巴鲁领地，正式会客厅。
    长桌一侧掛著巴鲁领地的矿区图，另一侧掛著魔王城到巴鲁领地铁路一期的路线图。路线图下面贴著几张小表，写著矿石日运输量、车次、损耗和下一段维修计划。
    雷恩站在桌边看著那些表格，他伸手把其中一张压平。
    阿什莉婭坐在主位旁边，老巴鲁坐在另一侧。
    布洛克靠在门边手里提著锤子。
    门外传来脚步声。
    鲁格最先走进来。
    他第一眼先看到墙上的矿区图，然后再是看路线图，最后才看桌子。
    昆特跟在后面，最后进来的是埃蒙。
    奥尔登站在外面没有进门，他已经算半个熟人，但今天不是他的会。
    布洛克把门推上。
    “坐吧。”雷恩开口说道。
    鲁格坐下，昆特犹豫了一下也坐下。埃蒙看了一圈，最后在最靠门的位置坐下。
    阿什莉婭看向三人声音平稳。
    “欢迎来到魔界。”
    鲁格点头。
    昆特低头行了一礼，埃蒙只是嗯了一声。
    老巴鲁笑了一下。
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    “別拘谨。我们这儿没炉乡规矩多。”
    布洛克在门边冷声道：“他们规矩多，但不一定管用。”
    埃蒙抬眼看他。
    “你闭嘴。”
    布洛克耸了耸肩，雷恩把手里的纸放到桌上。
    “我们直接开始吧。”
    他说得太快，昆特下意识抬头。
    鲁格的眉毛动了一下，埃蒙看著他。
    雷恩说道：
    “炉乡的手艺我们尊重，但这次不是魔界向炉乡拜师学艺。”
    “是交换。”
    他把第一张纸推到桌中央。
    “我们用你们没有的，换我们没有的。”
    会客厅里安静了一瞬。
    雷恩知道这句话必须由他说。
    如果由魔王来说听起来像王令，如果由老巴鲁来说听起来像交易。
    由他来说，刚好。
    鲁格伸手按住那张纸看了一眼。
    “魔界需求清单。”
    他低声念道，雷恩点头说道。
    “魔界本土铁矿杂质多，虽然高炉已经点火，但稳定性仍然不够。我们能炼出铁，也能炼出部分可用钢，但波动很大。”
    他伸手点了点墙上的矿区图。
    “同一批矿石，不同炉次，性能差距很大。”
    鲁格没有反驳，他看得懂这句话的重量。
    雷恩继续道：“短期內我们需要稳定精钢来源。用来做关键零件、轨道核心部件、標准母件、测量工具。”
    昆特听到標准母件时手指微微一动，鲁格问：
    “数量？”
    “不会少。”
    雷恩回答得很乾脆。
    鲁格皱眉，雷恩又说道：
    “但我们可以分批进行交易。我们不要求炉乡一次性掏空库存。”
    鲁格点了点头，但没有写下同意，只在记了一行。
    雷恩拿起第二张纸说道：
    “魔界这边矿脉贫。”
    “硫磺用於化工、肥料、部分材料处理，也可能用於后续防腐、药剂和实验。”
    埃蒙听到化工时有些疑惑，这是他第一次听到这个词汇。
    雷恩没有解释太多，只是说道：
    “我们缺，而且缺得很基础。”
    鲁格问：“那你们要多少？”
    雷恩想了想：“先按炉乡能接受的交易规模来。”
    “我不会在第一天就把你们的山搬空。毕竟我们还没到那种关係。”
    接著雷恩拿起第三张纸说道。
    “魔界需要锻造图谱。”
    埃蒙终於抬起头问道。
    “是武器？”
    “不。”
    雷恩回答得很快，他把纸摊开推给埃蒙。
    “我们要的是热处理记录、合金配比、模具製作、耐火材料处理、控温经验、退火、淬火、回火、铸件缺陷处理。”
    昆特已经忍不住往前倾了些，雷恩说道：
    “魔界缺的是你们几百年里觉得理所当然的常识。”
    这句话让埃蒙的脸色稍微变了一点，鲁格低头看清单缓缓说道：
    “你倒是知道什么最值钱。”
    雷恩点头。
    “当然。如果我不知道，我就不会坐在这里谈交换。”
    接著雷恩把另一叠纸推过来说道。
    “这是魔界提供清单。”
    鲁格把前一张放下，看向新的。
    雷恩伸出一根手指。
    “魔界可以提供稳定魔晶用於熔炉控温、锻造加热、稳定供能。对此我们已经有批次分级和纯度记录。”
    他打开桌角一个木盒，里面整齐摆著十二枚魔晶。
    顏色不同，而且旁边插著小木籤。
    低阶稳定，中阶稳定，高波动，禁用於精密工序。
    昆特看著那些木籤眼睛亮了一下，鲁格拿起其中一枚看了看又放回去。
    接下来雷恩又打开另一个木盒。
    “虫族甲壳轻量，高强度，抗衝击性约为钢铁三倍。具体测试记录在后面。”
    老巴鲁补充道：“虽然產量还不算特別大，但比精钢好养。”
    昆特忍不住伸手摸了一下甲壳板边缘。
    然后雷恩打开第三只盒子。
    盒子里面放著段灰黑色弯曲材料，被透明晶片封著，旁边还有三层固定扣。
    昆特刚想凑近，布洛克便咳了一声。
    雷恩说道：
    “这是黑丝迴路样本。”
    埃蒙眯起眼，雷恩继续道：
    “这个只能观摩，暂不交易。”
