时之帷幕內。
    营地中央的空地。
    副官拎著手提箱，站在高台上。
    下方，几百名时魔族人眼巴巴地望著那个箱子。
    “这是首领刚刚提纯出的第三批血清！”副官拔高音量，声音在营地里迴荡。
    “首领的本源已经严重透支，他需要休息。”
    这十支药剂，优先发放给变异严重的兄弟！”
    人群中爆发出一阵欢呼。
    十个浑身长满脓包、肢体严重畸形的族人被同伴搀扶走上前。
    他们看向副官的眼神，宛如对神明般的敬畏。
    副官面无表情地打开箱子，將暗红色的药剂一一分发。
    看著这些族人迫不及待地將药剂一饮而尽。
    看著他们身上的脓包迅速乾瘪、畸形的肢体脱落重生。
    副官胃里一阵翻江倒海。
    “副官大人，首领什么时候能出来？”
    一名刚刚恢復正常的族人跪在地上，眼眶通红，“我想当面给他磕个头。”
    “首领在进行更深层次的研究，任何人不得打扰。”
    副官转过身，避开对方的视线，“都散了吧，回到各自的岗位上去。”
    副官走下高台，內心麻木。
    这几天，他一直靠著这种催化剂和振奋人心的演讲来唬住这些残兵败將。
    一开始，效果出奇的好。
    可伴隨时间推移，副官的工作越来越难做。
    第一批喝下药剂的二十个人，已经被他用各种理由全部送进了实验室。
    全都是意外、全都是重伤濒死、全都被送进那扇金属大门。
    美其名曰“首领亲自救治”。
    副官走回自己的帐篷，端起桌上水杯灌了一大口。
    他的手抖得很厉害。
    意外製造得太多，连他自己都觉得假。
    营地角落，一处残骸背后。
    老兵雷克蹲在地上，手里拿著一根木棍。
    他在紫红色的泥土上画了一排排名字，足足有三十个。
    周围围著五六个面色阴沉的巡逻队战士。
    雷克用树枝在汉克的名字上画了一个叉。
    接著是巴特，接著是那两个哨兵。
    一个接一个，第一批二十个人的名字，全部被画上了叉。
    接著，他又在第二批喝药的十个人名字上，画了八个叉。
    “看明白了吗？”雷克抬起头，看向周围的兄弟。
    一名战士咽了一口唾沫，声音发颤：“喝了药的……全都没了？”
    “准確来说，是全都在三天內出了意外。”雷克扔掉树枝，冷笑一声。
    “汉克维护那个节点很久了，闭著眼睛都不会弄错阀门，怎么偏偏喝了药第二天就过载了？”
    “还有巴特队长。”另一名战士握紧拳头，“巴特队长可是钻石阶下位的实力！”
    “就算遇到虚空裂缝，也不可能连求救信號都发不出来，直接被炸个半死！”
    “最关键的是，他们被送进实验室后，就再也没有出来过。”
    雷克指著营地中央封闭的金属建筑，“首领说在救治他们。”
    “人呢？活要见人，死要见尸。连个通报都没有。”
    空气变得压抑。
    一个可怕的猜想在这些老兵心底滋生。
    “雷克，你的意思是……血清有问题？”
    “我不知道血清有没有问题。”雷克站起身，拔出腰间匕首，在战甲上颳了刮泥土。
    “我只知道，副官在撒谎。那个实验室里，绝对藏著见不得光的东西。”
    怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。
    各种猜测和流言开始在营地里暗中传播。
    有人说首领已经疯了，把族人当成实验材料。
    有人说根本没有血清，那是一种控制心智的毒药。
    副官依然在卖力表演。
    他每天准时出现在高台上，发放少量的新药剂，宣扬首领的伟大。
