被岳麓书院拒绝后，两人径直往城南书院行去。
    谢明轩心绪稍落，张兴却开口道：“景行兄放心，別忘了我手中还有唐伯母写给城南书院杨山长的亲笔信与信物，当年杨山长受唐家先人大恩，或许能给一线机会。”
    谢明轩眼前一亮：“对哦，我竟把此事忘了，子盛，你真是太好了！”
    张兴拱手道：“彼此彼此，要是这城南书院也不收我们，还得靠景行兄带我去復礼书院呢。”
    不多时，两人抵达城南书院。
    此处门面古雅，往来士子不断，护院守立却不冷漠。
    见二人气度斯文，护院主动拱手：“二位公子可是来访学？”
    张兴上前道：“劳烦小哥通报，我二人是宝庆府新科秀才，慕名求学，另有杨山人故人写的书信请帮忙呈给杨山长。”
    护院立刻入內通报。
    片刻后，一位温厚的知客出来接引：“二位可是从宝庆来？山长已在花厅等候，请。”
    二人隨之前行，庭院古木参天，竹影清雅，书声琅琅，文风淳厚。
    入了花厅，一位鬚髮半白、眼神清朗的老者端坐主位，正是城南书院山长杨崇河。
    二人连忙行弟子礼：“晚生张兴、谢明轩，拜见杨山长。”
    杨山长抬手虚扶，温和一笑：“不必多礼，坐下说话，你们既是故人举荐，又是新科秀才，不必拘谨。
    唐兄当年於我有恩，那唐家侄女的书信我已看过，那信中说你是唐家侄女的准女婿？”
    张兴拱身回道：“回杨山长，正是如此。”
    张兴边说边呈上自己的案首红案：“晚生张兴，今年宝庆府院试案首，这位是同窗谢明轩。
    我二人深感府学师资有限，特来长沙求名师指点，备战乡试，恳请山长收录。”
    杨山长接过红案细看，连连点头：“十六岁案首，还得过吕学政赏识，难得。”
    他放下文书，坦诚道：“按例，此刻確非招生之时。
    但你有才名、你的长辈又与我有旧恩，本院破例一次。”
    张兴起身，揖拜：“多谢山长成全！”
    而一边的谢明轩则有点不知所措。
    杨山长笑著摆手：“先別谢，我城南书院不收庸才，破例也要试真才。
    明日上午，我亲出三题，你在考棚作答。
    文章合格，便正式入院；不合格，也只能等来年。”
    说完他又对谢明轩说道：“这位谢小友既有此机缘来到此处，不妨明天也一起来试考一下，规矩和张小友一样。”
    “晚生遵命！” 谢明轩闻言大喜，赶紧起身和张兴一起回復道。
    次日一早，考棚之內，考题高悬：一题四书文，一题经义，一题时务浅论。
    张兴提笔即书，破题精准，承转流畅，八股章法纯熟，策论切中时务，不骄不躁、厚重沉稳，一气呵成。
    谢明轩功底扎实，答题中规中矩，虽无大错，却也少了亮眼之处，相较张兴略显平淡，只能算是差强人意。
    杨山长先阅张兴试卷，越看越喜，拍案称讚：“此文已初具举人气象，少年老成，才学沉稳，本院收定了！”
    原来只是想还过世老友一个人情，没想到还捡到宝了！！
    对了！
    这张兴既有如此功底，自己或许可以助他更进一步。
    正好慎修兄那边好久都没新收弟子了吧？
    再看谢明轩试卷，杨山长微微沉吟。
    谢明轩心都提到了嗓子眼，低著头不敢言语。
    杨山长看了看二人，一时难以定论。
    这时张兴开口帮好友说话道：“山长，谢兄功底扎实、心性沉稳，稍加点拨便能突飞猛进，恳请山长给他一个自新礪学的机会。”
    杨山长闻言抬眼，见张兴不矜不伐、此时还能处处顾念同窗，心中更是讚许，略一思忖便点头笑道：“谢明轩，你的文章虽不及张兴出彩，但根基扎实、態度端正，也算可塑之才。
    本院便一同收下，入院之后须加倍用功，不可懈怠。”
    谢明轩喜出望外，连忙鞠躬拜谢：“多谢山长厚爱！晚生一定勤学苦读，绝不辜负山长期望！”
    张兴也拱手道谢：“多谢山长成全！”
    杨山长頷首笑道：“从今日起，你二人便是城南书院生员。
    书院会安排学舍，教习隨后告知书院规条、课业安排。
    安心读书，两年后的乡试，本院等著你们的好消息。”
    两人再度拜谢，退出花厅。
    两人走后，杨山长身边一个书院的执事问道：“山长，那这两人的束脩之费？”
    杨山长瞥了他一眼，没好气的说道：“当然是的按正常標准收取！”
    阳光洒落庭院，谢明轩长长舒了口气，笑道：“子盛兄，总算尘埃落定！若不是你，我今日定然要碰壁而归。”
    张兴微微一笑：“你我同窗挚友，本就该相互扶持。
    入了书院，往后一同苦读，爭取乡试同科高中。”
    两人並肩走在青石板路上，望著满城书香，前路豁然开朗。
    长沙求学的第一关，终於稳稳跨过。
    不多时，书院教习便领著张兴、谢明轩前往西侧学舍安顿。
    城南书院按经学、制艺、策论分斋治学，二人同被分入明经斋的东舍。
    一间大舍住四人，除了他们，还有两位早已入院的学子。
    靠左首伏案读书的青年起身拱手，举止沉稳：“在下林文翰，衡州人，廩生出身，今年年初入院，本经是《礼记》。”
    他出身乡间耕读之家，为人踏实內敛，一心以乡试为目標。
    靠窗边负手而立的少年爽朗笑道：“在下赵砚之，湘潭人，附生，家中经商。
    爱结交朋友，本经习的是《诗》。”
    他性情外向活络，消息灵通，长沙城內大小动静都一清二楚。
    张兴和谢明轩两也立马介绍起自己来，四人互通姓名、籍贯与学业，彼此客气见礼，气氛相当不错。
    教习隨即招手让二人近前，笑著开口问道：“你们既是新入书院，可知我城南书院的作息与课业规矩？
    张兴与谢明轩齐齐凝神：“学生不知，请先生告知。”
    教习扳指细说：”我先跟你们讲下你们秀才班的课业情况：
    第一门经学，讲《四书》《五经》大义，由孙先生主讲，专解朱熹集注，乃是八股文章的根基；
    第二门制艺，专教八股格式、破题、承题、起讲、八比章法，由周先生教授，他最懂考场文章规矩；
    第三门策论，教时务、吏治、民生对策，由吴先生指点，专练乡试最重的压轴大题；
    第四门诗赋，训试帖诗格律、押韵、对仗，由郑先生把关，保你们诗题不丟格式分。”

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