刚刚抽中臭號的永州士子的惨状，让周遭正在排队领號的士子看得心有戚戚，纷纷暗自祈祷自己能分到乾爽好號。
    张兴领到號牌后，低头看了一眼编號：天字八百九十二號。
    他在心中快速默忆贡院號舍排布方位，稍稍一算，心中顿时一松。
    还好！
    位置虽然靠后，但离厕位还远，是位置不错的號舍，张兴轻轻鬆了口气，提步走向自己的號舍。
    號舍狭小逼仄，不过方寸之地，內里陈设简陋至极，仅有一张木製桌案、一条窄凳、一方烛灯架，再无他物。
    这般清苦简陋的应试环境，张兴早有准备，心中毫无波澜。
    他深吸一口气，彻底摒除心底最后一丝浮躁与紧张，將考篮轻放於墙角。
    先是简单清扫桌案，拂去积尘，隨后有条不紊地取出笔墨、端砚、乾粮、灯烛，一一规整摆放整齐。
    静坐片刻，平復气息，此时號舍门外依旧人声微动。
    无数士子穿梭往来，有人分得佳號，心生欢喜、暗自庆幸；
    有人不幸抽中劣號，满面愁苦、鬱鬱寡欢；
    更多人还沉浸在方才搜检舞弊被拿的风波里，心有余悸、心神不寧。
    本届湘省秋闈考生足足六千一百余人，从寅时初刻入场点名、核验身份，再到分批搜检、分派號舍，足足耗费了四五个时辰，直至午时初刻，全场考生才尽数入號就位。
    世人皆知，科举大比向来耗时耗力、规模浩大。
    考生人数更多的中原，江南行省，每届乡试点名入场动輒需要整整一日，不少士子半夜摸黑排队入场，刚就位便要点灯提笔，辛苦程度更胜湘省考生不少。
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    午时二刻，待全员入號妥当，贡院厚重的龙门轰然落下，彻底断绝內外一切往来。
    一眾差役手持號牌，沿著连绵无尽的號舍逐间巡查、落锁封门，杜绝一切私相往来、作弊窥探的可能，整座贡院瞬间陷入一片肃穆之中。
    午时四刻，一声沉闷炮响轰然炸响，震盪整座长沙贡院！
    嘉治二十年湖南行省秋闈，正式开考！
    锁號落定，炮声落幕，各司其职的考场官吏们即刻行动起来。
    一队差役手持厚厚一沓纸张，穿梭在层层號舍之间，逐舍分发正式答题墨卷与空白草稿卷。
    张兴接过试卷，神色平静，不慌不忙提笔。
    按照考场规制，他率先在卷头空白处工整填好自己的姓名、宝庆府宝武县籍贯、三代祖宗履歷以及个人號舍。
    填完卷头信息，张兴知道后续答题耗时极长，当即抓紧片刻空档，取出隨身带的乾粮，就著备好的温水简单垫腹。
    短短片刻休整完毕，新一轮差役已然捧著试题册巡舍发放。
    拿到考题后，张举把考题平铺桌案，本届秋闈考题还是，四书题三道，《春秋》本经题四道。
    四书题三道分別是：
    《论语·为政》“温故而知新，可以为师矣”
    《孟子·离娄上》“修身齐家，而后治天下”
    《大学》“物有本末，事有终始”
    《春秋》四道：
    一、春王正月大一统义
    二、公私善恶之辨，春秋褒贬心法
    三、尊王攘夷，古今治道得失
    四、灾异修省，人君勤政之本
    看清全套考题，张兴心中快速復盘评估，瞬间稳了心神。
    七道题目无一偏题怪题，大多都是他常年深耕苦练的熟题范畴。
    尤其是《论语》一题与“尊王攘夷”这道本经大题，此前陆景渊为他做考前实训时，恰好出过原题並细细拆解过，立意，破题思路，他早已烂熟於心。（科举八股文押中一两道考题很常见。）
    底气十足的张兴再不迟疑，提笔落纸：“温故而知新，可以为师矣。学能温故知新，斯可为人之师矣。盖学问之道....”
    ......
    就在张兴奋笔疾书之时，考场內外，景象万千。
    贡院內帘主考堂上，翰林院侍讲温伯年、副主考吏科给事中萧秉正端坐正位。
    乡试正式落笔之后，收卷之前，主副考官便无繁杂事务，不能出帘一步，二人只能各自静坐看书，甚少言语交流。
    外帘区域，数位巡考御史、监临官手持巡查名册，带著亲兵兵丁，沿著號舍甬道来回踱步巡视。
    他们步履轻缓却气场森严，目光扫过每一间號舍，紧盯全场考生动態，严防夹带，偷窥，私语等一切违规行径。
    考场之中，各路顶尖士子状態各异，爭锋暗藏。
    岳麓书院三大才子刘大成、周怀安、康守仁，都分得了不错的號舍。
    三人都是底蕴深厚、心气极高之人，拿到考题略一瀏览，便胸有成竹、提笔疾书，三人心中憋著一股要碾压眾人特別是那个城南书院的无礼狂徒张兴，一举中得解元的狠劲。
    城南书院的另一名天骄沈清辞运气也不错，分到了一个上好的號舍，他拿到考题后不急不躁，细细揣摩题义，斟酌字句章法才开始动笔。
    此番秋闈，他要堂堂正正与张兴一较高下，衝击解元之位。
    张兴的三位舍友亦是各有状態。
    林文瀚心態最是平和，稳扎稳打，逐题拆解、细细作答，不求速成、只求无错；
    赵砚之鬆弛隨性，心境澄澈，落笔坦然，只求倾尽所学、不留遗憾；
    唯有谢明轩依旧心绪紧绷，背负家族厚望，答题时凝神屏息、字字斟酌，生怕一丝疏漏辜负期许。
    考场之內千人落笔、各展所长，考场之外，牵掛早已散落四方，无数人心系贡院、静待捷报。
    贡院龙门之外，书童阿財始终未曾离去，静静守在街边角落，目光紧紧锁著高耸厚重的贡院高墙，寸步不离。
    他心中百感交集、思绪翻涌。
    一会满心期盼少爷稳稳发挥、一举高中，自此仕途起步、平步青云，自己也能跟著水涨船高；一会又想起少爷此前许诺，乡试结束便赐他自由之身。
    可欣喜之余，他也暗自担心：自己自幼为仆，若脱离张家、脱去奴籍，又该以何为生？还能不能继续给少爷当书童？
    他又想起来长沙之前，老爷亲口承诺，待他好好陪护少爷考完乡试，便从內院择一名丫鬟许配给他为妻。
    心念至此，阿財脸上悄悄泛起微红，心底默默盘算，不知老爷还算不算数？
    自己可否鼓起勇气，求娶心底早已中意的小红姑娘。
    满心纷乱的思绪，陪著他从清晨等到日落，直至暮色沉沉，阿財才转身驾著马车，独自返回居所歇息。

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