原来，就在前段时间，王秀兰正式收了小石头和牛小草做乾儿子、乾女儿。这事儿，卫辰起了不小的作用。
    他看著母亲真心喜欢这两个懂事又可怜的孩子，自家条件稍好，总想帮衬，但直接给东西，不仅李奶奶和刘婶坚决不肯收，两个孩子也倔强得很。
    於是卫辰给母亲出了认乾亲的主意。这样一来，王秀兰作为乾娘，接济一下乾儿子乾女儿，名正言顺，谁也说不出什么。
    李奶奶和刘婶起初也是百般推辞，觉得自家条件差，不能拖累王家。但架不住王秀兰一片真心实意，卫辰又从旁劝说这是为了孩子们好，让孩子们多个依靠，两家也能更亲近互相照应。
    最终，李奶奶和刘婶含泪答应了。从此，三家真正成了乾亲戚，走动频繁，感情日深。
    “回来啦！快，小苒，和你石头哥和小草姐去洗洗手，准备吃饭了！今晚咱们吃好的！” 王秀兰看到孩子们，脸上的疲惫一扫而光，笑容愈发慈祥温暖。
    “好吃的？” 卫苒大眼睛忽闪忽闪，小石头和牛小草也忍不住吸了吸鼻子。空气中那股越来越浓郁的、勾魂摄魄的肉香，让三个孩子本就空瘪的肚子不爭气地咕咕叫了起来，眼睛都亮了。
    卫辰笑著拍了拍小石头结实的肩膀：“对，有好吃的！不过，想吃好的，可不能白吃，得先干活！菜园还没彻底收拾利索呢，快去帮忙！”
    “好！” 三个孩子齐声应道，清脆的声音充满了活力。有好吃的作为动力，他们干劲十足。
    卫苒放下书包就跑过去帮母亲归拢散落的菜叶，小石头抢过牛大力手里的扫帚开始打扫地上的泥土，连最害羞的牛小草也踮著脚尖去捡拾掉落的萝卜缨子。
    小小的院落里，顿时充满了孩子们的欢笑声和忙碌的身影，之前那点推让的气氛被这蓬勃的生气冲得无影无踪。
    李奶奶和刘婶见状，知道再推辞就矫情了，心里又是感动又是温暖。刘婶擦了擦微湿的眼角，爽利地说：“行！那今儿个我们娘儿几个就厚著脸皮，沾沾你们的光！秀兰妹子，卫辰，有啥活，儘管吩咐！”
    “刘婶，您擀麵条是一绝，今天这麵条，可就指望您了！”卫辰笑著从麵缸里舀出小半盆精细雪白的富强粉，“咱们今晚吃牛肉麵，配您的手擀麵！”
    刘婶一看那白花花、没有一丝杂色的精粉，又是一阵心疼加惊嘆：“哎哟，我的天，这……这可是上好的白面啊！卫辰，你也太……太捨得了！掺点棒子麵也行啊！”
    “不掺，今天就用纯白面！”卫辰语气肯定，带著点不容置疑的豪气，“牛肉汤就得配筋道的白麵条才够味！偶尔吃一顿，奢侈一回，没事儿！”
    刘婶看著那盆白面，又看看卫辰坦然的笑脸，心里最后那点不安也放下了，取而代之的是一种被真心对待的暖意。她挽起袖子：“成！今天就让你刘婶露一手！保管把这白面擀得又薄又筋道！”
    王秀兰也没閒著，她將剩下的一些白面掺上玉米面，和了一小块金黄色的二合面，准备在锅边贴饼子。李奶奶则颤巍巍地去剥蒜、洗葱，准备调料。
    屋外，牛大力带著三个孩子已经把菜园彻底收拾妥当，萝卜白菜都下了地窖，枯枝败叶清扫乾净，连地都粗略平整了一下。小院恢復了整洁，空气中还残留著泥土和蔬菜的清新气息。
    天色已经完全暗了下来，墨蓝色的天空上缀著几颗疏朗的寒星。东跨院的厨房里，点起了那盏玻璃罩子煤油灯。橘黄色的、温暖的光晕驱散了黑暗，填满了小小的空间。
    铁锅里的水已经烧开，卫辰將那个小瓦罐里温热的牛肉汤倒入锅中，又添了些开水。乳白色、凝著厚厚一层金黄色牛油的浓汤在锅里翻滚起来，更加浓郁的、混合著肉香、骨香和淡淡香料气息的醇厚香味，如同有实质般瀰漫开来，钻进每个人的鼻孔，勾动著肠胃最深处的渴望。
    刘婶已经和好了面，正在案板上用力揉搓。麵团在她灵巧而有力的手下变得光滑而富有弹性。擀麵杖在她手中飞舞，很快，一张又薄又匀、几乎能透光的大麵皮就铺满了整个案板。叠起，切条，抖散……根根分明、粗细均匀的麵条如同银丝般呈现出来。
    另一边，王秀兰將二合面拍成一个个巴掌大的饼子，熟练地贴到烧热的铁锅边上。麵饼接触锅壁，发出“滋啦”一声轻响，腾起一股带著焦香的蒸汽。很快，一圈金灿灿、胖乎乎的饼子就贴满了锅沿。
    卫辰从碗柜里拿出一大块用油纸包著的煮好的牛肉，是他刚刚拿回来，就是今天在猎人小屋煮的。足有五六斤重，顏色红亮，纹理分明。
    他操起菜刀，直接切了一半，然后熟练地將牛肉切成厚薄均匀的大片，每一片都带著诱人的光泽和纹理。光是看著，就让人忍不住吞咽口水。
