清晨。
    三千圣军在边境线外列阵。
    银色鎧甲在朝阳下泛著冷光，十字战旗迎风猎猎作响。战马不安地刨著地面，骑士们握紧韁绳沉默等待著出征的命令。
    阿尔弗雷德骑马立於阵前。
    副官埃德温策马上前，在他身侧停下。
    “大人，三路已经就位。”
    阿尔弗雷德点了点头，隨后转身面向全军。
    他望著那些年轻的面孔。有些人眼中带著紧张，有些人试图维持镇定，还有些人因为第一次踏上魔界边境，连握枪的手都在微微发抖。
    阿尔弗雷德沉默片刻开口道：
    “二十年前，我在这片土地上，失去了一半战友。”
    “很多人问我，为什么还要回来。”
    “我的答案很简单。”
    “为了让那些人的牺牲有意义。”
    他停顿了一下。
    “今天，不谈荣耀。只谈一件事。”
    阿尔弗雷德缓缓扫过所有人。
    “按计划行动，保护身边的人。“活著回来。”
    士兵们沉默地握紧手中的武器。
    埃德温看著阿尔弗雷德的侧脸，忽然想起父亲临终前曾对他说过的话。
    跟著他，你会学到什么叫真正的战士。
    阿尔弗雷德一夹马，转身向前。
    “出发。”
    ……
    左翼。
    圣骑士马库斯率领八百人沿山谷缓缓前进。
    他是个沉默寡言的老兵，脸上几乎没有表情，只是不断扫视著两侧山壁，目光从每一处岩缝间刮过。
    “保持队形。”
    他低声下令。
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    “斥候前出五十米。”
    “注意山谷两侧。”
    士兵们压低脚步沿著狭窄山道前行。
    山谷很安静，安静得不像魔族的领地。
    ……
    右翼。
    圣骑士格雷率领八百人穿过密林、他比马库斯年轻十岁，但同样经验丰富。一路上他始终没有放鬆对树冠、灌木与阴影的观察。
    很快，前方出现了一座简陋的魔族哨塔。
    “清理前方哨塔。”
    “不留活口。”
    几名圣骑士迅速衝出，朝哨塔方向逼近。
    哨塔上的魔族守军发现他们后，转身就跑。
    格雷皱起眉。
    “追。”
    ……
    中路。
    阿尔弗雷德亲率一千四百人，沿破石滩方向缓慢推进，他始终保持著与两翼各一炷香左右的响应距离。
    不快，也不慢。
    斥候不断传回消息。
    “左翼山谷安静，未见魔族主力。”
    “右翼密林发现少量骷髏巡逻队，已被无声清除。”
    “中路前方魔族哨塔已空，守军提前撤离。”
    阿尔弗雷德听著这些报告，眉头却越皱越紧。
    埃德温策马上前。
    “大人，有什么不对吗？”
    “太安静了。”
    阿尔弗雷德望向远处的荒原。
    “魔族连一次像样的抵抗都没有。”
    “这不像巴尔克的风格。上次破石滩一战，他展现出的正面压制力远超预期。”
    埃德温迟疑一下。
    “也许……他们確实把主力集中到了北面，南线兵力不足？”
    阿尔弗雷德没有回答，片刻后，他举起手。
    “全军放缓速度。”
    “传令两翼，保持警惕。”
    ……
    右翼密林深处。
    格雷率部追击那支魔族巡逻队。
    这支小队的溃败看起来非常真实。他们丟下武器，脚步慌乱，时不时回头张望，可他们的撤退速度又很微妙。
    刚好快过圣军追击，却又不至於快到让格雷彻底失去追踪兴趣。
    “继续追！”
    “不要让他们逃回去报信！”
    圣军逐渐深入密林，四周树木越来越密，枝叶遮蔽阳光，地面变得潮湿而昏暗。
    不知过了多久，追在最前面的圣骑士忽然停下脚步。
    “大人……”
    “前面……”
    格雷策马上前。下一瞬，他看见了让他心跳骤然加快的一幕。
