秋风卷著落叶，在四合院青灰色的地面上打著旋儿，发出沙沙的轻响。后院里，那股子若有若无、却异常执拗的苦涩中药味，似乎成了空气里最新鲜的印记，丝丝缕缕，无孔不入地钻进各家各户的门窗缝隙。这味道的来源，正是许大茂家那扇紧闭的屋门。
    许大茂斜靠在堂屋那张掉了漆的八仙桌旁，手里捧著一只粗瓷大碗，碗里是深褐色、散发著浓烈怪味的药汤。
    他皱著眉，屏住呼吸，脖子一仰，“咕咚咕咚”几大口灌了下去，隨即被那极致的苦涩呛得连连咳嗽，眼角都憋出了泪花。
    “咳咳……妈的，这老傢伙开的什么方子，比黄连还苦！”许大茂把碗重重撴在桌上，抹了把嘴，低声咒骂著。
    他脸色有些发黄，眼底下带著点青黑，整个人透著一股被药汁醃透了的蔫巴劲儿。自从爹妈许伍德夫妇搬走，这偌大的屋子就空了大半，只剩下他一个人和这日復一日熬煮的药罐子作伴。
    许伍德夫妇搬走，动静不大，甚至有些悄无声息。那天傍晚，一辆借来的平板三轮车停在院门口，上面堆著两口沉甸甸的樟木箱子，几个包袱卷，还有些锅碗瓢盆。许伍德和他媳妇，脸上没什么离愁別绪，更多的是某种急於摆脱的匆忙和一丝不易察觉的释然。
    “大茂啊，”许伍德临上车前，拍了拍儿子的肩膀，语气平淡得像在交代一件寻常公事，“厂里电影院那边工作忙，来回跑太耽误功夫。本来回来是想办法让你取娄家小姐，现在事儿既然没成，我和你妈就先回去了！毕竟那边也分了房子，长期不住，会被收回去的。
    你……自己好好的，按时吃药，听大夫的话。大夫不是说了吗，也不是完全没有希望，咱们发现的早，早治疗！另外这事儿千万別声张，让你妈再给你找找，儘早给你说个媳妇儿。” 他顿了顿，眼神在儿子脸上扫过，那目光深处，藏著许大茂看不懂也不想深究的复杂情绪——失望、疲惫，或许还有一丝微弱的、连他自己都不愿承认的希冀？
    许大茂他妈眼圈倒是有点红，拉著儿子的手，絮叨了几句：“茂啊，別嫌药苦，良药苦口。那老大夫是有真本事的，你爹託了多少关係才请动人家……好好调理，啊？有啥事，捎个信儿……” 话没说完，就被许伍德轻轻扯了一下袖子，催促著上了车。
    三轮车吱吱呀呀地碾过青石板路，消失在胡同口。许大茂站在院门口，看著空荡荡的巷子，晚风吹在身上，竟觉得比平时冷了几分。
    他爹那句“电影院工作忙”，他压根不信。离得远？当初搬来的时候怎么不说远？他心里跟明镜似的，爹妈这是对他彻底死心了。
    许伍德估计是觉得许大茂这练了二十多年的大號，练废了。他们才四十出头，身体还好著呢，这是急著回去，偷偷摸摸地……有可能再练小號吧！
    一股难以言喻的酸涩和羞愤猛地衝上许大茂的脑门，堵得他心口发闷。他狠狠啐了一口，转身“砰”地一声甩上院门，震得门框上的灰簌簌往下掉。
    那老中医的话，他爹妈当成了救命稻草，可他许大茂心里门清——“也不是完全没有希望”，这话听著就像“死马当活马医”，能有几分真？不过是花钱买个心理安慰，也给他爹妈一个彻底撒手的理由罢了。
    自那以后，许大茂就彻底跟这苦药汤子较上了劲。每天傍晚，他家那扇小厨房的破窗户里，准会准时飘出那股子浓郁得化不开的药味，霸道地宣告著他的存在，也像一层无形的隔膜，把他和整个四合院的热闹隔离开来。
    他很少出门，见了院里人也爱答不理，整个人阴沉沉的，仿佛那药罐子里熬煮的不是草药，而是他无处发泄的怨气。
    后院东厢房门口，二大妈正坐在小马扎上剥著蔫了吧唧的毛豆，鼻子使劲嗅了嗅空气中飘来的药味，撇了撇嘴，压低声音对旁边纳鞋底的二大妈说：“嘖，你闻闻，又熬上了！这都多少天了？许家那两口子也是，拍拍屁股走了，留下个药罐子儿子……这味儿，熏得我晚饭都吃不香。”
    正巧贾张氏端著一盆脏水出来泼，听见这话，三角眼一翻，嗓门扯得老大：“哎哟喂！二大妈呀！许大茂那就是个绝户的命！打小就看他那尖嘴猴腮的样儿，不像有后福的！这是咋了？在外面玩坏了身子不是？怎么天天喝药水呢，命里没有喝再多苦水也白搭！白糟践钱！” 她泼完水，水点子溅了几滴到二大妈脚边，也浑不在意，扭著肥硕的腰身回了屋，留下一串不怀好意的笑声。
