夜深了，东跨院里的欢声笑语早已散去，只剩下厨房那盏煤油灯还亮著，將王秀兰忙碌的身影投映在窗纸上。碗筷已洗刷乾净，锅灶也擦拭得一尘不染，但空气中仿佛还残留著牛肉汤那勾魂摄魄的醇香，混合著烟火气，久久不散。
    卫辰帮著母亲把最后一张凳子归位，看著母亲略显疲惫但依旧透著满足笑意的侧脸，心里斟酌著该如何开口。
    “妈，您坐著歇会儿，喝口水。”卫辰倒了碗热水递过去。
    王秀兰接过碗，在桌边坐下，轻轻舒了口气：“今儿个这顿饭，吃得真舒坦。李奶奶和刘婶她们，怕是好久没沾过这么多油水了。小石头和小草那俩孩子，你看吃得那个香……” 她说著，眼里满是慈爱和一丝不易察觉的酸楚。
    “是啊，大家都高兴就好。”卫辰在母亲对面坐下，手指无意识地摩挲著粗糙的桌面，沉默了片刻，才抬起头，看著母亲的眼睛，缓缓开口：“妈，有件事儿得跟您说一声。厂里……给我派了个任务，得出趟远差。”
    “出差？”王秀兰端著碗的手微微一顿，脸上的笑容敛去，浮现出关切，“去哪儿？去多久？危险不？” 一连串的问题脱口而出，带著母亲本能的担忧。
    “您別担心，不危险。”卫辰连忙宽慰，脸上露出轻鬆的笑容，將早已准备好的说辞道出，“是採购上的事儿。您也知道，现在到处都缺物资，厂里生產要保障，职工生活也得想办法。採购科那边人手不够，跑不过来，李副厂长知道我路子广，认识些朋友，就让我也帮著跑跑，去北边几个省份看看，有没有机会调剂一些计划外的物资回来。”
    他刻意模糊了“打猎”的真实目的，只说是“採购”。这年头，借著“採购”之名行各种门路搞物资的事情並不鲜见，王秀兰也常听儿子提起厂里某某採购员又去了哪里，弄回了什么紧俏货，虽然半信半疑，但也算是能接受的解释。
    “北边？那么远？”王秀兰的眉头蹙得更紧了，“这一来一回，路上就得不少日子吧？得多长时间？”
    “嗯……这次跑得比较远，可能得……一个月左右。”卫辰儘量把时间说得长一些，为后续可能的“耽搁”留有余地，同时也避免母亲短期內盼归心切。“厂里也知道路途遥远，任务重，直接批了我一个月的假，让我灵活安排，不急著回来。”
    “一个月……”王秀兰喃喃重复著，端著碗的手有些发紧。儿子长这么大，还没离开过身边这么长时间，又是去那么远的地方，这物资紧缺、人心浮动的年月，路上能安全吗？吃住能习惯吗？万一……无数个担忧的念头瞬间涌上心头，让她脸色都有些发白。
    卫辰看出母亲的忧虑，伸手握住母亲略显冰凉粗糙的手，温声道：“妈，您別瞎想。厂里开好了介绍信，路费、住宿费都实报实销。路上我会小心的，到了地方就住招待所，不去危险的地方。採购这事儿，说白了就是多跑跑关係，多打听打听，成不成还得看运气，不著急。您儿子我机灵著呢，又不是第一次出门办事。”
    他顿了顿，看到母亲脸色稍缓，又继续说道：“而且，我打算趁著这次机会，先回趟老家，去看看爷爷奶奶，还有大伯他们。自从上次回来，又有小半年没见著了，心里怪惦记的。给他们捎点东西，也报个平安。等从老家回来，我再从那边直接往北边去，也顺路。”
    听到儿子要回老家看爷爷奶奶，王秀兰的眼睛亮了一下，忧虑被冲淡了些许。她嫁到卫家这些年，公婆待她不错，尤其是婆婆，在她守寡后没少帮衬。虽然卫辰父亲走得早，全靠家里的公公、孩子大伯三叔帮忙。只是这两年日子越发艰难，自己跟著儿子来到四九城后，回去得少了。儿子能回去看看，老人家肯定高兴。
    “是该回去看看。”王秀兰点点头，语气缓和了许多，“你爷你奶年纪大了，这年月……唉，也不知道他们过得咋样。你大伯一家子，负担也重。” 想到老家可能同样艰难，她的眉头又锁了起来。
    “妈，您放心，我心里有数。”卫辰拍了拍母亲的手背，“我会照顾好自己，也会儘量看看老家那边有什么能帮衬的。您在家也要好好的，我不在的时候，锁好门，晚上早点休息。粮食我都备足了，放在老地方，您別省著，该吃就吃。有什么事就去找李奶奶和刘婶商量，她们都是实在人。”