    密林两侧无数道身影从阴影中缓缓走出。
    重甲步兵、虫族坐骑、幽蓝色魔导武器、铁血军团。
    铁血战將策虫立於阵前，长剑缓缓抬起指向格雷。
    “这一刀。”
    “是你替阿尔弗雷德挨的。”
    格雷咬紧牙关拔出圣剑。
    “列阵！”
    圣军仓促接战。
    “该死……”
    格雷眼神一沉举起圣剑。
    “稳住阵脚！”
    “立刻向阿尔弗雷德大人传讯！”
    铁血战將刻意暴露自己的位置，圣光数次锁定他，每一次，他都在最后一刻闪避像是险之又险地躲开。
    “集中火力！”格雷抓住破绽，厉声嘶吼：“斩杀铁血战將！”
    圣骑士们迅速调整阵型，將所有圣光火力集中到铁血战將身上，铁血战將后退一步。
    格雷眼中顿时闪过兴奋。
    “他撑不住了！”
    “追加兵力，压上去！”
    ……
    中路大帐。
    阿尔弗雷德很快收到了格雷的紧急传讯。
    “大人！”
    埃德温快步来到阿尔弗雷德面前。
    “格雷遭遇铁血战將本人！对方亲自带队，正在右翼密林与格雷部激战！”
    “铁血战將亲自出马？”
    阿尔弗雷德展开地图，盯著地图上格雷所在的位置，又看向布防图上的標註。
    “这不符合情报。”
    “按照布防图显示，铁血军团主力应该在北面协防魔王城外围，而不是出现在右翼密林。”
    短暂的沉默后，他想到了另一种可能。
    情报存在误差。或者，魔族在察觉到己方意图后临时调整了部署。
    而这恰恰说明，右翼確实有问题。否则，铁血战將不会亲自出现。
    “格雷能撑住吗？”
    埃德温迅速回答：
    “他说正在激战，可以暂时拖住铁血战將。”
    “他请求支援合围。”
    “如果能在右翼吃掉铁血军团，魔王城的精锐至少要折损一半！”
    阿尔弗雷德反覆比对格雷的位置、右翼地形，以及布防图上几个相邻节点。
    他的本能告诉他，不对劲。但他找不到具体疑点。
    没有证据，只有直觉。
    最终，直觉被经验覆盖。
    阿尔弗雷德抬起头沉声下令：
    “命令左翼马库斯分出三分之一兵力，向中路靠拢，填补中军与右翼之间可能出现的空缺。”
    “中军派出两队轻骑支援格雷。”
    “確保格雷能够顺利后撤。”
    “告诉他，不要恋战。”
    “他的任务是牵制，不是决战。”
    埃德温立刻行礼。
    “是！”
    这是一道谨慎的命令。
    支援，但不冒进。
    牵制，但不决战。
    在他的判断里这已经最大程度降低了风险，可正是这道命令，让左翼防线出现了第一道缺口。
    ……
    魔王城高塔。
    雷恩与阿什莉婭並肩站在地图前。
    塞西莉亚从战场暗处传回的情报，正由梅菲斯特快速整理匯总。
    “阿尔弗雷德已经调左翼部分兵力向中路靠拢。”
    梅菲斯特说道。
    “同时派出两队轻骑支援右翼格雷。数量不多，但三个方阵之间的间距正在逐步拉大。”
    雷恩轻轻点头。
    “继续等。等支援格雷的骑兵走得更远一些。等左翼抽走那三分之一之后，负责填补空缺的部队还没完全到位。”
    阿什莉婭轻声问：
    “要等到什么时候？”
    雷恩看著地图。
    “等铁血战將的部队开始后撤。”
    阿什莉婭看向他，雷恩继续说道：
    “阿尔弗雷德看到铁血战將在退，就会认为自己的支援起了作用。”
    “他会放鬆一部分警惕，那时候，格雷会请求追击。阿尔弗雷德会同意。因为在他看到的世界里，铁血战將是被他逼退的。”
    “但实际上，是铁血战將在把他往陷阱深处拖。”
    ……
    午后。
    右翼密林，战斗已经持续了两个时辰。
