秦苍顺著话音侧首看去。
    看其穿著，应是同为总旗沈坤麾下五个小旗之一。
    身形乾瘦如柴，颧骨高高突出，一对三角眼狭长阴鷲，眼角微微下耷，透著一股刻薄之相。
    歪坐在椅子上，一条腿翘在另一条腿上，脚尖轻轻晃荡，嘴角噙著似笑非笑的弧度，正等著看秦苍如何应对。
    秦苍並没有接对方的话茬。
    面色如常，转身面向主位，目光落在那端坐正中的身影上。
    径直拱手，动作乾净利落，语气沉稳有力：
    “总旗大人，属下依照公文辰时赴任，初来乍到，不知议事提前，属下思虑不周，还望大人见谅。”
    主位上的沈坤，面容消瘦，颧骨与眉骨之间凹出一道浅沟，眼窝略深。
    手搭在茶碗盖沿上，闻言抬了抬眼皮，再次打量了一眼秦苍。
    忽然，沈坤露出一丝笑容：
    “初来乍到，人情地界不熟，本官可以宽待一回。”
    说著，沈坤端起茶碗，用碗盖轻轻拨了拨浮沫，瓷器碰撞发出细微的清脆声响：
    “但锦衣卫以规矩立身，往后行事务必上心，不可再有这般疏忽。”
    沈坤低头喝了一口茶，茶水入口带著轻微的吮吸声。
    將茶碗放下，碗底在桌面上轻轻一顿，这才抬声道：
    “行了，先入座吧。
    人到齐了，咱们开会。”
    “属下谨记。”
    秦苍应了一声，转身扫了一眼厅堂。
    厅堂不大，陈设简朴。
    主位下方，左右各摆著两把椅子，共四把，是给麾下小旗准备的位置。
    此刻，四把椅子上已经坐满了人。
    有人低头看脚尖。
    有人端著茶碗佯装喝水，碗盖遮住了半张脸。
    有人盯著房梁发呆，下巴微仰。
    並没有给他留出位置。
    厅堂气氛有些凝滯。
    出言讥讽的狗腿子歪在末座椅子上，一条胳膊搭在椅背上，另一只手搁在膝盖上，指尖有一搭没一搭地敲著。
    他那对三角眼里满是戏謔，嘴角掛著似有似无的嘲讽，下巴微微抬起，像是在说：
    新人就该站著。
    秦苍目光掠过那几张或躲避或挑衅的面孔，心中已有计较。
    思量一瞬。
    不过一个呼吸的工夫，便抬步前行。
    步伐平稳从容，不疾不徐。
    径直走向方才出言讥讽的狗腿子，那末座的位置。
    狗腿子歪坐在椅子上，起初还掛著幸灾乐祸的笑，带著几分玩味。
    但隨著秦苍一步一步靠近，那笑容渐渐僵住，眼角微微抽动，有些疑惑地眨了眨眼：
    “你想干嘛？”
    声音带著几分警惕，身子却没有动。
    秦苍不语，脚步不停，直至走到他的身前站定。
    垂目看著狗腿子，目光平静。
    隨即抬起右手，五指张开，探了过去。
    手掌稳稳噹噹，抓住了狗腿子的领口。
    狗腿子一怔，瞳孔骤然缩了一缩。
    那一瞬间，他反应过来了。
    这新来的小子，是要抢他的座位！
    区区新人，竟敢在议事厅当眾打他的脸？
    这一刻，狗腿子瞬间恼羞成怒。
    麵皮以肉眼可见的速度涨得通红，从脖颈一直红到耳根，青筋在太阳穴处突突直跳。
    双手猛然窜出，像两条毒蛇一样探上去，死死握住秦苍的小臂。
    十根指头像铁箍一样，径直扣下去。
    他在锦衣卫干了这么多年，手上的功夫不是白练的。
    指力透过布料，直往骨头上压，骨节发出咯吱咯吱的细微声响。
    二人手臂僵持，角力无声。
    狗腿子浑身紧绷，从肩膀到腰背每一块肌肉都鼓了起来。
    脖颈上的青筋暴起如蚯蚓，面目渐渐胀得紫红。
    腮帮咬得死紧，牙关咯咯作响，额头的汗珠顺著眉梢滚落。
    咬著牙，用尽浑身力气，连呼吸都变得粗重短促，从齿缝间挤出一声声沉闷的鼻息。
    然而秦苍的手臂纹丝不动，肩不晃，臂不抖，甚至连呼吸都没有粗重一分。
