商队出了十里亭，官道渐宽。
    刘坤策马走在陈洪武身侧，目光扫视著道路两旁的丘陵。
    “大少爷，你功夫跟谁学的？”刘坤忽然开口。
    “县里武馆那几个武师。”陈洪武说。
    刘坤点了点头，感慨道：“我年轻的时候也学过一阵子拳脚，洪拳，练了三年。那时候年轻气盛，觉著手底下有功夫，天不怕地不怕。”
    他顿了顿，拍了拍腰间的枪：“后来发现，武功再高，一枪就能撂倒。练三年拳，不如练三个月枪。从那以后，就再没摸过拳脚。”
    陈洪武没接话。
    刘坤继续说：“大少爷，我多句嘴。现在时代变了，洋枪洋炮进来，拳脚功夫不值钱了。就算是號称武圣的孙禄堂，被枪对准了，也只有死路一条。练武强身可以，別太沉迷。”
    陈洪武看了他一眼：“刘叔见过孙禄堂？”
    “没有。”刘坤摇头，“但道理摆在那里。再快，快不过子弹。再硬，硬不过枪膛。”
    陈洪武不置可否。
    他想起狱中那位前辈说过的话：“火器兴，武术衰，这是大势。但大势之下，总有人要走自己的路。不是为了跟枪炮比高低，是为了那条路本身。”
    行了一段路，前方地势渐险。官道收窄，两侧丘陵密林，枝叶遮天蔽日。
    陈洪武骑在马上，目光不经意地扫过左侧山坡。
    忽然，他瞳孔微缩。
    密林深处，有一块树丛的顏色不对，像是有人扒开树枝露出来的。
    更关键的是，那块顏色在微微移动。
    陈洪武没有声张，只是转头看了刘坤一眼。
    刘坤是何等人物？二十多年的刀口舔血，一个眼神就足够了。
    他顺著陈洪武的目光看去，眼睛一眯，脸色瞬间变了。
    手一摆。
    护卫队的二十多人几乎同时看到了这个手势。
    那是陈家的老暗號——前方有埋伏，准备战斗。
    没有人大喊大叫，没有人慌乱。护卫们不动声色地调整坐姿，手按上枪柄，枪口悄悄转向左侧山坡。
    整个过程，安静得像一场无声的舞蹈。
    刘坤的手缓缓抬起，然后猛地落下。
    “打！”
    二十多条枪同时开火。
    “噠噠噠噠！”
    子弹如暴雨般倾泻进左侧密林，树枝被打断，树叶被打碎，泥土被打得翻飞。
    密林中传来悽厉的惨叫。
    “啊——！”
    “他们发现咱们了！”
    “跑！快跑！”
    接二连三的惨叫声从林中传出，伴隨著树枝折断的声音和杂乱的脚步声。
    有人从林子里衝出来，身上带著血，跌跌撞撞往山上跑。护卫队的枪口追著他们的背影，一梭子过去，那人扑倒在地，再也没起来。
    枪声持续了不到两分钟。
    密林安静了。
    只有硝烟味在空气中瀰漫，偶尔传来一两声垂死的呻吟，很快也消失了。
    刘坤举手，枪声停止。
    “阿福，上去看看。”刘坤朝一个年轻护卫扬了扬下巴。
    叫阿福的护卫跳下马，提著枪跑上山坡，钻进密林。片刻后，他跑回来，脸色如常。
    “刘爷，二十三个贼寇，全死了。有枪有刀，看著像是之前没剿清的残匪。”阿福顿了顿，“还搜出几面旗子，是梅关一带山匪的標记。”
    刘坤点了点头：“有没有活口？”
    “没有，都死透了。”
    “那就行。”刘坤转头朝队伍摆了摆手，“继续上路。”
    护卫们收起枪，商队重新启动。马车軲轆碾过路面，一切如常，好像刚才那场屠杀从未发生过。
    刘坤策马走到陈洪武旁边，语气平淡：“大少爷，看到了？这就是火器的威力。”
    他指了指山坡上的密林：“二十多个悍匪，手里有枪，埋伏好了等著咱们。如果是练拳脚的，就算功夫再好，钻进那个林子也得死。但咱们隔著五十步，先发制人，一轮齐射，全歼。”
    陈洪武看著山坡上横七竖八的尸体，没有说话。
    刘坤继续说：“国术宗师再厉害，能眼观六路耳听八方，提前发现埋伏。但发现之后呢？他得衝进去，一个一个打。万一对方有枪，他还没靠近就挨了枪子。”
