破石滩。
    硝烟渐渐散尽。
    莫尔顿的骷髏军团正在打扫战场。
    一具具骷髏在黑色碎石间沉默穿行，搬运遗体，收拢断裂的兵器。魔族的尸体被安置在左侧，圣军的遗体则被摆放在右侧。
    它们排列得很整齐。
    一具骷髏兵在某具年轻圣军士兵的遗体旁停住脚步，它低下头从沾血的草丛里拾起一朵被压弯的蓝花。
    那朵花染了血，花瓣边缘已经捲曲，却仍残留著一点微弱的蓝色。
    骷髏兵沉默片刻，隨后將那朵花轻轻放在年轻士兵的胸前，旁边一具骷髏老兵似乎想走过去把它拽走。
    可刚走到一半它停住了，空洞的眼眶中幽绿色的灵魂火焰微微晃动。
    然后，它自己摘下了头盔。
    莫尔顿站在高地上看著这一幕，没有说话，他只是拄著白骨法杖，静静立在风中。
    法杖轻轻敲击地面，发出低沉迴响。
    风从破石滩上吹过捲起地上的尘土，也捲起几片残破的花瓣。
    ……
    营地临时指挥帐。
    巴尔克推开帐门，走了进去。
    梅菲斯特正坐在桌前整理战报与缴获清单。听见脚步声他抬起头。
    巴尔克从怀里掏出那枚圣徽放在桌上。
    “这个。”
    “还给对面那个年轻人。”
    梅菲斯特低头看了一眼圣徽，又抬眼看向巴尔克。
    “那个断后的统领，是你亲手送走的？”
    巴尔克沉默片刻。
    “他是体面人。”
    “到死都在想怎么保住自己的人，而不是怎么贏。”
    梅菲斯特没有再多问。
    他取出一只封好的函件將圣徽放了进去。
    “我会安排夜影送到边境。”
    “不留署名。”
    巴尔克点了点头，转身离开。
    走出营帐时，他扛著巨剑回头看了一眼破石滩的方向。
    那里已经看不见战斗时的狰狞了，只有骷髏们还在默默搬运遗体。
    一具接一具。
    整齐，安静。
    ……
    魔王城议事厅。
    黎明微光从窗外照进来落在长桌上。
    梅菲斯特站在桌前手中拿著刚整理完的战报。
    “圣军伤亡统计。”
    他声音平稳，却让议事厅里的气氛一点点沉下去。
    “右翼全军覆没，圣骑士格雷被斩杀。”
    “左翼溃散，马库斯被莫尔顿斩杀。”
    “中军大半覆灭。”
    “红衣主教阿尔弗雷德，確认阵亡。”
    “副官埃德温率约八百残部退出魔界边境，夜影確认无反扑跡象。”
    他翻到下一页。
    “魔族伤亡。”
    “阵亡一百四十一人，重伤六十三人。”
    “铁血军团为完成佯败与牵制任务，承受最大损失。”
    “阵亡七十人，重伤二十九人。”
    战报念完，议事厅里沉默很久。
    阿什莉婭坐在主位上，目光停留在阿尔弗雷德·断后·確认阵亡那一行字上。
    片刻后，她对雷恩说道：
    “他和兰斯洛特不一样。”
    雷恩点了点头。
    “他是为部下死的。”
    “这份心，不分立场。”
    塞西莉亚从阴影中走出，將夜影观察记录放在桌上。
    “在他阵亡前，他对埃德温说的最后几句话是…………”
    “不要为我报仇。”
    “活著回去。”
    雷恩站起身走到窗前。
    破石滩的方向，已经被晨雾遮住看不清了。
    “这句话，不在我们的计算里。”
    他轻声说道。
    “但他的死在。”
    阿什莉婭看向他。
    雷恩继续道：
    “教廷需要一个烈士。”
    “那就给他们一个。”
    ……
    血色尖塔。
    夜影情报网的速度远快於教廷的传讯系统。
    塞拉斯收到密报时，阿尔弗雷德的残部才刚刚撤出边境，德古拉摊开密报，双手不受控制地发抖。
    “阿尔弗雷德……”
    他的声音卡在喉咙里。
    “全军覆没。”
    “他死在了破石滩。”
    艾琳娜跌坐在椅子上脸色惨白。
    “我们卖出去的那份布防图……”
    “从头到尾，都是假的。”
    暗红色烛火摇晃著，照著三位血族长老苍白的脸，塞拉斯始终没有说话。
    过了很久，他才缓缓开口。
    “把所有值钱的东西收拾好。”
    “三天之內，离开血色尖塔。”
    德古拉猛地抬头。
    “去人类帝国？”
    “不。目的地不是人类帝国。”
    “我们走另一条路。”
    艾琳娜颤声问：“哪条路？”
    “去找暗影商会的中间人。”
    塞拉斯说道：“用我们手里剩下的情报，换一条不被追踪的出境路线。”
    艾琳娜站起身声音发颤。
    “大长老……教廷不会放过我们，是吗？”
    塞拉斯看著她。
    “教廷连续两战两败，他们需要一个替罪羊，你以为那个替罪羊会是谁？”
    艾琳娜张了张嘴，却一个字也说不出来。
    “我们在两边都失去了价值，也失去了信任。”
    塞拉斯走向门口，背影比过去苍老了许多。
    “接下来能不能活著，只能靠自己。”
    ……
    人类帝国边境，临时营地。
    埃德温坐在篝火旁，整理著父亲的圣徽与阿尔弗雷德鎧甲上的碎片。
    火光跳动，將他的脸映得忽明忽暗，他的手指触到父亲那枚圣徽的背面时，忽然摸到了一行细小的刻痕。
