其他邻居也陆陆续续登门。连抠门的三大爷阎埠贵家送来了小半瓢白面，二大爷刘海中家送来了五个鸡蛋，隔壁院的吴大妈送来一小包红枣……东西都不多，但在这个年月，每一样都透著份量。
    每一份礼物递过来，贾张氏都堆著笑脸接过去，嘴里说著“太破费了”、“谢谢您惦记”，转身就把东西收拢到她那上了锁的小柜子里。
    秦淮茹躺在炕上，看著婆婆那熟练的动作和贪婪的眼神，再看看身边瘦小的女儿，心里一片苦涩。这些东西，最终能有多少真正落到她和孩子嘴里？
    就在各家“心意”差不多送完，院子里恢復平静时，中院突然响起一个高亢、得意、带著炫耀意味的大嗓门：
    “嘿！瞧瞧！瞧瞧这是什么！”
    只见傻柱手里提著一只被捆著双脚、还在扑腾挣扎的肥硕老母鸡，雄赳赳气昂昂地从中院穿过来到前院！他故意把鸡举得高高的，让那身油光水滑的羽毛在夕阳下格外显眼。
    “刚托以前的老关係弄到的！正儿八经老母鸡！大补！”傻柱走到贾家门口，声音洪亮得恨不得全院都听见，“秦姐刚生完孩子，身子亏得厉害，就得喝这个！最补气血！比什么红糖鸡蛋都强！” 他脸上洋溢著一种“看我多能耐、多大方”的豪气，仿佛这不是一只鸡，而是他献给女神的无上珍宝。
    邻居们闻声，有的从窗户探出头，有的在自家门口张望。看到傻柱手里那只確实很肥的鸡，再看他那副邀功请赏的模样，不少人脸上都露出瞭然又略带讥讽的笑容。
    这傻柱，又被贾家当枪使了，还乐得屁顛屁顛的。有人摇摇头，低声跟家人嘀咕：“这傻柱子，是真傻啊，好东西都往无底洞里填。”也有人纯粹是看热闹：“哟，贾老婆子这下又有油水了。”
    贾张氏听到动静，像闻著腥味的猫一样窜了出来。看到傻柱手里那只活蹦乱跳的母鸡，她那双三角眼里瞬间迸发出贪婪的光芒，口水差点流出来。但她脸上却迅速堆起一种为难的的表情：
    “哎哟！柱子！你这孩子！真是太…太有本事了！这老母鸡，可真是好东西啊！”贾张氏搓著手，围著鸡转了一圈，嘖嘖称讚，然后话锋一转，脸上露出恰到好处的“愁容”。
    “不过柱子啊，你也知道，大妈我这手艺…实在是拿不出手。这好东西，要是让我燉了，火候掌握不好，那营养可就都燉跑了！白白糟蹋了东西！那多可惜啊！柱子，你是咱轧钢厂的大厨，手艺是这个！”她竖起大拇指，“要不…你受累，帮大妈把这鸡给燉了？你燉的汤，那肯定不一样，营养都在汤里，淮茹喝了，恢復得也快！你看行不？”
    这番话一出，院子里偷听的邻居们差点集体绝倒！送东西还得负责做熟了送？这贾张氏的脸皮，真是厚得能砌城墙了！这算盘打得，隔著二里地都听得见响！眾人心里对贾张氏的鄙夷又深了一层，同时更加同情傻柱——这傻小子，被人卖了还得帮人数钱呢！
    果然，傻柱一听贾张氏夸他手艺好，还说是为了秦姐恢復得快，那点被需要的虚荣心和为“秦姐”付出的满足感瞬间爆棚！他非但没觉得被算计，反而觉得贾张氏“深明大义”、“会办事”！
    “嗨！贾大妈！您这话说到点子上了！”傻柱一拍大腿，声音更洪亮了，仿佛得了天大的夸奖，“这燉鸡汤，讲究著呢！火候、配料，差一点都不行！您放心！这事儿交给我！保证燉得汤浓肉烂，营养一点儿都不浪费！全给秦姐补上！” 他拍著胸脯，一副包在我身上的豪迈样子，提著鸡，乐呵呵地就奔自家厨房去了。
    邻居们面面相覷，纷纷摇头，连议论都懒得议论了。傻柱的“傻”，已经超出了他们理解的范畴。
    傻柱回到自己那间略显凌乱的小厨房，立刻忙活起来。烧水、杀鸡、拔毛、开膛破肚，动作麻利无比。
    他一边哼著不成调的小曲儿，一边从自家碗柜里拿出珍藏的几块老薑，又翻出两个土豆、一根白萝卜，还特意舀了一小勺自己都捨不得多用的黄酒。他要把这锅鸡汤燉得尽善尽美，让秦姐喝了舒舒服服！
    很快，浓郁的鸡汤香味就从傻柱家的小厨房里飘散出来，瀰漫了整个中院和前院，引得不少邻居暗暗咽口水。
    傻柱守著炉火，看著砂锅里翻滚的、金黄油亮的汤汁，闻著那诱人的香气，心里美滋滋的，充满了成就感。他仿佛已经看到秦姐喝下他燉的汤后，脸色红润起来，对他露出感激笑容的美好画面。
