    “今天在塌陷区下面，我只想了一件事。伊丽丝还差半个时辰，我得撑过这半个时辰，不管用什么办法。”
    凯尔把酒葫芦盖上，却没有立刻起身，他看著篝火，语气比平时多了几分缓和：
    “以前你想的是別人该怎么配合你，现在你开始想，自己该挡在哪儿。”
    加雷斯抬起头，凯尔继续说道：
    “这不是一下子变好了，也不是站了一次塌陷区就能把以前那些蠢事抹掉。”
    加雷斯眼神暗了暗。
    “我知道。”
    “知道就行。”
    凯尔看向他。
    “人不是说一句我错了，就能变成另一个人。”
    “你以后还会犯错，还会自以为是，还会因为一句好听的话，觉得自己又了不起了。”
    加雷斯苦笑了一下。
    “你说得很直接。”
    “荒原上拐弯说话，容易死人。”
    凯尔淡淡道，他停顿片刻又说道：
    “但你今天说的话，比以前好，比以前像个活人。”
    加雷斯坐在篝火旁没有动，他知道，凯尔不会因为他站了一次塌陷区就把他之前所有错误一笔勾销。
    但凯尔说了，比以前像个活人。
    他第一次感觉，自己不是作为勇者被评价，而是作为一个人。
    凯尔站起身拍了拍身上的灰。
    “早点睡，明天还要赶路。”
    加雷斯抬头。
    “凯尔。”
    凯尔停下脚步。
    “如果我以后又犯蠢呢？”
    凯尔回头看他。
    “那就记得別死太快。”
    “为什么？”
    “活著的人，才有机会继续改。”
    说完，他转身走向营地边缘去检查值夜岗哨。
    加雷斯看著他的背影，久久没有说话。
    ……
    深夜。
    莉莉丝坐在篝火旁值夜，火光压得很低，伊丽丝醒过来抱著斗篷坐到她旁边。
    两个人並肩看著火焰篝火噼啪轻响。
    过了一会儿，莉莉丝忽然开口：
    “伊丽丝。”
    “嗯？”
    “加雷斯刚才说，他在塌陷区下面想通了一些事。”
    “嗯。”
    “在精灵之森他也被人打过。”
    莉莉丝看著火堆。
    “那时候也没见他改变什么。”
    伊丽丝侧头看她。
    “你问这个干嘛？”
    莉莉丝沉默了一会儿。
    “我想知道，加雷斯那个混蛋到底会不会成为真正的勇者。”
    伊丽丝看著篝火，没有回答，火星在夜色里升起，又很快熄灭。
    良久后，她轻声说道：
    “我不知道，但他在试著变。”
    莉莉丝没有再说话，忽然，她的耳朵轻轻动了一下，她抬起头看向营地外的黑暗。
    “有东西。”

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