    那是他从未发现过的，埃德温將圣徽凑近火光眯起眼，终於隱约辨认出几个字。
    为了儿子。
    他的手指骤然收紧，埃德温咬住牙关，不让自己发出一点声音。
    不久后，斥候奥利弗走了过来在他身旁坐下，他没有说安慰的话，只是递给埃德温一本展开的记录册。
    最后一页密密麻麻写满了字。
    埃德温低头看去。
    “我在边境潜伏了八年，过去从未见过魔族的调动呈现这样的节奏。
    “他们是在给我们指路。”
    “每一处我们看到的，都刚好是我们想看到的。”
    “出发前，我向阿尔弗雷德大人匯报过异常。他说我的直觉不是证据。”
    “他没有说错。”
    埃德温的目光停在最后一行，奥利弗低声说道：
    “但他信了我。”
    埃德温抬起头。奥利弗望著篝火继续道：
    “否则，他不会让我在正午以后还留在前线继续侦察。”
    “我想……他也许准备打完这一仗后，再回头找我核查那些不对劲的节点。”
    埃德温接过记录册，他看著篝火，火光在他眼中跳动。
    “奥利弗。”
    “你觉得阿尔弗雷德大人让我们撤退，是希望我们做什么？”
    奥利弗沉默很久。最终，他替埃德温说出了那个答案。
    “下次他们再让我们出兵时……”
    “我们能站出来说…………”
    “我们见过那片战场。”
    “我们知道那份情报是错的。”
    “我们不能再拿人命去填別人挖好的坑。”
    埃德温握紧圣徽望向边境线。
    他没有流泪。
    ……
    教廷圣殿侧厅。
    灰鸦独自站在窗前，手中捏著刚刚送达的败报。
    三千圣军，仅剩八百残部返回、阿尔弗雷德阵亡、格雷全军覆没、马库斯重伤。
    两次圣战，两场大败。
    而那份由他亲手呈交的布防图，此刻就静静躺在抽屉里。
    灰鸦闭上眼，一个念头在脑海中反覆迴响。
    如果阿尔弗雷德的斥候已经察觉情报不对劲，那么接下来的问责，就绝不会只停留在情报源头上。
    会有人追问，他是从哪里拿到的情报，会有人翻出那份被他亲手压下的档案。
    那个被勇者拋弃的普通人，他根本不是废物。
    灰鸦缓缓睁眼，低声喃喃：
    “阿尔弗雷德死了。”
    “下一个是谁？”
    窗外，圣殿钟声敲响，声音沉重得像是丧钟。
    ……
    深夜。
    魔界边境临时据点。
    塞西莉亚收到夜影紧急传讯。
    她展开密报，快速扫了一眼，隨即转向阿什莉婭和雷恩。
    “塞拉斯决定三天內出逃。”
    “他准备去找暗影商会的中间人，用手中残余情报，换一条出境路线。”
    阿什莉婭看向雷恩，雷恩靠在椅背上，神色平静。
    “他们选好了。”
    塞西莉亚问：
    “拦截吗？”
    “不用拦他们出城。”
    雷恩说道：
    “等他们抵达暗影商会的接头地点，再动手。”
    “暗影商会不是教廷附属组织。他们只做买卖，不站边。”
    “塞拉斯去找暗影商会，说明他心里很清楚……教廷已经不是他可以信任的退路。”
    “他正在把自己最后的价值，卖给一个只认钱的中间人。”
    塞西莉亚点头。
    “接头地点在边境以西的废弃黑曜石矿场。”
    “暗影商会的人三日后会到。”
    雷恩站起身走到地图前。
    “那就三日后。”
    “在他们以为快要逃脱的地方，由阿什莉婭亲自带队。”
    阿什莉婭抬眸看向他。
    雷恩继续说道：
    “这场审判，需要魔王在场。”
    “这段时间，盯紧暗影商会。”
    “查清这次来接头的人是谁，他们和塞拉斯以前有没有做过其他交易。”
    “如果有，我要知道交易內容。”
    “另外，塞拉斯逃走之前，一定会把手里残余的情报转交给血族內部的亲信，用来维持最后的情报网。”
    “趁他们还在跑路的路上，把那些接手的人全部盯住。”
    “不用抓。只標记位置。”
    “等审判结束后，再决定怎么处理。”
    塞西莉亚低头。
    “明白。”
    她的身影隨即消散在阴影中。
    ……
    议事厅里，只剩下雷恩和阿什莉婭。
    阿什莉婭看著地图上被圈出的黑曜石矿场，沉默片刻后开口：
    “血族长老团。”
    “我可以当场格杀。也可以选择用他们来定规则。”
    她转头看向雷恩。
    “你更想让我走哪一步？”
    雷恩也看著地图，他缓缓说道：
    “我们要让所有魔主，旁听这一场审判。”
    “让他们看见，背叛魔族的代价是什么。”
    “也让他们看见，魔王给出的宽恕，需要付出什么代价。”
    阿什莉婭眼神微动，雷恩继续道：
    “塞拉斯的问题，不只是他一个人。”
    “是血族內部有太多人认为，凯撒的死证明魔族没有未来。”
    “所以，他们开始准备退路，开始出卖筹码，开始相信只要跪得足够早就能活得足够久。”
    “我们要用血族长老团告诉所有人。”
    雷恩抬起头看向窗外夜色。
    “未来不是等来的。”

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