    “我知道，我知道。”王秀兰连连点头，反过来叮嘱儿子，“你在外头才要千万小心！別逞强，別跟人起爭执，钱財不露白，晚上別走夜路……介绍信、钱和粮票要贴身放好……” 她絮絮叨叨地嘱咐著，恨不得把能想到的所有注意事项都塞进儿子脑子里。
    卫辰耐心地听著，不时点头应和。他知道，只有这样，母亲才能稍稍安心。
    这一晚，王秀兰几乎没怎么睡。儿子要出远门，时间还这么长，做母亲的哪里能放心得下。天还没亮，她就窸窸窣窣地起了床，点上煤油灯，开始翻箱倒柜地给儿子收拾行李。
    一件厚实的棉袄是必须的，北边可比四九城还冷。两套换洗的、打了不少补丁但浆洗得乾乾净净的里衣。袜子多备几双，破了可以换。一双千层底的新布鞋，是她前阵子熬夜赶出来的，鞋底纳得密实，耐磨。一个军用水壶，一个掉了漆的搪瓷缸子，一双筷子……
    她还找出了一个半旧的蓝布包袱皮，那是卫辰父亲当年用过的。她细细抚摸著包袱皮上磨损的边角，眼圈有些发红，但很快又振作精神，开始往里面塞东西。
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    给老家公婆做的两双厚棉鞋，鞋底用的是攒了好久的旧布和麻绳，纳得结结实实，鞋帮里絮著新棉花，暖和。这是她早就做好，一直没机会捎回去的。
    又拿出一个鼓囊囊的小布袋，里面是她省下来的一点白面和一小包白糖。“这点白面，给你爷奶熬点糊糊喝，白糖……冲水喝也能补补气。”她喃喃自语著，將布袋塞进棉鞋里，用旧报纸仔细包好。
    卫辰起床时，看到母亲已经將一个大包袱收拾得整整齐齐，放在炕沿上，旁边还放著一个小点的布兜，里面装著几个杂麵窝头和几个煮鸡蛋——显然是给他路上吃的。
    “妈，您怎么起这么早？”卫辰心里一暖，又有些心疼。
    “睡不著，就起来了。”王秀兰揉了揉有些发涩的眼睛，把包袱推到儿子面前，“东西都给你收拾好了，你看看还缺啥不？路上吃的我也准备了点，你带著，万一路上找不到吃的……”
    “妈，吃的不用带这么多，厂里给了粮票和补助，路上饿不著。”卫辰打开包袱，看到里面塞得满满当当，甚至连针线包、一小卷纱布都准备了，心里更是酸软。他拿起那两双用旧报纸仔细包著的棉鞋，问道：“这是给爷奶的？”
    “嗯，”王秀兰点头，“你爷腿脚不好，冬天怕冷。你奶腰也不好……唉，也不知道合不合脚。” 她语气里带著思念和担忧。
    卫辰放下棉鞋，握住母亲的手，认真地说：“妈，棉鞋我带著，这是您的心意。但是粮食，真的不用。” 他压低声音，“您忘了？我有门路。这次回去，给爷奶带的东西，我都准备好了，比这个好，也……更合適。您这点细粮，留著和小苒在家吃。我不在，你们更要吃好点，不然我在外头也不安心。”
    王秀兰愣了一下，看著儿子篤定的眼神，想起儿子那些神神秘秘却总能解燃眉之急的“本事”，终於缓缓点了点头。是啊，儿子有他的门路和打算，自己这点东西，或许反而添乱。“那……那你一定替我和你爸，好好孝敬孝敬你爷奶，看看他们缺啥少啥……” 她哽咽了一下，没再说下去。
    “您放心，我都明白。”卫辰郑重应下。
    吃过简单的早饭，天刚蒙蒙亮。卫辰將那收拾好的大包袱捆在自行车后座，又將母亲准备的小布兜掛在车把上。王秀兰和卫苒一直送到院门口。
    “哥，你早点回来！”卫苒拉著哥哥的衣角，眼圈红红的。
    “嗯，在家听妈的话，好好上学。”卫辰揉了揉妹妹的头髮。
    “辰儿，路上一定小心！到了地方，有机会就给家里捎个信……”王秀兰千叮万嘱，声音有些哽咽。
    “妈，我知道了，您快回屋吧，外头冷。”卫辰骑上自行车，回头朝母亲和妹妹挥挥手，“都回去吧！等我回来！”
    车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。卫辰的身影在晨雾中渐渐模糊，最终消失在胡同拐角。王秀兰站在门口，久久没有动弹，直到女儿轻轻拉她的衣袖，才回过神来，转身进了院子，那身影在清冷的晨光中，显得格外孤单。

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