    “因为技术尚未成熟，而且风险也没有完全弄明白。”
    鲁格问：“那为什么拿出来？”
    雷恩看著他说道：
    “因为我们不想把所有东西都藏起来。能交易的写清楚，不能交易的也写清楚。”
    “这是魔界给出的边界。”
    埃蒙看了他一眼，阿什莉婭这时才开口说道。
    “魔界会保留核心风险技术，炉乡也可以保留你们的核心锻造秘法。”
    “交流不是掏空彼此。”
    这句话落下鲁格缓缓点了点头。
    “这话我会带回去的。”
    昆特看著桌上的几叠清单，他忽然问道：
    “你们提到標准化检测的记录。炉乡能不能看？”
    “现在？”
    昆特一怔。
    “可以吗？”
    雷恩转头看向阿什莉婭，阿什莉婭点头。
    “走。”
    ……
    外围標准工坊。
    雷恩领路，阿什莉婭在门口停下。
    因为她的身份太重。
    如果她进去的话，所有人都会紧张。
    雷恩回头看了她一眼，阿什莉婭说道：
    “我在外面等你。”
    雷恩点头。
    鲁格留在门口看运输仓单。埃蒙本来也想留在外面，但昆特已经跟了进去。埃蒙看了看昆特的背影，最终还是迈过门槛。
    热气涌上来，所有味道混在一起。
    检测台前年轻魔族正在旋螺纹套环。
    昆特走过去时，那个年轻魔族抬头看了一眼雷恩立刻站直。
    雷恩摆手说道。
    “继续做你的。”
    年轻魔族这才坐回去，但动作明显小心了些。
    昆特拿起一枚刚检测完的螺栓，螺栓尾端刻著一小串编號。
    雷恩拿起旁边记录板递给他说道。
    “这是这一批的记录。”
    昆特接过来，板上写著：
    工匠：塔林。
    材料批次：巴鲁西矿二炉七號。
    日期。
    尺寸。
    检测人。
    返修原因。
    二次检测结果。
    昆特一行行看下去，埃蒙也看见了，但他没有说话。
    检测台旁边还有一只小盒，里面放著几枚被切开的废件，每枚废件旁都有原因。
    昆特低声说道：“如果炉乡也用这个，废品率能降三成。”
    雷恩没有笑，他只是说道：“若要看，隨便看。”
    昆特抬头看他，雷恩解释道。
    “能看的都在这里，不能看的门上会写。”
    昆特看向工坊深处，那里有几扇门，门上果然掛著红色木牌。
    埃蒙也看见了那些木牌，他觉得这比没人拦更让人不好受。
    因为边界被摆出来了。
    就在门上。
    ……
    傍晚他们回到会客厅外。
    老巴鲁与鲁格还在说矿的事情。两人已经把一张矿脉分布图摊开，旁边摆了三块石样。
    昆特抱著一叠抄录下来的检测表，埃蒙一直没说话。
    直到雷恩准备重新坐下时他忽然开口。
    “如果將来魔界和人类开战。”
    会客厅里安静下来。
    布洛克抬头看他，阿什莉婭也看了过来。
    埃蒙盯著雷恩问道。
    “这些铁会不会用在战场上？”
    雷恩没有避开这个问题。
    “会。”
    一个字，很直接。
    埃蒙的眉头压低，雷恩继续说道：
    “但不会是我们先动手。”
    埃蒙追问：“如果人类先动手呢？”
    “那我们会用铁保护自己。”雷恩看著他说道：“和炉乡保护自己是同一个道理。”
    埃蒙没有说话，雷恩继续道：
    “铁本身不认敌人。”
    “农具可以变成矛尖，矛尖也能回炉打成犁。”
    “问题是把铁交到谁手里，用来做什么。”
    “炉乡几百年来给人类打过武器，也给精灵打过首饰。这些东西最后都用在什么地方了？”
    埃蒙的眼睛沉了下去。
    雷恩没有追问，他只是把最后一句话放在桌上。
    “我不会骗你说魔界的铁永远只会变成犁，那是谎话。”
    “我只能告诉你，我们为什么拿起铁。”
    埃蒙看了他很久，然后他坐回去。
    “不问了。”
    ……
    晚饭前，埃蒙一个人坐在会客厅外的石阶上。
    巴鲁领地的黄昏比炉乡开阔。
    灰须临行前说过。
    底线带好，你是去提条件的，不是去点头的。
    雷恩刚才说。
    会。如果人类先动手，魔界会用铁保护自己。
    埃蒙坐了很久。
    直到昆特端著饭碗过来坐在离他不远的地方。
    饭是热的。有燉肉，有豆子，还有块烤得微焦的土豆。
    昆特低头扒了一口，又忍不住看向埃蒙。
    埃蒙没有看他。过了一会儿，他忽然说道：
    “这个人不简单。”
    昆特愣住，埃蒙看著远处工坊灯火。
    “他不骗你，也不討好你。他把最难听的实话先说出来。”
    “让你自己决定。”
    昆特低头看著碗里的热气，他轻声问：“那您觉得呢？”
    埃蒙拿起木勺说道。
    “我还没决定。”
    他舀了一口豆子。
    “先吃饭吧。”
    昆特点头。
    远处工坊灯一盏盏亮起，石阶上一老一少坐著。
    谁都没有再说话。

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