黎明前最暗的时刻。
    右翼密林里没有风。
    铁血战將的左臂还在渗血，最后一次意外接触时圣光长剑从他护甲缝隙间擦过留下的伤口。伤口不深，却被圣光灼得皮肉焦黑。
    他只是隨手用布条扎了两圈，便继续向前奔行。
    他已经跑了一天一夜。
    格雷就在他身后五十米，那个圣骑士已经彻底杀红了眼。长时间的追击让他的判断被兴奋和疲惫一起腐蚀，而他所率领的右翼圣军也早已被拖离了阿尔弗雷德预设的安全战线。
    阿尔弗雷德给格雷的命令是，追上可以，缠住可以，不许决战。
    可当溃败的魔族一次又一次近在咫尺，当铁血战將的背影一次次看似摇摇欲坠，命令在格雷脑海中变得越来越模糊。
    只要再追一步，再追一步就能摘下铁血战將的首级。
    “他们慢下来了！”
    格雷双眼通红对身后的圣骑士们嘶吼：
    “他们撑不住了！”
    “全军压上，突破他们的后卫防线！”
    圣军如潮水般压上。
    很快，那道象徵性抵抗的后卫防线被彻底衝破。
    格雷率军踏过那条战线，他看见前方更深的黑暗，看见那些溃败的魔族背影仍在向前奔逃。
    也看见…………
    铁血战將停下了脚步，他缓缓转身看著冲在最前面的格雷。
    “你以为我在逃。”
    “我只是在把你领到你该来的地方。”
    格雷还没来得及理解这句话。
    地面裂开了。
    轰…………！
    虫族的地道网络在他脚下的每一个方向同时破土。
    泥土、断根与碎石被暴力掀飞，密密麻麻的兵虫从地下喷涌而出。它们的镰刃在狭窄阴暗的密林里展开几乎不给人任何闪避空间。
    无处可躲，无处可退。
    与此同时，原本溃败的铁血军团猛然回身反衝从侧翼切断圣军退路。
    格雷终於意识到自己追进了死地，他在最后一刻试图举起传讯法器。
    可树冠之上一道黑影骤然俯衝而下，镰刃精准切入他的护肩，將他连同传讯法器一起钉在身后的粗壮树干上。
    传讯法器在撞击中碎裂，最后一道求援信號，没能送出去。
    整场战斗持续不到一刻钟。
    右翼圣军全军覆没，格雷战死。
    ……
    战斗结束后。
    尖刺用精神力將结果传回地下指挥所。
    地道深处，诺娃蹲坐在一张临时堆砌出来的石椅上，那张椅子是工蚁们临时用碎石和凝胶堆出来的，外形粗糙，甚至有些歪斜，但诺娃坐得很开心。
    她晃了晃前肢吱吱叫了几声。
    尖刺侧耳倾听。
    “有人问，诺娃殿下是如何在不到一刻钟內解决一个圣军方阵的。”
    诺娃歪了歪头，说了几个很短的句子，尖刺沉默片刻翻译道：
    “等很久，等他们累，等他们以为自己贏了。”
    “然后不用怎么打，他们自己就倒了。”
    诺娃又补了一声短促的吱鸣。
    尖刺继续翻译：
    “诺娃殿下她最擅长的不是指挥虫群。”
    “是等，等到猎物最放鬆的那一刻，再动手。”
    “最好的猎手，不需要最快的速度。”
    “只需要最好的耐心。”
    ……
    天色渐明。
    破石滩正面战场上，阿尔弗雷德已经察觉到不对。
    右翼格雷失联，中军派去支援的轻骑，也在密林中彻底断了音讯，但他已经没有时间弄清楚那边究竟发生了什么。
    因为正面战场开始变化。
    莫尔顿的骷髏军团正在整体推进，成千上万具白骨，在晨光中迈著整齐步伐向前压来。
    它们不吶喊、不恐惧、不迟疑，只是沉默地移动。
    圣光的確能够净化亡灵，但面对密集如潮水的白骨方阵，净化的速度根本追不上推进的速度。
    前排骷髏被圣光烧成灰烬，后排骷髏便踏过同伴的碎骨继续向前。
    一排倒下，下一排补上。
    “稳住！”前锋指挥官声嘶力竭地大喊：“用圣光护盾挡住它们！”
    圣骑士们拼命撑起一道道光盾。
    可骷髏没有痛觉，不会犹豫，更不会因为伤亡而后退。
    它们只是推进。
    阿尔弗雷德立刻下令收缩中军阵型，亲率高阶圣骑士赶往前线压阵。
    当他抵达前线时，正好看到那片白骨方阵从中间缓缓裂开。
    有人从正中劈开了一条通道。
    通道尽头，巴尔克扛著巨剑缓步走出，他停在骷髏军团前方看著阿尔弗雷德，咧开嘴笑了笑。
    “你现在在想什么，老子大概知道。”
    巴尔克抬起巨剑，剑尖指向阿尔弗雷德。
    “右翼失联，正面突然压上骷髏和兽人。”
    “你会觉得，魔族主力已经从右翼调回来了，所以左翼肯定虚弱。”
    “接下来，你应该下令左翼全速推进，从侧面撕开我们的防线。”
    “对吗？”
    阿尔弗雷德的瞳孔骤然收缩，因为巴尔克说出的，正是他刚才正在思考的內容。
    “別想了。”
    巴尔克將巨剑重顿在地上。
    “左翼早就有人在等著，所以別想包抄，也別想著撤退。”
    “今天。”
    “你要么从老子身上踩过去。”
    “要么，就看著你的左翼也一起消失。”