    铁血战將站在战线后方，远远看见圣军轻骑的旗帜出现在格雷部后方。
    阿尔弗雷德的援军到了。
    时机刚好。
    他抬起手发出战前约定好的指令：
    “收缩防线，转为防守反击。”
    铁血军团立刻开始有序后退，他们退得並不慌乱，却足够让格雷看出压力减轻。
    格雷敏锐地捕捉到了变化。
    “他在后撤！”他兴奋地拔高声音：“铁血战將撑不住了！”
    “追击！”
    格雷抓住机会下达命令。同时，他立刻向阿尔弗雷德发出紧急传讯：
    “铁血战將开始溃退！”
    “请求追击权限！”
    “机会难得，不能让其重振旗鼓！”
    ……
    阿尔弗雷德收到传讯后，沉默了很久。
    埃德温站在旁边，语气中难掩振奋：
    “大人，格雷说铁血战將正在撤退。”
    “如果允许他继续追击，也许能在天黑前吃掉铁血军团残部。”
    阿尔弗雷德看著地图，他做出了一个后来会后悔很久的决定。
    “准许追击。”
    埃德温眼睛一亮，但阿尔弗雷德立刻补充：
    “告诉格雷，追上可以，缠住可以，但不许决战。”
    “我需要他的位置，始终保持在可以回援中军的范围內。”
    “是。”
    埃德温领命而去。
    阿尔弗雷德站在地图前，他心里有个声音在说…………该叫停了。
    但格雷的后续传讯又传来一句：“魔族残部正在溃散，再给我半个时辰，就能完全歼灭。”
    半个时辰，只要半个时辰。
    阿尔弗雷德最终没有下达撤回命令。
    ……
    傍晚。
    魔王城高塔。
    梅菲斯特將前线侦查数据匯总成投影，地图上圣军三路之间的间距，已经拉大到雷恩预设的標准。
    “圣军所有部队，已进入诺娃地道网络覆盖范围。”
    梅菲斯特匯报导。
    “支援格雷的骑兵被铁血战將拖在密林深处，短时间內无法回援中军。”
    “左翼马库斯分兵后，防线出现缺口。”
    “莫尔顿的骷髏军团已经潜入缺口周边。”
    “只等动手信號。”
    他抬起头。
    “可以隨时动手。”
    阿什莉婭站在地图前，目光扫过那些不断变化的標记点。
    “阿尔弗雷德知道自己被包围了吗？”
    雷恩摇头。
    “不知道。他以为，他在包围我们。”
    阿什莉婭看向他，雷恩平静地说道：
    “他现在看到的世界是，右翼正在追击溃败的铁血战將。左翼正在按计划占领薄弱点。中军稳步推进，隨时可以支援两侧。”
    “三路看起来都进展顺利。但每一路，都在我们的网里。”
    他说完，转向梅菲斯特。
    “给铁血战將传讯，可以放开手脚了。”
    “给巴尔克传讯，准备出阵。”
    “给尖刺和诺娃……”
    “告诉他们，可以动手了。”
    ……
    月光下。
    阿尔弗雷德的中军开始扎营。
    篝火一堆堆燃起，士兵们忙著搭建营帐、安置马匹、检查装备。
    阿尔弗雷德独自坐在大帐中，对著地图反覆推演。
    埃德温端著一碗热汤走进来。
    “大人。”
    “今天进展很顺利。”
    “三路都完成了预定目標。”
    阿尔弗雷德的目光停留在地图上，许久未动。
    这一天，每一道命令都符合经验，每一条传讯都能自洽，每一个结果都看起来合理。
    可正因为太合理，才让他心头始终压著一丝挥之不去的不安。
    埃德温轻声问：“大人？”
    阿尔弗雷德终於收起地图。
    “让各部提高夜间警戒。”
    “是。”
    埃德温领命离开。
    大帐里只剩下阿尔弗雷德一人。
    他闭上眼靠在椅背上，想让自己短暂休息片刻，也正是在这一刻，他错过了最后一次调整部署的机会。

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