    “开饭嘍！” 卫辰一声吆喝，如同最美的乐章前奏。
    煮好的麵条捞进一个个粗瓷大碗，浇上滚烫的、飘著油花和葱花的浓白牛肉汤，再铺上几片厚厚的、颤巍巍的酱牛肉，最后撒上一小把切得细碎的青蒜苗。
    一碗碗热气腾腾、肉香四溢的牛肉麵端上了厨房餐厅的餐桌上。旁边，还有焦黄喷香、散发著粮食本味的二合麵饼子。
    当这一碗碗堪称“奢华”的麵条摆在面前时，所有人都沉默了。橘黄的灯光下，洁白的碗边映著乳白的汤，红褐的肉片，翠绿的蒜苗，构成一幅让人喉咙发紧的画面。
    李奶奶看著碗里那实实在在的、大片大片的牛肉，眼圈一下子就红了，嘴唇翕动了几下，却没说出话。
    小石头眼睛瞪得溜圆，直勾勾地盯著碗，喉咙里发出清晰的吞咽声。牛小草则小心翼翼地看著碗，又看看大人，小手不安地绞著衣角。牛大力憨厚的脸上也写满了震撼和渴望。
    “都別愣著了！趁热吃！面坨了就不好吃了！”卫辰率先拿起筷子，朗声说道，打破了这短暂的沉默。
    “对，对，趁热吃！”王秀兰也连忙招呼，声音有些哽咽。
    一时间，屋子里只剩下筷子和碗的轻碰声，以及极力压抑却仍忍不住发出的、满足的吸溜声和咀嚼声。
    牛肉燉得极其酥烂，几乎入口即化，咸香中带著一丝若有若无的香料味道，醇厚无比；麵条吸饱了浓汤，爽滑筋道，麦香与肉香完美融合；喝一口热汤，那浓郁的、带著牛油芬芳的暖流从喉咙一直熨帖到胃里，仿佛將积攒了一整天的寒气都驱散了。再咬一口焦脆的二合麵饼子，粗糙的颗粒感与汤汁的丰腴相得益彰。
    大人们总是不由自主地把自己碗里的肉往孩子们碗里夹。
    “小苒，多吃点，正长身体呢！”王秀兰夹起自己碗里最大的一片肉，放到女儿碗里。
    “大力，来，这块带筋的，香！”刘婶將肉夹给儿子。
    “小草，別光喝汤，吃肉，吃肉才有力气。”王秀兰给卫苒夹完，又把自己碗里的肉拨给小草。
    “乾妈，您自己吃！” “奶奶，我碗里有！” “妈，您別光顾著我！”
    孩子们却懂事得让人心疼，总是躲闪著，或者偷偷又把肉夹回去。卫苒把肉夹回母亲碗里：“妈，您也吃，您最近都累瘦了。”
    小石头涨红著脸，把肉夹给李奶奶：“奶奶，您牙口不好，这肉烂糊，您吃！”牛小草则悄悄把肉埋在麵条下面，小声说：“我……我吃不了这么多。”
    卫辰看著这温馨又有些心酸的互相推让，心中涌起复杂的情绪。他放下筷子，清了清嗓子，声音不大却清晰地传到每个人耳中：
    “都別让了！今天肉够，锅里还有汤呢！都放开肚子吃！李奶奶，您得把身体养好了，將来还得看著小石头娶媳妇、抱重孙子呢！不吃饱哪行？”
    “噗——”正埋头对付麵条的小石头听到这话，猛地呛了一下，剧烈地咳嗽起来，脸瞬间红得像块大红布，头恨不得埋到碗里去。
    “哈哈哈哈……”大家都被逗笑了，连靦腆的牛小草也忍不住抿著嘴乐，屋里的气氛瞬间轻鬆快活起来。
    “就是！卫辰说得对！”刘婶笑著接口，也不再推让，夹起一大片牛肉塞进嘴里，细细咀嚼著，脸上露出满足的神情，“今天啊，咱们都托卫辰的福，开开荤！都吃，都吃！”
    笑声中，最后那点拘谨和推让也消失了。大家终於不再客气，专心享受著这顿难得的美食。
    牛肉的浓香，麵条的爽滑，麵饼的焦脆，混合著亲情与邻里间毫无芥蒂的温暖，在这间被橘黄色灯光笼罩的厨房里流淌、瀰漫。
    窗外的夜色浓重如墨，寒风呼啸著掠过屋檐，但屋里却暖意融融，欢声笑语不断，仿佛將所有的寒冷和艰辛都隔绝在外。
    王秀兰看著儿子沉稳含笑的脸，看著李奶奶和刘婶脸上满足放鬆的神情，看著几个孩子吃得香甜、小脸泛红的模样，心里被一种沉甸甸的踏实和幸福填满。
    日子是艰难，但有这样孝顺有本事的儿子，有这样和睦互助的邻里，有这样懂事可爱的孩子，再难的日子，也有了光亮，有了盼头。
    卫辰慢慢地吃著面，感受著唇齿间的鲜美，更感受著这份其乐融融的温情。他知道，这样的时刻，在这物资极度匱乏、人心也容易变得冷硬的年月里，是多么的珍贵和脆弱。
    他愿意用自己的方式，小心地守护这份温暖，让这些他在乎的人，能在漫长的寒冬里，多一丝饱足，多一点希望。

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