炉乡长老会。
    灰须长老把名单放在长桌中央，羊皮纸上只有三个名字。
    昆特站在靠墙的位置，手指不自觉缩进袖口里。
    他看见自己的名字排在第一行时，心口先是猛地一热，隨后又沉了下去。
    因为他知道这是责任，而且是很重的责任。
    黑眉长老看著那张名单眉头紧皱。
    “昆特太年轻。”
    灰须说道：“所以才將他选为年轻工匠的代表。”
    黑眉又看向第二个名字：“埃蒙不是长老。”
    灰须平静道：“所以选他不是让他去投票的。”
    鲁格长老坐在左侧第二把石椅上。
    他身材比其他矮人更宽，鬍鬚里夹著矿尘。他很少参与工艺爭论，因为他管矿。
    他抬眼看了看名单说道。
    “我是去看资源的。”
    灰须点头说道：
    “你去看资源。看看魔界那边缺什么有什么，再看交易能不能做。”
    鲁格嗯了一声。
    黑眉看著灰须继续问道：“那埃蒙呢？”
    灰须把名单压平，手指按在埃蒙的名字上。
    “我是让埃蒙去看底线，他的反对意见就是炉乡的底线。”
    “如果他们越线，埃蒙就代表炉乡说不。”
    昆特看向埃蒙，埃蒙低头看著自己放在膝上的手。
    过了很久，埃蒙点了一下头。
    “好。”
    黑眉长老没有再反对，他只是把目光从埃蒙身上移开看向昆特。
    “你到了魔界以后，记得少说多看。別看见几件新东西就忘了自己从哪里来。”
    “是。”
    灰须將名单捲起用细铁环扣住。
    “既然这样，那就明日清晨出发。”
    会议就这样结束了。
    没有祝酒，也没有掌声。
    炉乡做决定大多如此。
    铁已经放进炉里，接下来就是看火候。
    ……
    出发前夜，第五炉房。
    昆特只点了盏小灯，灯光照在他摊开的行装上。
    昆特把每一样东西检查了三遍，炉房门口传来脚步声。
    昆特抬头看向门口，几个年轻铁匠站在那里。他们平日里总爱爭吵，但今晚却都很安静。
    最前面的年轻铁匠怀里抱著一个小布包说道。
    “这是给你的。”
    昆特接过来打开，里面是把新磨过的小銼。
    “你不是说魔界那边有更细的銼吗？”
    年轻铁匠挠了挠头。
    “我们这个可能没他们好，但也是我们磨的。”
    旁边另一个人把一小块磨石塞过来。
    “这个拿著路上用。”
    又有人放下一卷细铜丝。
    “万一要固定什么的话，就用这个吧。”
    昆特看著石台上多出来的东西，嗓子有些发紧。
    “我只是去看，又不是去打架。”
    “谁知道呢。”
    一个年轻铁匠低声说：“毕竟外面那么远。”
    昆特把东西一样一样收好，然后说道。
    “我会带回来，把能带回来的。”
    门口安静了一会儿。
    最后有人说道：“別输给他们。”
    昆特原本想点头，可他想起奥尔登信里的那句话。
    於是昆特沉默片刻低声说道：
    “先別想著输贏。”
    炉房里的小灯晃了晃。
    年轻铁匠们没有再说话，他们一个个离开，脚步声消失在石廊尽头。
    昆特最后一次看向第五炉房。
    这里很小。
    它不是炉乡最好的东西，却是炉乡第一次试著去做另一种东西。
    昆特吹灭灯。
    黑暗落下来的时候，他已经不那么怕了。
    ……
    清晨山门打开，门轴发出低声。
    鲁格长老已经等在门口，他的行囊比昆特大得多。
    埃蒙来得最晚，他只背了一个旧皮包，腰间掛著锤子。
    昆特看见他的时候下意识想打招呼，埃蒙看了他一眼说道。
    “包都检查过了？”
    “嗯，检查过了。”
    灰须站在门边，黑眉也在，他们没有送很远。
    炉乡不喜欢把离別弄得太像仪式。
    灰须只是对鲁格说道：“资源看准。”
    鲁格点头。
    又对昆特说道：“眼睛睁大。”
    昆特低头。
    最后灰须看向埃蒙。
    “底线带好。”
    埃蒙拍了拍自己的口袋。
    “带著呢。”
    黑眉忽然开口说道：“如果觉得不对，立刻回来。”
    埃蒙看向他。
    “我比你怕死。”
    黑眉冷冷道：“你最好是。”
    山门外的风吹进来。
    昆特回头看了一眼炉乡。
    山门后是他从小熟悉的一切，山门前是路。
    他迈出去。
    ……
    时间悄然流逝。
    傍晚，路变宽了。
    远处出现大片低矮建筑和半透明穹顶，工坊烟管在夕光里冒著细烟，田地上的淡蓝光环一圈一圈盪开。
    昆特停下脚步，鲁格也停下了。
    埃蒙走了两步，发现两人没跟上，他也停下。
    坡下有人在等。
    布洛克站在路边，他把锤子扛在肩上。奥尔登站在他旁边背著包，脸晒黑了一些，鬍鬚上还沾著灰。
    昆特一眼就看见了奥尔登，奥尔登也看见了他。
    两人隔著一段路对视。
    奥尔登的眼神不像离开炉乡时那样，也不像信里能写出来的那样。
    埃蒙也看著奥尔登。
    一老一少。
    一个带著战爭碎铁而来，一个带著第一封信站在魔界路口。
    他们都是来亲眼看的。
    布洛克往前走了两步，他目光落在埃蒙身上。
    埃蒙冷著脸。
    “看什么？”
    布洛克咧了咧嘴。
    “看你有没有半路回去。”
    埃蒙哼了一声说道。
    “我还没看见该回去的理由。”
    布洛克点头。
    “那就继续看。”
    他说完转身指向身后的道路、工坊、田地和远处亮著淡蓝光的穹顶。
    夏风从他们之间吹过。
    “欢迎来魔界。”

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