魔王城侧翼工坊，深夜。
    窗外夜色已沉。
    工坊內，魔晶灯投下白光將满桌图纸和金属零件照得分外清晰。
    雷恩伏在工作檯前正在对比引擎外壳与法阵基板之间的间隙公差。
    废纸团从桌边溢出滚落到地面上。
    角落里整整齐齐排列著一批已经完成封装的小型魔导引擎，每一台引擎內部都嵌入了纹刻亲手刻制的分压缓衝法阵基板。
    这是第一批量產型。
    很快，它们就会交付给巴尔克的军团。
    工坊另一侧。
    纹刻的徒弟正独自完成学徒生涯中的最后一块考核基板。
    年轻的魔族刻印师屏住呼吸，手指悬在基板上方，细密魔纹从他指尖缓缓流出一点点落在金属表面。
    最后一笔落下时，他的手仍在微微发抖，他不知道自己刻得对不对。
    纹刻走过来低头扫了一眼。
    “能用。”
    学徒愣在原地，半晌没敢动，纹刻已经伸手收走了那块基板。
    经过他身边时又淡淡补了一句：
    “比你上一块快了一刻钟。”
    年轻刻印师的眼睛亮了，他深吸一口气重新拿起下一块空白基板。
    不久前，纹刻还说过我不带徒弟，现在工坊里已经有六名年轻刻印师。
    每个人手边都堆著不同批次、不同规格的基板。
    纹刻从未宣布他们出师，但他已经把第三批量產件的核心迴路，交给他们独立完成。
    工坊外广场，清晨。
    一只只封箱的小型魔导引擎被装上运输虫的背架，巴尔克和几名兽人战士早已等在广场上。
    引擎箱旁边还摆著几个被硬帆布盖住的金属物体。
    雷恩走上前掀开帆布，下面是一套魔导动力甲的原型机。
    准確来说，是由护肩连接上臂装甲组成的轻量化外骨骼。
    关节处嵌有微型引擎单元，法阵迴路从肩部一路延伸至臂甲末端，用来辅助肌肉发力。
    巴尔克伸手拎起一只护肩掂了掂分量，隨后他將护肩递给身旁的熊人副官。
    “试试。”
    熊人副官直接將它扣在自己右臂上。
    魔导扣环自动咬合，肩甲边缘的符文亮起。
    他握住一柄钢矛走到广场边的试炼木桩前，启动动力甲后，他將钢矛斜向刺出。
    轰！
    木桩炸裂成四瓣，碎片崩散在广场上，旁边站著的两个兽人战士本能侧身躲避。
    熊人副官愣在原地低头看著自己手臂上的护肩，按照他自己的估算，刚才那一下顶多只能在木桩上刺出一个深坑。
    可实际结果却是整根木桩被直接击碎。
    巴尔克从他手中接过钢矛只凭自身力量刺向另一根木桩，矛尖没入木桩三分之二，木桩震颤却没有碎裂。
    巴尔克拔出钢矛看了看地上的碎片，又看向魔导护肩，他点了点头。
    “这批装备，会改变兽人军团的战法。”
    雷恩问道：“怎么改变？”
    巴尔克抬手指向熊人副官。
    “熊人本来就能破阵，他们只需要正面衝锋，凭重量和力量撕开敌人的第一排。”
    “狼人以前不行。狼人轻甲、高机动，適合侧翼袭扰和追击，可如果让他们正面衝击方阵，很容易被长矛钉死在原地。”
    他说著目光落回动力甲上。
    “现在不一样了，这副甲加上小型引擎辅助能把狼人的爆发力提到足够撕开矛阵第一排。”
    “他们现在也能正面咬开口子。”
    巴尔克眼中已经开始浮现出新的军阵构想：“我得重新编组。虎人、熊人、狼人的混成配比都要重新算。”
    雷恩点了点头：“给我实战反馈，我需要知道这东西在真正战场上能撑多久。”
    巴尔克咧嘴一笑：“放心，兽人最擅长的就是把东西用到极限。”
    雷恩沉默片刻：“这句话听起来不像好消息。”
    巴尔克哈哈大笑。
    魔王城议事厅，午后。
    雷恩將深渊地图铺在长桌上，地图上標註著数个点位，那些是巴尔克先遣队此前在深渊底部探查时標记出的矿脉坐標。
    其中一处正位於深渊之下的交界断层附近。
    雷恩指向那处標记对阿什莉婭说道：
    “这批魔导引擎完成列装后兽人军团需要一次实战测试，地点我建议选在这里。”
    “对標註矿脉进行实际攻占与开採，这样既能验证动力甲在复杂地形下的作战性能，也能收集后续开矿设备需要的数据。”
    阿什莉婭低头看著地图。
    “所以，你需要亲自下深渊测试？”
    雷恩没有否认。
    “是。”
    只有他在现场才能实时记录魔导引擎的具体数据。
    別人可以替他测，但別人未必能发现那些一闪而过的异常。
    阿什莉婭没有反对，只是一直看著地图上的標註点。
    沉默了很久。
    工坊，夜更深了。
    雷恩独自坐在工作檯前，面前摊著魔导引擎下一版草图，笔被他捏在手里已经停了很久。
    阿什莉婭从偏殿迴廊走来，她停在工坊门口，她看见雷恩坐在那里，身影被冷白灯光拉得很长。
    她站了片刻才推门进去。
    雷恩抬起头，看见她手里端著两碗热汤，阿什莉婭將其中一碗推到他面前。
    “喝了。”
    雷恩接过碗低头喝了一口。
    汤很热，带著一点淡淡的药草味。
    阿什莉婭在他对面坐下也端起另一碗，安静地喝著。
    两人谁都没有说话，只是面对面把汤喝完。
    雷恩知道她为什么来。
    她来看一眼，確认他不会在工作檯前再坐一整夜，確认他不会在工坊里累到晕倒。
    就像很久以前，她曾在城门外等他回来，等到自己先撑不住倒下，而他在她倒下时接住了她。
    那天他说：笨蛋老板。
    那天她说：你也是魔族的未来。
    阿什莉婭放下空碗站了起来。
    “我想告诉你，你这几天太累了。”
    雷恩没有反驳，阿什莉婭转身向门口走去，走到门边时她停了一步。
    “我和你一起下深渊。”
    雷恩站了起来，他伸手握住她的手腕，阿什莉婭没有挣脱。
    雷恩有很多话想说，她总是在背后支撑他，沉默地分担他肩上的重量。
    她是魔王，是魔族的王，也是魔族的未来。
    可到了最后，雷恩只是低声说了一句话：“那我们一起。”
    阿什莉婭看著他。
    片刻后她轻轻將手从他掌心抽出来，她没有再说什么只转身走出了工坊。
    迴廊里，她的披风隨著步伐轻轻晃动。
    雷恩站了片刻。
    然后他重新坐回工作檯前铺开下一张草图。
    视线先是落在桌上已经空掉的汤碗上。
    过了一会儿，他拿起笔。

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