黎明。
    破石滩上的硝烟还没有散尽。
    阿尔弗雷德站在中军残部的中心，环视四周。
    右翼密林方向已经彻底安静下来。格雷失联超过三个时辰，那片密林再也没有传来任何传讯。
    有时候沉默本身就是答案。
    正面战场上，巴尔克的魔导巨剑撕开的防线缺口还在扩大。兽人战士沿著那道豁口不断涌入，脚下大地每隔几十步就会裂开一道口子，兵虫从圣军步兵方阵的缝隙中破土而出，镰刃掀起一片片惨叫与血光。
    中军已经被切成数块无法互相支援的孤岛。
    阿尔弗雷德转向埃德温。
    “通报全军伤亡。”
    埃德温的手在发抖。他快速核算各编队零散传回的报告，嘴唇几次张开又合上，最终抬起头。
    “三千圣军，还能成建制战斗的……不足一千二百人。”
    “左翼失去联繫。”
    “右翼……覆灭。”
    “目前可调动的兵力，只剩中军残部。”
    阿尔弗雷德闭上眼沉默了很久。再睁开时，他的眼神已经恢復平静。
    “中军收缩成防御阵型。”
    “盾步兵外围，弓弩手內层，圣骑士压阵。”
    “给马库斯传令：不必回援中军。”
    埃德温猛地抬头，阿尔弗雷德继续说道：
    “命他沿山谷向边境方向且战且退。”
    “能撤回多少人，就撤回多少人。”
    说完，他看向埃德温。
    “你率中军残部，沿破石滩原路撤退。”
    埃德温僵住了。
    “大人……您呢？”
    “我留下断后。”
    “不行！”
    埃德温几乎是脱口而出。
    “大人，您是主帅！您不能…………”
    阿尔弗雷德抬起手，制止了他。
    “这是命令。”
    周围的喊杀声，似乎在这一刻远了一些。阿尔弗雷德伸手从胸口摘下一枚圣徽。
    那枚圣徽很旧，银色边缘已经磨得发黑，正面的女神浮雕也模糊不清，显然经歷过太多岁月与战火。
    它並不属於阿尔弗雷德，因为他自己的圣徽，还好好地掛在鎧甲扣环上。
    阿尔弗雷德將那枚旧圣徽递给埃德温。
    “你父亲临死前，让我把这个带给你。”
    埃德温怔怔接过，指尖触到金属表面的那一刻，他整个人僵在原地。
    他认得这枚圣徽。小时候父亲每次出征前，都会摸一下胸口的圣徽，然后蹲下来对他说：
    *等我回来。*
    后来，父亲没有回来。
    教廷告诉他，父亲的遗物已经隨葬，可原来它一直在阿尔弗雷德手里。
    二十年。
    “那年，你父亲死的时候，我就在他旁边。”
    阿尔弗雷德的声音很低。
    “他让我照顾你。”
    “我说，放心。”
    “然后他闭上了眼睛。”
    埃德温的手指一点点收紧。阿尔弗雷德看著那枚圣徽像是看著一段他背负了二十年的过往。
    “从那以后，我每天都带著它。”
    “我想证明，他死得有意义。”
    “我想证明那场仗没有白打。”
    “想证明我们守住了帝国。”
    “想证明所有死去的人，都是为了正確的事。”
    他抬起头，看向埃德温的眼睛。
    “但今天我才明白。”
    “我一直在打一场不该打的仗。”
    “大人……”
    “他们的陷阱，不是靠蛮力贏的。”
    阿尔弗雷德缓缓说道：
    “是我们自己太相信自己是对的了。”
    “情报是验证过的。”
    “战术是合理的。”
    “每一步都没有错。”
    “可从头到尾，我们都在別人画好的路上走。”
    他停顿了一下，声音有些沙哑。
    “不是他们太强。是我们太傲慢。”
    阿尔弗雷德伸手按住埃德温的肩膀，力道很重。
    “不要为我报仇。”
    埃德温猛地抬头眼眶通红。
    “这不是復仇的问题。”
    阿尔弗雷德说道：
    “是我自己走错了方向，不该让圣军陪葬。”