    许大茂在屋里听得真真儿的，气得浑身发抖，手里刚倒满热水的搪瓷缸子被他捏得咯咯作响。他猛地衝到窗边，想拉开窗户骂回去，可手碰到冰冷的窗框，那股子邪火又像被针扎破的气球，“噗”地泄了。
    骂？骂有什么用？骂贏了，他那毛病就能好了？他颓然地靠在冰冷的土墙上，只觉得那无处不在的药味，像无数只小虫子，钻进他的骨头缝里，又苦又涩，还带著蚀骨的寒意。
    ……
    轧钢厂保卫科办公室。
    卫辰合上最后一份关於厂区防火检查的报告，钢笔在指尖灵巧地转了个圈，稳稳插回笔筒。这是最近靳爱国发现的卫辰的另一个功能，卫辰竟然能帮他写报告，改报告。毕竟是经过后世高考筛选过的大学生，这对卫辰来说还是小意思，没想到帮靳爱国改了一次稿就被他赖上了！这几天都把卫辰当半个秘书是换了！
    窗外，夕阳的余暉给高大的烟囱和灰扑扑的厂房轮廓镀上了一层暖金色。厂区里，下班的广播音乐悠扬地响起，工人们如同归巢的蚁群，从各个车间门口涌出，喧囂的人声由远及近，又渐渐散向四面八方。
    厂里最近很太平。易中海和刘海中彻底消停了，像被拔了牙的老虎，只剩下个唬人的空壳。厂区巡逻、门禁检查，一切都按部就班，风平浪静。採购科那边，肉食供应也暂时充足，没再出现让李副厂长火烧眉毛、四处求爷爷告奶奶的窘境。
    这种难得的、带著点慵懒的平静，让卫辰很满意。他站起身，活动了一下因为久坐而略显僵硬的肩颈，骨节发出轻微的脆响。推开办公室的门，走廊里下班的人流正涌向楼梯口。几个路过的保卫科干事见到他，都恭敬地点头招呼：“卫辰！”“卫辰下班了？”
    卫辰頷首回应，步履沉稳地匯入人流。他没有直接回家，而是先去了趟厂里的澡堂，舒舒服服泡了个热水澡，洗去一身並不存在的尘埃与疲惫。
    等他从澡堂出来，换上乾净衣服，天色已经彻底暗了下来，四合院方向亮起了星星点点的灯火，空气里飘荡著各家各户晚饭的混合香气。
    回到四合院自己的小院，卫辰反手插好门閂，又仔细检查了窗户。屋里王秀兰没开灯，只有窗外透进来的微弱天光，勾勒出简单家具的轮廓。母亲总是这样节约，卫辰说过多次，对眼睛不好，她总是不听！
    大黄安静地趴在门后，见他回来，立刻支棱起耳朵，尾巴在地上轻轻扫了扫，发出亲昵的呜咽声。
    吃完饭，母亲和妹妹回屋后，卫辰把大黄叫进自己屋。
    “走了。” 卫辰低声说了一句，心念微动。
    眼前景象瞬间如水波般荡漾、模糊、重组。潮湿闷热的气息取代了深秋的乾爽，震耳欲聋的虫鸣蛙叫如同潮水般涌来，瞬间淹没了听觉。
    高大得近乎蛮荒的巨树遮天蔽日，虬结的藤蔓从枝头垂落，纠缠如巨蟒。空气粘稠得仿佛能拧出水，混合著浓烈的腐殖质气息、草木的清香，还有一种属於原始丛林的、无处不在的危险腥气。
    游戏世界——幽暗密林边缘。一人一犬的身影凭空出现。
    大黄显然对此早已习惯，它兴奋地低吼一声，猛地从地上弹起，浑身油亮的黄毛瞬间炸开，像披上了一层无形的战甲，四肢肌肉賁张，充满了爆炸性的力量。它那双在黑暗中闪烁著幽绿光芒的眼睛，警惕而锐利地扫视著周围每一片晃动的阴影、每一丛可疑的灌木。
    卫辰深吸了一口这原始而狂野的空气，以及空气中所含的丰富灵气，这都是现实世界所没有的！体內《九霄射日决》的功法如同被唤醒的江河，自然而然地加速运转起来。
    一股温润而雄浑的力量感从丹田升起，瞬间流遍四肢百骸，驱散了现实世界带来的最后一丝倦怠。他反手从背后取下那张陪伴他多时的硬木猎弓，手指拂过光滑的弓身和紧绷的弓弦，一种血脉相连般的熟悉感油然而生。
    “老伙计，今晚换个地方。”卫辰低声自语，目光投向密林更深处，那片连白天阳光都难以穿透的，称为“瘴爪谷”的险恶之地。那里是自己以前没有涉足的地方，最近又升了一级，感觉自己可以去挑战一番了！
    那里有更强大的猎物，更珍贵的草药，当然，也意味著成倍增长的危险。但他如今的猎人等级早已今非昔比，穿杨箭百步穿杨，破甲箭无坚不摧，配合一身日益精纯的內家真元，他有足够的底气去开拓这片新的猎场。
    “大黄，开路！”卫辰低喝一声，声音不大，却带著不容置疑的指令。

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