    他拍了拍腰间的驳壳枪：“有了这个，就不用冲了。远远的，一梭子，完事。”
    陈洪武终於开口：“刘叔说得有道理。”
    刘坤以为他听进去了，正要再说几句，陈洪武已经转头看向前方的路，不再言语。
    刘坤摇了摇头，也没再劝。
    年轻人练武，总有那么一股子热乎劲儿。等这股劲儿过了，自然就明白了。
    ---
    商队走了一天。
    傍晚时分，刘坤选了一片林子安营。
    林子不大，但地势平坦，四面都有遮挡，不易被发现。护卫们熟练地支起帐篷，生起篝火，拿出乾粮和水壶。
    篝火噼里啪啦作响，火光照亮了一张张黝黑的脸。
    陈洪武坐在篝火旁，手里拿著一块干饼，慢慢嚼著。
    刘坤安排好巡逻的任务，走过来坐在他旁边，从怀里摸出一个酒壶，灌了一口，递给陈洪武。
    “喝点，暖暖身子。”
    陈洪武接过来，抿了一口。烈酒入喉，像一条火线烧下去。
    “大少爷，今天的功劳有你一份。”刘坤说，“要不是你先发现，咱们就算不中埋伏，也得吃个暗亏。”
    陈洪武把酒壶递迴去：“碰巧。”
    刘坤笑了笑，没再说话。
    篝火烧得很旺，木柴发出细微的爆裂声。
    护卫们三三两两聚在一起，有的擦枪，有的打盹，有的低声聊天。
    “听说今天那些贼寇，是梅关那帮余孽。上个月刘爷带人剿了他们老巢，杀了他们三十多口，剩下这些漏网之鱼一直在找机会报仇。”
    “报仇？今天这一锅端了，去阴曹地府报去吧。”
    “话说回来，今天要不是大少爷先发现，还真不好说。那帮人藏得严实。”
    “大少爷练武的，眼神好使。”
    “练武有什么用？能比枪好使？”
    “那倒也是……”
    陈洪武听著这些低声议论，面色不变，嚼著干饼。
    篝火的光映在他脸上，明暗不定。
    夜渐深。
    护卫们轮流值夜，大部分人都钻进帐篷睡了。刘坤亲自守第一班岗，腰里別著枪，在营地周围慢慢走著。
    陈洪武没有睡，靠在一棵大树上，闭目养神。
    他在练功。
    不是打拳，是练“听”。听风，听树，听虫鸣。
    前辈说过，国术高手在暗劲之前，要先练“耳聪目明”。眼睛要能捕捉最细微的动静，耳朵要能分辨最轻微的声音。
    今天白天，他就是靠这个发现了山上的埋伏。
    那片顏色不对的树丛，是他的眼睛捕捉到的。而那些贼寇在林中移动时发出的窸窣声，是他的耳朵分辨出来的。
    明劲上层，整劲已成。下一步，就是往暗劲走。
    暗劲的根基，是心与意合、意与气合、气与力合。
    篝火烧到最旺的时候，忽然“啪”的一声爆出一颗火星，飞溅到黑暗中。
    陈洪武的目光下意识地追著那颗火星，落在营地边缘的黑暗中。
    就在那一瞬间，他看到了一道黑影。
    一闪而逝。
    快得像是错觉。
    陈洪武猛地坐直身体，眼睛死死盯著那片黑暗。
    什么都没有了。
    树还是树，影还是影，没有任何异常。
    但他確定自己看到了。
    不是人，动作太快了，不像是人能做出的速度。也不是野兽，野兽不会直立行走。
    那道黑影的轮廓，让他想起了一个东西。
    山魈。
    陈洪武的手按上腰间的白朗寧，缓缓站起身。
    刘坤正在营地另一边巡逻，没有发现这边的异样。
    陈洪武没有喊他。
    他不確定自己是不是看花了眼。
    但他也没有放鬆警惕，目光扫视著营地四周的黑暗，耳朵捕捉著每一声细微的响动。
    篝火继续燃烧。
    虫子继续鸣叫。
    一切如常。
    陈洪武站了很久，没有再看到那道黑影。
    他缓缓坐回去，手却没有从枪柄上移开。

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