    “活著回去。”
    “把你看到的告诉教廷。”
    “告诉他们，魔族不是他们以为的那样。”
    “活著回去，埃德温。”
    埃德温死死咬紧牙关，泪水顺著脸颊滚落。
    他想说些什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。
    阿尔弗雷德没有再看他，他转身抽出圣剑，走向阵前。
    晨光落在他的背影上，那道从额头延伸到下巴的伤疤，在光里格外清晰。
    “走。”
    ……
    巴尔克站在骷髏方阵前方，看著圣军阵型变化。
    中军残部正在收缩成一个標准的防御圆阵，盾步兵在外围架起圣光护盾，弓弩手在內层搭箭待命，剩余的圣骑士则分散在阵型各处压阵。
    这是断后阵型，用儘可能少的人，拖住儘可能久的时间，为其余人换取撤退机会。
    而阵型最前方，只有一个人正在向前走。
    阿尔弗雷德。
    他举著圣，独自一人走出防御圈，走向巴尔克。
    身后的圣骑士们下意识想跟上去。
    “回去。”
    “守住阵型。”
    “为撤退爭取时间。”
    圣骑士们停下脚步握紧武器，看著主帅的背影越走越远。
    一名兽人小队长跨上前一步，对巴尔克请命：
    “將军，让我带人包围他。”
    “退下。”
    兽人小队长一怔，巴尔克看著那个孤身向前的身影，眼中有种难以言说的沉重。
    “他在用自己的命，换那个副官撤退。”
    “是条汉子。”
    他转向身旁的尖刺。
    “报告地道位置。”
    尖刺静静等待下文，巴尔克望向远处正在撤退的圣军残部，沉声说道：
    “那些在撤退的人……”
    “让他们走。”
    尖刺停顿了一瞬，隨后，他通过精神网络传达指令。
    地道中的兵虫开始有序收缩，撤退方向上的出口，不再有新的虫群涌出。
    巴尔克重新看向阿尔弗雷德。
    “但这位断后的，我要亲自送。”
    ……
    巴尔克命部下让开正面通道。
    骷髏停止推进，兽人战士收起武器，兵虫潜回地下。
    一条十步宽的通道从两军阵前缓缓让出，尽头站著阿尔弗雷德。
    巴尔克扛著巨剑，一步一步走过去。
    两人相距三步时同时停下。
    巴尔克看著他。
    “你知道，留下就是死。”
    “知道。”
    “那你还有遗言吗？”
    阿尔弗雷德没有回答，他转过头，望向远处。
    破石滩尽头，那支残破的队伍正在快速撤离。
    银色鎧甲在晨光下早已不再闪亮，沾满了泥土与血跡，队伍最前面，一个年轻的身影正在指挥行进方向。
    埃德温。
    他在走。
    阿尔弗雷德的嘴角微微动了一下，然后，他转回头看向巴尔克。
    “没有了。”
    巴尔克点了点头，不再多言。
    他激活深渊核心，幽蓝光芒从巨剑上的魔导纹路中喷涌而出，低沉嗡鸣在空气中震盪。
    阿尔弗雷德举起圣剑，圣光从剑身迸发。
    这一战，和兰斯洛特截然不同。
    阿尔弗雷德展现出了真正身经百战的实力。
    第一剑，巴尔克巨剑劈下，阿尔弗雷德的圣光护盾硬生生挡住衝击，盾面出现裂痕。
    第二剑，裂痕扩大，护盾仍在。
    第三剑、第四剑、第五剑。
    每一剑，都灌满深渊核心的力量。
    每一剑，都足以將高阶战士连人带甲劈成两半。
    可阿尔弗雷德的圣光护盾，每一次在濒临破碎时，都被他用圣光强行修补回来。
    第六剑，护盾碎了一半，又被他重新凝聚。
    第七剑，护盾终於彻底破碎，圣光碎片在空气中飘散，像冬天里的第一场雪，但也只是格挡而已。
    七剑之中，阿尔弗雷德没有找到一次真正还手的机会。
    巴尔克看著他眼中闪过敬意。