    燉了足足一个多小时，傻柱觉得火候到了。他小心翼翼地把满满一大砂锅热气腾腾、香气四溢的鸡汤端到了贾家门口。金黄的鸡油浮在汤麵上，里面是燉得脱骨的鸡肉块、软糯的土豆和吸饱了汤汁的萝卜块，看著就让人食慾大开。
    “贾大妈！鸡汤燉好了！趁热！”傻柱的声音透著兴奋。
    贾张氏早就等在门口，一把接过那沉甸甸、烫手的砂锅，连声道谢：“哎哟哟！柱子！辛苦你了！真是太谢谢了！这汤闻著就香！淮茹有福了！” 她一边说著，一边迫不及待地端著锅转身进屋，“砰”地一声关上了门，连让傻柱进去坐坐的意思都没有。
    傻柱站在门外，闻著门缝里飘出的更浓郁的香气，搓著手，脸上带著满足的傻笑。他觉得，自己又为秦姐做了件大好事！他想像著秦姐喝著热汤、吃著鸡肉的样子，心里暖洋洋的，刚才搭进去的姜、酒、土豆萝卜，完全不值一提。
    砂锅端进屋，放在那张油腻的小饭桌上。盖子一掀开，浓郁的香气立刻充满了狭小的空间。棒梗像小狼崽一样扑到桌边，眼睛死死盯著锅里那两个肥硕的鸡腿，口水直流：“奶奶！鸡腿！我要吃鸡腿！”
    “好好好！乖孙別急！都是你的！”贾张氏脸上的笑容灿烂得如同菊花盛开。她完全无视了炕上眼巴巴望过来的秦淮茹，拿起筷子，利索地把两个最大的鸡腿夹出来，一个放到棒梗碗里，一个放到自己碗里。
    “快吃！趁热！傻柱燉的就是香！这营养啊，都在肉里！”她一边说著，一边又给自己和棒梗各舀了一大碗堆满鸡肉、土豆、萝卜的汤菜。
    祖孙俩立刻埋头苦干起来。棒梗抓著鸡腿，啃得满嘴流油，发出满足的哼哼声。贾张氏也吃得嘖嘖有声，鸡汤顺著嘴角流下来也顾不得擦，一边吃一边含糊地夸：“嗯！好吃！这傻柱手艺是不赖！这鸡肉燉得，真烂糊！”
    秦淮茹躺在炕上，闻著那诱人的香气，听著婆婆和儿子大快朵颐的吧唧声，肚子不爭气地咕咕叫起来。
    她生產消耗巨大，在医院就没吃好，回家更是只有清汤寡水。此刻这近在咫尺的肉香，对她虚弱的身体是巨大的诱惑。她抱著女儿，眼巴巴地看著饭桌，喉咙艰难地滚动著。
    贾张氏和棒梗风捲残云般吃完了鸡腿，又各自干掉了一大碗乾货，满足地打著饱嗝。贾张氏摸著滚圆的肚子，瞥了一眼砂锅里剩下的多半锅汤和剩的不多的鸡肉块和土豆萝卜，又看了看眼巴巴的秦淮茹，鼻子里哼了一声。
    她慢悠悠地拿起一个豁了口的碗，走到砂锅边，用勺子在里面搅了搅，避开了仅剩的几块小骨头和零星的肉渣，舀了大半碗清汤。然后又用筷子在汤里扒拉了几下，勉强夹起几块燉得稀烂的土豆块和萝卜块放进碗里。
    把剩下的鸡肉和萝卜土豆又舀了一大碗，放到柜子里，这是留给他儿子贾东旭的。
    “喏，”她把碗往炕沿上重重一放，汤汁溅出来一些，“喝吧。生了个赔钱货，还有脸挑三拣四？有口热汤喝就不错了！还想吃肉？美得你！” 贾张氏的语气充满了鄙夷和理所当然，“这汤里营养足著呢，够你下奶了！別不知足！”
    秦淮茹看著那碗几乎全是汤水、飘著几点油花、躺著几块软烂土豆萝卜的“鸡汤”，再看看婆婆和儿子油光光的嘴和满足的神情，一股巨大的委屈和悲凉瞬间淹没了她。
    泪水再也控制不住，大颗大颗地滚落下来，滴在怀里的襁褓上。怀里的女儿似乎感受到了母亲的悲伤，也哇哇地哭了起来。
    秦淮茹赶紧低下头，用袖子胡乱擦了擦眼泪，怕被婆婆看见又招来骂。她颤抖著手端起那碗温热的汤，小口小口地喝著。汤確实有咸味，有油花，也有鸡汤的香气，但喝在嘴里，却苦涩得难以下咽。那点可怜的土豆和萝卜，软烂无味，如同她此刻的心情。
    晚上，卫辰家饭桌上。 王秀兰看著儿子卫辰，有些迟疑地开口：“辰儿，贾家媳妇生了，是个闺女。院里各家都意思了一下，咱家…你看拿点啥好？虽说贾家那老婆子…唉，但秦淮茹那孩子，刚生完，也不容易。这面子上的事…”

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