    身姿挺拔如松，神色淡然。
    下一刻。
    秦苍手腕微收，轻轻一提。
    “咔”的一声，轻劲迸发，骨节间发出一声清脆的弹响。
    刚才还拼死抗衡的狗腿子，整个人直接被凌空提溜起来。
    双脚离地，悬在半空中，浑身力道瞬间溃散，像是被抽去了筋骨，根本无从抵抗。
    秦苍隨手將其往旁边一掷。
    狗腿子踉蹌跌向一旁，脚步凌乱，一个趔趄差点摔倒在地，连退数步才勉强站稳。
    身形狼狈，顏面尽失。
    秦苍看也不看他一眼，转身坦然入座。
    往椅背上一靠，姿態鬆弛，双腿微微分开。
    双手搭在扶手上，目光平视前方，好像什么事情也没有发生过。
    议事厅为之一静。
    另外三个小旗终於抬起头来。
    三人嘴巴微张，瞠目结舌。
    目光在秦苍和狗腿子之间来回弹了两下，又迅速低下头去。
    他们与狗腿子共事多年，自然知道彼此的大概实力。
    平日切磋较量，各有胜负。
    可狗腿子在新来的秦苍面前，竟像稚童对上壮汉。
    被只手镇压。
    那他们也好不到哪里去。
    『猛龙过江。』
    三人在心里不约而同地冒出同一个念头，已经暗暗做下两不得罪的决定。
    主位上，沈坤端著茶碗的手微微一顿。
    侧目望向秦苍，目光中带著几分诧异的审视。
    眼帘微垂，又抬起，重新掂量这个年轻人的分量。
    『这小子在淬体境上，怕是走得有些远了，说不定已经正在准备凝练內力了。』
    狗腿子在旁边的空地上，胸口剧烈起伏著。
    他的脸色从通红变得铁青。
    自己当著顶头上司和同僚的面，被一个新人像拎小鸡一样从椅子上提起来扔到一边。
    多年来的老脸，在这一刻丟得乾乾净净。
    他的手摸上了腰间的雁翅刀柄。
    五指扣在刀柄上，刀鞘內的刀刃微微颤动，发出极其细微的金属摩擦声。
    刀锋欲出，就要当眾拔刀发难。
    空气骤然收紧，另外三名小旗身子绷了一绷，余光往这边瞟来。
    “崔庚，住手。”
    就在刀刃將动未动的瞬间，主位上沈坤的声音传来。
    带著不容置疑的威严。
    一声轻喝，將满堂躁动稳稳压下。
    沈坤放下茶碗，朝厅外朗声吩咐：
    “知利，拿张凳子进来。”
    “是。”
    话音刚落，门外便有了回应。
    一声乾脆的“是”，脚步隨即响起。
    厅门被轻轻推开。
    来人面容白净俊秀，眉目端正，身上穿著校尉的制式衣袍。
    双手端著一张实木方凳，脚步轻快无声。
    穿过厅堂，將凳子不偏不倚地放在羞愤难平的崔庚身侧。
    放好凳子，许知利直起身来。
    余光悄然扫过安坐一旁，气度沉稳的秦苍。
    那道目光在秦苍脸上停留了不足一瞬，微微一凝，隨即不动声色地收回。
    垂下眼帘，躬身退下。
    快步退出议事厅，反手合上厅门，动作行云流水。
    厅门合拢，发出一声沉闷的轻响。
    厅堂里重新安静下来。
    崔庚的手还按在刀柄上，五指紧握。
    刀刃没有再往外出，但他的脸色十分难看。
    嘴唇紧抿成一条线，鼻翼微动，眼里戾气翻涌，像是有一团暗火在瞳孔深处燃烧。
    那团戾气翻涌了几息，终究化成一口浊气，从他鼻腔里重重喷出来。
    “哼！”
    一声冷哼，带著不甘，带著屈辱，也带著最后的倔强。
    隨后，崔庚鬆开了刀柄，手掌从刀柄上缓缓滑落，垂在身侧。
    一屁股坐在方凳上。
    那方凳比椅子矮了一截，坐上去之后，他的视线便比旁人都低了几分。

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