    第八剑，巴尔克横拍，用的是剑身，而不是剑刃。
    轰！
    恐怖的衝击力將阿尔弗雷德整个人震飞出去，他的身体在空中翻滚两圈，重重摔在满是碎石的地面上。
    圣剑脱手，在地上滑出很远，阿尔弗雷德趴在地上，试图撑起身体。
    他的手臂不断发抖，圣光已经耗尽，鎧甲布满裂痕，嘴角有鲜血缓缓流下。
    巴尔克走到他面前低头看著他。
    “你是体面人。”
    “投降吧。”
    阿尔弗雷德摇了摇头。
    “他们需要一个理由。”
    巴尔克皱眉，阿尔弗雷德艰难抬起头。
    “教廷需要一个烈士。”
    “一个可以让他们相信，圣战仍然值得继续的理由。”
    “如果我投降，教廷不会反思。”
    “他们只会说我是叛徒，说我被魔族腐化。”
    “然后派更多人来送死。”
    他喘息了一下，声音越来越低。
    “但如果我死在这里……”
    “他们至少会知道，这场仗有多难打。”
    “让我死在这里。”
    “我来承担这场失败。”
    巴尔克沉默了很久。
    风从破石滩上吹过，捲起地上的尘土。
    “值得吗？”
    他低声问。
    阿尔弗雷德看著他，眼中只有疲惫后的平静。
    “我是你们的敌人。”
    “我不值得被你记住。”
    巴尔克看著这个被击倒却不肯起身的对手，片刻后，巴尔克將巨剑剑尖转向地面向他点了点头。
    那是战士对战士之间的尊重。
    不需要语言。
    巴尔克提起巨剑。
    一击，乾净利落。
    巨剑劈入地面的震动在破石滩上传出很远。
    ……
    战场安静下来。
    巴尔克站在原地低头看著地上的遗体。
    阿尔弗雷德的表情很平静，像是终於放下了什么，那道从额头延伸到下巴的伤疤，即使在死后也依旧清晰可见。
    巴尔克弯腰，从不远处捡起那把圣剑。
    圣光已经彻底熄灭，剑身黯淡无光。
    隨后，他又在剑柄旁边的碎石地上，看见了一枚被打穿的圣徽。
    巴尔克將圣徽捡起来，放在掌心看了看。
    然后他收好。
    “这个，留给那个年轻人。”
    ……
    破石滩南面。
    埃德温率领残部沿原路撤退。
    队伍很安静。
    没有人说话。
    只有脚步声、鎧甲碰撞声，以及偶尔压抑不住的伤兵呻吟。
    但每一声呻吟，很快又被咬紧牙关的沉默盖过。
    他们知道身后发生了什么。
    每个人都知道，但没有人回头。
    因为阿尔弗雷德说了…………走。
    埃德温走在队伍最前面，一手握著韁绳，一手死死握著父亲的圣徽。
    忽然，身后传来一阵震动。
    从破石滩的方向，很远。
    整支队伍都停了一瞬，然后继续向前。
    埃德温没有回头，只是步伐慢了半拍，又重新加快。
    队伍继续沿著破石滩边缘向边境方向行进。
    魔族的追击没有来，地道里的兵虫收缩了，密林里的铁血军团没有追出来，就连骷髏军团也停在了原地。
    他们被放走了。
    埃德温知道这是为什么，因为那个留下断后的人，用自己的命换来的。
    队伍翻过最后一道山脊时，埃德温终於回了一次头。
    破石滩已经看不见了。
    远处天际线上，晨光穿过魔界的阴云，在地平线上拉出一道金色的边。
    他看了很久，然后转过身，对身后的士兵们说道：
    “全速行军。”
    “活著回去。”
    ……
    夜影在暗处监视著撤退路径，隱在岩石缝隙中的暗影將情报传回魔王城：
    “圣军残部正在沿边境撤退，未作停留。”
    “人数约九百，伤者过半。”
    “领队为副官埃德温。”
    “未发现反扑跡象。”
    传讯结束后，暗影无声消失在岩石缝隙里，仿佛从未出现过。

『加入书签，方便阅读』