风捲残云，天光灰濛。
    中途走走停停，闭目小皙。
    黄昏时分。
    唐舜一行人沿著夯实的官道继续前行，马蹄踏在土石上发出沉闷声响。
    灵州地界，与庭州截然不同。
    一路行来，流民越来越多，脚步拖沓，衣衫襤褸，扶老携幼，像一条缓慢蠕动的长蛇贴著路沿爬行。
    起初只是三五成群，后来十数人聚一堆，再往后竟有百人结队而行，拄著木棍、抱著孩子，目光呆滯地盯著前方县城方向。
    一个老妇坐在路边石上喘息，怀里婴儿哭得嘶哑，她餵了半晌乾瘪乳房也无奶水，只低声哄著。
    旁边汉子递过半块黑饼，掰开分食，两人低头啃咬，嘴角裂出血痕。
    周稟策马上前，低声稟报：“使君，前面走不动了。”
    唐舜抬手止住队伍。
    六十骑缓缓停驻，列於道旁。
    流民如潮水般从两侧涌过，不少人跪倒在道中，伸手哀求：“官爷……给口吃的吧！”
    “孩子饿得抽筋，求您发发善心！”
    谢安之脸色发白，攥紧韁绳。
    他本欲忍住，可眼见一妇人抱著昏厥小儿磕头不止，终是按捺不住，翻身下马，高声喊道：
    “乡亲们听著！节度使府已派出安抚使，粮草即日就到！再撑几日，官府不会不管你们！”
    人群顿时骚动起来，有人抬头问：“真放粮？”
    “几时发？”
    “在哪儿领？”
    谢安之挺直腰板：“我以朝廷命官身份担保，绝无虚言！只请诸位莫要堵路，让出官道，静候消息！”
    百姓互相对视，脸上浮起一丝希望，陆续退向两旁。
    唐舜未阻止，只冷眼看著，待人群稍定，才勒马前行，经过谢安之时，低声道：
    “你说的话，若无兑现，就是祸根。”
    谢安之嘴唇微动，想辩解，终究没出声。
    队伍再度启行，越靠近县城，流民越密集。
    他们大多来自北境与灵州交界各村镇，因家乡惨遭劫掠，沦为流民。
    听说温池县尚存余粮，便纷纷逃往求生。
    沿途村落空荡，鸡犬无踪，唯余破屋断墙。
    终於望见温池县城轮廓。
    土夯城墙不高，但城门楼修得齐整，青布旗幡迎风招展。
    城门口清扫乾净，净水泼街，两侧站满衙役差人，衣帽鲜亮，手持水火棍肃立。
    唐舜眯眼望去，只见县令率眾官员立於城门前，主簿捧册，三班头戴帽插花，六房典吏分列左右。
    更有本地商贾穿绸掛玉，拱手含笑，阵仗极大。
    谢安之骑在马上，心中怒气涌现，冷笑一声，“倒是好大排场！外头饿殍遍野，他们不去接引流民，安顿百姓，反倒是倾巢出动，迎接钦差！”
    一番话阴阳怪气，不知在骂县城官员，还是唐舜这个安抚使。
    唐舜轻笑，也不在意，“能把时间花在这里，证明面子上过得去。”
    他翻身下马，整了整衣甲，缓步向前，“走，去看看。”
    程峰、卫纵等人相继下马，梁恩义指挥隨从將马匹牵至后队，周稟则令骑兵列队步行入城，保持仪容严整。
    唐舜走在最前，神色平静，目不斜视，接受眾人注目礼。
    县令趋步上前，作揖行礼：
    “卑职温池县令郑文瀚，率全县属员恭迎上差蒞临！久闻唐使君英名，今日得见，实乃本县之幸！”
    唐舜抱拳回礼：“劳烦诸位远迎，不敢当。”
    “使君，请入城安歇。”县令郑文瀚满面笑容，伸手引路，“卑职已在春风楼设宴，为使君接风洗尘。”
    唐舜点头，迈步踏入城內。
    他脚步不疾不徐，目光掠过街道两侧商铺、百姓神情。
    街市米铺门前贴著价告，斗米九十三文，若是平时，斗米不过十几二十文钱。
    竟然贵了四倍还多！
    药堂闭门不开，铁匠铺前堆著农具，无人问津。
    巡逻衙役腰佩刀剑，个个神情淡漠。
    身后忽起一阵喧譁。
    一批流民见城门开启，趁机拥上前，跪地哭喊討食。
    衙役立刻持棍驱赶，喝骂声四起。
    商贾们皱眉后退，避之不及。
    唐舜一行穿过东市街，脚底踏过坑洼积雪的夯土路，身后跟著程峰、卫纵、梁恩义与谢安之。
    郑文瀚一路引路，脸上笑意不减，口中仍说著“使君远来辛苦”“温池虽小，却也备了些许薄礼，聊表敬意”之类的话。
    唐舜只点头应著，平静如水。
    谢安之落后半步，咬牙切齿，拳头紧握，恨不得当场痛斥！
    只是卫纵在一让察言观色，拉著他的衣袖，这才忍耐下来。
    转过两条街，一座三层酒楼立於十字路口，匾额上书“春风楼”三个大字，朱漆描金，檐角挑灯，掛著红纱灯笼。
    门前已摆起香案，鼓乐班子列於两侧，见唐舜一行至，立刻奏起喜庆曲调。
    掌柜亲自迎出，弯腰拱手：“恭迎上差！酒席早已备好，小人等在此候驾！”
    郑文瀚上前一步，笑容满面：“唐使君，请入楼上雅间。”
    “兵卒们也辛苦了，楼下已设长桌，管够管饱，酒也上了坛。”
    唐舜停下脚步，转身看向身后五十八骑。
    人人风尘僕僕，甲冑覆霜，连日赶路，面带疲惫。
    他抬手一指：“都进去，每人一碗酒，不可多饮，饭食不限量，放开吃，周稟节制亲军，卫纵节制三队！”
    周稟卫纵二人拱手，“得令！”
    隨即挥手招呼骑兵，“弟兄们，卸甲解刀，进门吃饭！谁敢闹事、酗酒、欺压店家，军法处置！”
    兵卒们轰然应诺，將马匹拴在楼外木桩上，自行入楼。
    一楼顿时热闹起来，碗筷声、笑语声混作一团。
    掌柜连连作揖，忙命伙计加菜添座。
    唐舜这才转身，抬脚登楼。
    二楼临窗设有一张巨大圆桌，红漆鋥亮，摆满果品点心。
    位置上，坐满了本地商贾、乡绅。
    楼道口，还有两名容貌姣好的小娘，双膝跪地，体態丰腴，於此冬日时节，却穿著格外清凉。
    不过两片丝绸覆盖著上下敏感部位，大片雪白肌肤露在外面，直让人移不开眼。
    见到唐舜一行上楼，她们膝行上前，撅臀叩首，优美身姿展现得淋漓尽致。
    只是，谢安之愤怒的声音却再也忍耐不住，“郑县令，你这是何意？！”

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