    他没有注意到，台下看著他的眼神。
    已经从敬畏变成了怀疑，最后变成压抑的愤怒。
    直到第五天深夜。
    雷克带著两名心腹，避开巡逻队的视线，悄悄摸到实验室的金属外墙边。
    毒瘴在帷幕外呼啸，掩盖轻微的脚步声。
    雷克从腰间掏出一个高频窃听贴片，按在墙壁上。
    他戴上单耳耳机，將音量调到最大。
    一开始，只有仪器运转的嗡嗡声。
    雷克屏住呼吸，耐心等待。
    几分钟后，耳机里传来一阵细微的声音。
    “咔嚓……咔嚓……”
    先是咔嚓，，然后是一声微弱惨叫。
    “杀了我……莫尔……你这个畜生……”
    声音漏风、嘶哑，完全不似人声。
    雷克的身体一僵。
    他认得这个声音。
    这是卡特！那个前几天变异最严重，被副官亲自抬进去的卡特！
    卡特还活著！他在里面遭受著难以想像的折磨！
    “咚！咚！咚！”
    撞击声从墙壁內部传来，连带外墙都產生轻微的震动。
    里面似乎有什么怪物在挣扎。
    雷克扯下耳机，表情复杂。
    他看向身边的两名兄弟，那两人没戴耳机，但也感受到墙壁的震动，眼中满是骇然。
    “走。”雷克打了个手势。
    三人迅速撤离。
    第二天清晨。
    压抑许久的泡沫，终於炸开了。
    譁变爆发了。
    没有任何预兆，没有集结號。
    除了必须留在各个节点，维持时之帷幕能量输出的几十名阵法师。
    营地里剩下的一千多名时魔族人，全部涌向营地中央。
    连那些负责救治伤员的医疗人员。
    也扔下手中的法杖和药剂瓶，加入人群。
    乌压压的人海將实验室围得水泄不通。
    几十名副官的亲卫队端著高能爆裂枪，挡在金属大门前。
    他们的腿在打颤。
    面对上千双充血的眼睛，这点火力根本不够看。
    副官站在台阶上，手里拿著扩音器。
    他的脸色比死人还要难看。
    “兄弟们！冷静！你们这是干什么！”副官大声嘶吼，试图用往日的威严镇住场面。
    “首领正在进行最关键的实验！你们这样会毁了全族的希望！”
    “去你妈的希望！”
    雷克从人群中挤出来，一把將手中的高频窃听贴片砸在副官的脸上。
    贴片砸在副官的鼻樑上，弹落在地。
    “我们全听见了！”雷克拔出大剑，直指副官，“锯骨头的声音！卡特的惨叫声！”
    “里面根本不是在救人，里面是个屠宰场！”
    人群之中怒火爆发。
    “把人交出来！”
    “巴特队长在哪里！汉克在哪里！”
    “你这个骗子！你们把兄弟们怎么了！”
    愤怒的声浪几乎要掀翻时之帷幕。
    上千把武器同时出鞘。
    修飞剑在半空中盘旋，火球和风刃在掌心凝聚，等离子炮全部完成充能。
    这次的爆发，比上一次巴特带头抗议时还要激烈十倍。
    这是面临种族灭绝和同类背叛的双重恐惧下，爆发出最原始的破坏欲。
    “退后！都给我退后！”亲卫队长举著枪大吼，声音却淹没在声浪中。
    “杀进去！活捉副官！逼首领给个说法！”雷克大吼一声，带头向前冲。
    人潮涌动。
    几十名亲卫被推搡得东倒西歪。
    防线形同虚设。
    副官步步后退，后背贴在金属壁上。
    他惊恐地看著眼前这些暴怒的族人。
    完了，一切都完了。
    谎言被拆穿，他成了全族的公敌。
    莫尔的实验还没完成，他们会被这群失去理智的族人撕成碎片。
    一把飞剑擦著副官的头皮飞过，削断他的一缕头髮。
