陈洪秀一路嘰嘰喳喳，从林雨清说到学堂里的八卦，又从八卦说到新出的洋布花色。
    陈洪武一言不发，大步走在前面。
    直到前厅门口，陈洪秀才住了嘴，吐了吐舌头，乖乖退到一边。
    陈洪武迈步进去。
    厅中坐著三个人。
    主位上陈怀瑾端著茶碗，面色平静。
    客座上坐著一个青年——陈洪文，西装革履，圆框眼镜，正跟陈怀瑾说著什么。
    另一个人站在窗边，背对著门口。
    身材雄健，肩宽背厚，站在那里像一堵墙。陈洪武一进门，目光就落在这人身上。
    只一眼，他就判断出——这是个高手。
    不是练国术的高手，而是用枪的高手。那人右手虎口的老茧比左手厚出一截，腰间的枪套磨得发亮，站姿微微侧身，隨时可以拔枪。
    而且身上有不浅的功夫。下盘沉稳，腰胯灵活，是练过拳脚底子的。
    “大哥来了。”陈洪文起身，笑著抱拳。
    陈洪武点了点头，也不客套，自己找了个位置坐下。
    陈怀瑾抬眼看了看他，朝门外喊了一声：“洪秀，出去，没你的事。”
    陈洪秀瘪了瘪嘴，转身跑了。
    窗边那人转过身来，朝陈洪武点了点头。四十来岁，国字脸，浓眉，眼神锐利，下巴上一道寸长的刀疤。
    “大少爷。”声音沙哑，像是砂纸磨过铁皮。
    “刘叔。”陈洪武喊了一声。
    记忆中，这人叫刘坤，跟了陈怀瑾二十多年。名为主僕，实则交情匪浅，几如结义兄弟。陈家对外的商队都由他带领，护卫队也是他一手组建起来的。
    陈洪文上下打量著陈洪武，目光里带著毫不掩饰的审视。
    他心中诧异。
    上次见陈洪武，还是一年前。那时候的陈洪武油头粉面，走路都晃著肩膀，一看就是个紈絝混混。
    现在坐在他面前的这个人，身材挺拔，气度沉稳，双目精光內敛，太阳穴微微鼓起——像是脱胎换骨了一般。
    “大哥最近练武，成效显著。”陈洪文笑著说，语气里听不出是夸讚还是试探。
    陈洪武“嗯”了一声，没接话。
    陈怀瑾放下茶碗，清了清嗓子：“人到齐了，说正事。”
    他开始讲陈家的现状。
    陈家在三海县的產业不小，金铺、银楼、当铺、工厂，加起来几十间。但这些都靠商队撑著——原料要从外面进，货物要往外头卖。
    商队有两条线。
    一条水路，走西江，往梧州、南寧方向。但沿途军阀割据，关卡林立，苛捐杂税名目繁多。今天收“护商费”，明天收“厘金”，后天又来个“特別捐”。一趟货走下来，利润倒有大半餵了各路神仙。
    这条线，基本已经停摆了。
    另一条是陆路，走北线，过梅关，往江西、湖南方向。虽然也有关卡，但比水路强一些。
    “问题是最近山匪猖獗。”陈怀瑾皱眉，“上个月丟了两批货，死了三个伙计。前阵子配合新来的县令剿了几次匪，总算消停了些。现在商队可以继续走了。”
    他说著，看了陈洪文一眼：“洪文在省城学了几年，银楼和纺织厂交给他打理。”
    陈洪文起身，微微鞠躬：“父亲放心，孩儿定当尽心竭力。”
    陈怀瑾点了点头，又看向陈洪武：“洪武……”
    话没说完，陈洪文忽然开口：“父亲，大哥练武开销不小吧？”
    厅中安静了一瞬。
    陈洪武面色不变，连眼皮都没抬一下。
    陈怀瑾皱眉：“什么意思？”
    陈洪文笑了笑，语气不紧不慢：“父亲別误会，我不是说大哥不该花钱。只是如今局势紧张，商路未通，陈家的进项不比从前。大哥练武，药材、补品、请武师，一个月少说也要几百块大洋。”
    他顿了顿，转头看向陈洪武：“大哥，你也该为陈家出一份力了，家族不养閒人。”
    这话说得直白，甚至有些刺耳。
    陈怀瑾脸色一沉，正要开口，陈洪武抬手制止。
    “说完了？”陈洪武问。
    陈洪文微微一怔。
    陈洪武转头看向陈怀瑾：“父亲的意思是？”
    陈怀瑾深吸一口气，看了陈洪文一眼，又看向陈洪武：“你跟刘叔走商队，路上学学本事，顺便帮衬著点。”
    陈洪武点头：“行。”
    乾脆利落，没有半分犹豫。
    陈洪文眼中闪过一丝意外，很快又恢復了笑容：“大哥爽快。商队虽然辛苦，但正適合大哥练武。古人云：读万卷书，行万里路。练武也是一样，闭门造车终究有限。”
    陈洪武看了他一眼。
    这个便宜弟弟，嘴上说得漂亮，意思无非是把他支出去。
    陈家的產业，陈洪文要接手了。
    不过陈洪武本来就不在乎这些。他的路在拳上，不在帐本上。
    “什么时候走？”陈洪武问刘坤。
    刘坤开口，声音依旧沙哑：“三天后。这次走北线，到南昌，来回一个月。”
    陈洪武点头，起身：“父亲，我先回去准备了。”
    陈怀瑾摆了摆手。
    陈洪武转身出了前厅。
    身后，陈洪文的声音隱隱传来：“父亲，大哥最近变化確实大，我差点没认出来……”
    陈洪武脚步不停，大步流星回了后院。

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