屋內一时安静。
    张掌柜嗤笑，“李掌柜多虑了，他一个北庭军汉出身，能懂什么谋略？”
    “不过是仗著太子面前说了几句硬话，侥倖得势。”
    “如今急於立功，便用这狠辣手段，逼得流民自行离去，只要温池县街上没了乞丐，他就能报个『境內安定』，何乐不为？”
    王掌柜恍然，“对！他若真降粮价，流民闻风而来，越聚越多，反倒成了大患，他这是断了他们的念想。”
    刘掌柜也笑了，“原来如此，我还当他是疯了，原来是走投无路，只能出此下策。”
    郑文瀚坐在首位，端起茶杯，轻轻吹了口气，“诸位做生意都是好手，却不知朝中之事。”
    “唐舜本是武人，於治政一窍不通，武人思维简单粗暴，他做出此事，合情合理。”
    “他与河东崔氏各领一县，本就举步艰难。”
    “你们猜的没错，他想的无非就是流民离开此地，粮价自然平稳。”
    “流民，重在一个流字。”
    “再说了，他一无根基二无背景，若是强令你等降价到二十文，你们会降？”
    “那自然不可能。”王掌柜翘著二郎腿，不屑道：
    “十三文已经是最大让步，若是他强硬要求，说不得，咱们会让他知晓，何谓强龙压不倒地头蛇。”
    “遑论，他连龙都算不上，不过是一条虫子罢了。”
    张掌柜得意回应，“是啊，而且，他收了咱们的礼，总归是站了队的。”
    “金条银两都收了，还能翻脸？只要咱们顺著他意，他必不会动咱们的根本。”
    李掌柜摸著山羊鬍，仍皱眉，“可他身边的文人，一直在阻拦，这怎么解？”
    “解？无解！”张掌柜拍案而笑，“那书生满脑子仁义道德，喜怒哀乐全部掛在脸上，若是真谋士，怎么会让人一眼看出轻浮？”
    “我估计，唐舜自己就忍不住，要先朝他下手！”
    眾人皆笑。
    正说著，门外脚步轻响，一名小廝低头进来，稟道：“东家，安抚使那边传了话。”
    “讲。”
    “说是……唐使君嫌后院烧的黑炭气味熏人，吩咐换白炭取暖，明日就要用。”
    厅內先是一静。
    隨即，张掌柜猛地仰头大笑，拍桌而起：
    “哈哈哈！果然如此！这等人一朝得势，立马忘了以前以前吃过的苦！”
    “北地边军，哪个不是烧柴火、啃冻饃过来的？他倒好，嫌黑炭熏人？”
    王掌柜也笑出声：
    “当个安抚使娇贵成这样，还能治什么县？分明是幸进小人，仗著几分口舌之利，混了个差事。”
    刘掌柜摇头，“怪不得敢收礼，这种人，图的就是享乐。”
    “咱们只管供著他吃香喝辣，他自然睁一只眼闭一只眼。”
    郑文瀚笑著摆手：“看来，诸位不必担心了。”
    “此人胸无大志，唯图安逸，只要咱们顺著他意，让他面上好看，他自不会寻咱们麻烦。”
    “明日就贴告示，全县皆知粮价不低二百文，看他如何收场。”
    李掌柜听著眾人的笑声，却仍坐在椅中，手指无意识敲著桌面。
    他嘴唇微动，似还想说什么，终是没开口。
    张掌柜已起身举杯，“来！为咱们的新使君，以茶代酒，贺一杯！”
    茶杯相碰，满堂鬨笑。
    郑文瀚饮一口杯中茶，放下杯时嘴角还带著笑意。
    他走出张宅时，夜风正劲，衣袍猎猎。
    抬头看了看天，星月无光，云层低垂。
    他没再多想，翻身上轿，命人回县衙值房。
    明日政务照常，流民事不必再提。
    王掌柜与刘掌柜並肩上车，一路谈笑风生。
    张掌柜送客出门，转身回府时，已开始吩咐今夜便扫荡县城存粮。
    天刚亮，县衙偏院的门便开了。
    唐舜已洗漱完毕，穿了身粗布短褐，一副寻常百姓装束。
    谢安之、程峰、卫纵、周稟四人，接到唐舜命令，要求今日上街寻访。
    一行人出了县衙，衣著简单，脚步沉稳，不带兵卒，也不惊动差役。
    走出县衙一里地，行人渐多。
    流民三五成群蹲在墙根，孩子缩在母亲怀里啃著手指，老人拄杖坐在铺前台阶上，眼神空洞。
    还有几人肚子鼓鼓囊囊，躺在地上，不知生死。
    这是饿急了，吃了观音土。
    角落之中，更有一个男子双手扶墙半蹲，身后妻子拿著木棍在臀间搅合，將干硬的排泄物硬搅出来。
    这是啃了树皮果腹，却难以排泄之故。
    不远处，米铺门口围了一圈人，声音嘈杂。
    “二百文一斗？我去年卖柴换米才二十文！秋收时节才十五文，这哪是粮价，是买命！”一个老农拍著柜檯吼。
    “是啊，你们这群粮商，太奸贼了！”
    “两百文，你们真敢要，谁买得起啊！”
    掌柜站在柜檯之后，两手一摊，“大家都是灵州人，我们东家也想便宜卖，不赚钱都行，只为了让大家有一口吃的。”
    “可朝廷下来了安抚使，安抚使下了令，哪家米行敢低於二百文售卖就按律治罪。”
    “现在还是二百文，中午就要二百二十文了！”
    “你若是不信，去告官就是！”
    百姓们脸色大变，七嘴八舌议论著。
    “什么？这竟然是朝廷钦差的意思？”
    “这哪里是救命的钦差啊，这是要命的奸官啊！”
    “那钦差我昨日远远见过，听说他们还保证把粮价降下来！”
    “这不是逼人饿死吗？听说那钦差从大同来，还打过匈奴，怎么对自家百姓比蛮子还狠？”
    “就是烂人一个！朝廷派这种货色来，是想看我们死绝吧？”
    “要不，咱们直接去县衙，討个公道！”
    “对，討个公道！问问那个钦差，到底何意！”
    “可是……衝撞官老爷……”
    “咱们都活不下去了，怕个卵！”
    骂声此起彼伏，更有人想要前往县衙方面质问。
    这一幕，唐舜一行站在不远处，听得一清二楚。
    程峰黑著脸，“我去把他们全部抓了！”
    却被卫纵死死拉住。
    谢安之走在唐舜身侧，听著百姓议论，昨晚好不容易压制下来的怒意，再次升腾。
    他侧头看向唐舜，忍不住问，“唐使君，百姓说的你也都听到了，你说自有办法降下粮价。”
    他一字一句，看似询问，却是质问，“敢问使君，不知到底有何妙策？能否为小人解惑？！”

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