    巴尔克重新抬起巨剑。
    “试试你能不能做到。”
    ……
    同一时刻。
    圣军中军大帐。
    埃德温正在指挥后勤部队整理伤员转运路线。
    他站在帐篷门口看著地图，却没有注意到身后的阴影比平常深了半寸，那半寸阴影里，塞西莉亚已经潜伏了一整夜。
    她静静等待著，直到正面战场传来第一声爆炸。
    埃德温果然做出了她预料中的反应，他翻身上马，策马朝阿尔弗雷德所在的方向衝去。
    塞西莉亚没有立刻出手，她只是悄无声息地跟上去，身影消散在晨雾与阴影的交界处。
    ……
    正面战场上。
    巴尔克与阿尔弗雷德已经交手数个回合。
    必须承认，阿尔弗雷德比兰斯洛特强得多，他的圣光护盾在魔导巨剑的重击下，能连续承受多次衝击而不碎。
    他的每一次反击都精准、克制，不冒任何不必要的风险，也不露出多余破绽。
    他不是靠狂热战斗的人，他是靠经验与纪律活到现在的老兵。
    但巴尔克的打法完全不讲道理，每一剑都灌满力量，不追求精妙、不追求破招，只追求消耗。
    阿尔弗雷德格挡，他就再劈。
    阿尔弗雷德后退，他就跟进。
    圣光护盾的储备在一刀又一刀的磨耗中缓慢下降，像被一点点放干水的壶。
    巴尔克不需要立刻打贏阿尔弗雷德。
    他只需要拖住他，消耗他，让他在最关键的时刻分心。
    那个时刻很快来了。
    埃德温策马冲入混乱的战场，在廝杀与爆炸声中终於找到了阿尔弗雷德的身影，就在阿尔弗雷德再次架住巴尔克一记重劈的瞬间，暗影从埃德温身后的地面无声升起。
    寒光贴著埃德温的颈侧划过。
    阿尔弗雷德听见了拔剑声，他猛然转头看见暗影包裹了埃德温的身体，也看见那柄匕首的寒光，距离埃德温的咽喉只有半寸。
    二十年前，他曾亲眼看著自己最好的战友死在面前。
    那时，战友离他很近，近到他几乎伸手就能触碰，可他还是没能救下。
    那种感觉，在这一刻重新回来了。
    “埃德温！”
    阿尔弗雷德不顾一切地冲了过去。
    圣光从他掌心轰然爆发，化作炽烈光柱，狠狠砸向那片暗影，暗影在圣光中溃散。
    塞西莉亚收刀、后撤消失在阴影里，只留下埃德温茫然地捂著颈侧。
    那只是一道浅伤，甚至没有流多少血，但阿尔弗雷德不知道。
    他衝到埃德温身边，圣光从掌心涌出，几乎是失控般灌入埃德温体內，直到確认那道伤口远不足以致命，他的理智才一点点回到身体里。
    然后，他站起身看向战场。
    也正是在这一刻…………
    三面夹击，同时合拢。
    巴尔克绕过主將对决的位置，率兽人精锐直接砸进圣军阵型。巨剑横扫之间，高阶圣骑士们被迫后退，防线被硬生生凿开一道缺口。
    莫尔顿的骷髏军团从侧面合拢，彻底切断左翼马库斯与中军之间的联繫。
    与此同时，地面裂开，兵虫从圣军步兵方阵脚下涌出，镰刃在密集阵型中掀起成片血雾。
    三面夹击，地下突袭。
    阿尔弗雷德的中军，瞬间被切割成数个无法互相支援的孤岛。
    “大人！”
    埃德温捂著颈侧，脸色苍白地指向战场。
    “中军被包围了！左翼也…………”
    就在这时，马库斯的传讯终於抵达：
    “左翼遭遇骷髏军主力！”
    “莫尔顿亲自压阵！”
    “我部与中军已失去联繫！”
    阿尔弗雷德闭上眼。
    右翼已经覆灭，左翼被切断无法支援，中军在三面围攻与地下突袭中，正在快速溃散。
    他做的一切似乎都是正確的，每一步都谨慎，每一道命令都合情合理，每一个判断，都基於已经验证过的情报。
    每一步，都符合一名老练统帅应有的反应。
    但当所有正確的行动，全都落入对方预设好的轨道时…………正確本身就是陷阱。
    阿尔弗雷德睁开眼，他环视战场，终於下达命令：
    “撤。”
    “全部撤退。”
    “左翼回撤接应中军，放弃所有进攻目標。全军收缩，固守待援。”
    然而，巴尔克已经再次举起巨剑，莫尔顿的骷髏军团从合拢的缺口处继续推进，地道出口仍在持续涌出兵虫。
    这已经不是阿尔弗雷德要不要撤退的问题，而是他还能不能撤出去的问题。
    ……
    魔王城高塔。
    雷恩与阿什莉婭並肩站在地图前。
    代表圣军的白色標记，正在被代表魔族的黑色標记一点点包围、分割、蚕食。
    “收网了。”
    阿什莉婭看著投影，轻声问：
    “阿尔弗雷德会投降吗？”
    雷恩沉默片刻。
    “不知道，但那取决於他。”
    “他是个骄傲的人，不是个愚蠢的人。”
    “等他真正看清自己处在什么位置，他会做出正確判断。”
    阿什莉婭转过头看他。
    “如果他不肯呢？”
    雷恩没有回答，他只是望向窗外。
    远处，战斗仍未结束。

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