    几名强壮的体修衝上台阶，伸手就去揪副官的衣领。
    就在这千钧一髮之际。
    “嗤——”
    气闸泄压声响起。
    副官身后的金属大门，向两边滑开。
    冲在最前面的几个体修被这股冷气一衝，本能停下了脚步。
    喧闹的人群出现了一瞬间的安静。
    所有人的视线越过副官，看向大门深处。
    冷白色的无影灯光芒中，一道身影缓缓走出。
    首领莫尔。
    他面色灰白，眼窝深陷，整个人呈现出一种病態的疲惫。
    但他的眼神，却亮得可怕。
    一种大功告成、凌驾於眾生之上的狂热在燃烧。
    “吵什么。”莫尔冷声喝道。
    钻石阶巔峰的威压释放出来。
    前排的族人感觉胸口一闷，不由向后退了几步。
    莫尔走到台阶边缘，俯视上千名族人。
    “你们要交代？好，我给你们交代。”
    莫尔侧过身，让出大门的空间。
    “出来吧，我的杰作。”莫尔打了个响指。
    脚步声从实验室深处传来，地面开始震动。
    在所有人错愕的注视下，几十个黑影走出大门。
    走在最前面的，是五只体型庞大的液金蟹。
    它们浑身覆盖暗金色的重型甲壳，八条粗壮的节肢在金属地板上踩出深深凹痕。
    紧隨其后的，是十几只翼展超过八米的魔鷲。
    它们惨白色的骨骼外露，双翼的边缘长满锋利的骨刃。
    最后面，是蝙蝠。
    有三个头的，有两个头的，也有一个头的。
    它们倒掛在实验室大门上方的横樑上，冷冷注视下方的人群。
    营地里死一般的安静。
    所有人都瞪大了眼睛，甚至忘记呼吸。
    副官瘫坐在地上，仰起头，望向这些怪物。
    他的心臟狂跳不止。
    成功了？
    他仔细观察这些怪物。
    液金蟹的甲壳上，不再有之前粗暴切开又缝合的痕跡。
    暗金色的甲壳表面，浮现出一层属於时魔族的灰白色纹理。
    魔鷲外露的骨骼上，缠绕著时魔族的本源魔气。
    那些多头蝙蝠的脸颊两侧，甚至长出时魔族特有的鱼鳃裂缝。
    副官长长鬆了一口气。
    他知道，自己这条命保住了。
    人群中，雷克握紧大剑，眼神惊疑不定。
    “首领……这是什么意思？”雷克咽了一口唾沫，大声问道。
    “您在实验室里，偷偷圈养这些本土怪物？您打算用它们去对抗外面的毒瘴和魔树？”
    雷克的话代表了绝大多数族人的想法。
    他们看到这些怪物，第一反应是首领驯服本土生物，打算组建一支战兽军团。
    “可是这数量也太少了吧！才几十只！”
    “实力也不对劲。这些怪物身上的气息，最高也不过铂金中阶，靠它们能顶什么用？”
    族人们开始窃窃私语，他们对首领的举动感到困惑。
    莫尔听到下方族人的议论，嘴角上扬。
    圈养，战兽？
    这群蠢货的想像力，也就仅限於此了。
    “首领！”一名失去理智的族人衝出人群，指著莫尔大吼。
    “別拿这些畜生来转移话题！我们的兄弟呢！”
    “汉克呢！巴特队长呢！你把他们弄到哪里去了！”
    “对！血清到底是不是真的！你今天必须把话说清楚！”
    质问声再度爆发。
    上千双眼睛盯著莫尔，等待一个交代。
    莫尔站在台阶最高处。
    他没有生气，反而张开双臂，做出一个拥抱天空的姿势。
    他的脸上，写满“我很伟大”的神圣感。
    “你们在找汉克，在找巴特？”莫尔低下头，最后落在体型最大的液金蟹上。
    他伸出手，轻轻拍了拍液金蟹的甲壳。
    “他们，不就在这里吗。”

『加入书签，方便阅读』