唐舜跟隨节度使车队骑马穿行与北地山间，路上多见黄土，一派苍凉。
    直到三个时辰之后，进入庭州地界，人才慢慢多了起来。
    唐舜面前，城门高耸，七丈城墙如铁壁横立，墙砖层层叠叠，泛著冷硬色泽。
    护城河蜿蜒绕城，水面映著明亮天光，像一条静臥的巨蛇。
    石撼山勒马稍停，与唐舜並行，低声道：
    “庭州不是大同那种边塞州城，这里权贵如毛，说话做事都得掂量。”
    “更何况，我们此行是拜见太子殿下。”
    唐舜頷首，“我知道的。”
    他將目光扫过城门两侧。
    守卒列队整齐，甲冑鲜明，佩刀制式统一，非边军粗造可比。
    城门口设有三道查验关卡，进出之人皆需出示文书令符。
    一辆粮车正被兵丁盘查，领头小吏翻开簿册逐一对验，动作不急不缓，显然早已习惯这套规矩。
    井然有序，与大同的粗放截然不同。
    查验兵卒见节度使车架行来，赶忙大开中门，跪地迎接。
    进城之后，穿过狭长的百姓街巷，来到城中心位置。
    只见街巷宽阔，两旁青瓦高墙连绵不断，朱漆大门紧闭，门楣上悬匾额，多有“世守清节”“诗礼传家”之类题字。
    行人稀少，偶有车马经过，也都走得极慢，不敢喧譁。
    巡街甲士三人一队，步履沉稳，目不斜视。
    唐舜一路观察，心中已有判断，此地是权贵聚居之所。
    百姓肃静，並非因安居乐业，而是慑於威严。
    这里没有大同那种烽火连天的紧迫感，却另有一种无形压力，压得人呼吸都需谨慎。
    半个时辰后，一行人抵达节度使府。
    府邸坐北朝南，门前两尊石狮踞立，雕工精细，气势威严。
    门厅开阔，可容数十人列队等候。
    李庆安下车之后，径直进入府內。
    隨后一名执事模样的中年文官迎来，说道：
    “节度使大人已入內堂稟报太子殿下，殿下公务繁忙，二位请先至客室稍候，待召见时自有通传。”
    二人隨其后步入府內。
    客室位於东偏院，是一处宽敞厅堂，內置十余张案几，铺设蒲蓆，茶具齐备。
    此时已有七八名文士落座，皆著儒衫，手持书卷或摺扇，低声谈笑。
    见唐舜与石撼山进来，眾人目光齐刷刷扫来，现场微微沉寂。
    这些文士似乎极为意外，太子怎么会召见粗鄙武夫？
    大乾朝廷，素来有著“好男不当兵，好铁不打钉”的说法，更有“万般皆下品，惟有读书高”的言论。
    文人士子，天生就比持戈军汉来的体面。
    其中一文人漫不经心说著，“殿下不是召见北庭贤良，问灵州诸事么？怎的武夫竟也入此清堂？莫非改作校场了？”
    另一文士掩口而笑：“听说北庭蛮荒之地，素来没有规矩，兴许是武夫自认可以当政罢。”
    唐舜不予理会，与石撼山寻了角落一处空位坐下。
    石撼山则紧盯著那些文士，脸色渐沉。
    只是，他记著此次目的，没有发作。
    片刻后，门外传来脚步声，一名三十左右的青年男子踱步而入，衣饰华贵，腰佩玉珏，身后跟著两名隨从。
    其中一名隨从扫视一圈，视线在石撼山唐舜二人身上停留，隨后拉过两张圆凳，直接放在了他们前面。
    那男子这才慢悠悠坐下，环视四周，目光掠过唐舜与石撼山时，嘴角微扬，似笑非笑。
    太子公务繁忙，面见太子，若非太子单独召见，则是有先后顺序的。
    石撼山再也按捺不住，猛地站起，拍案喝问：“你们为何插队？”
    厅內霎时安静。
    那隨从回头瞥了一眼，嗤笑道：“谁让你坐那儿？我们坐哪儿，还轮不到你来管。”
    “我是北庭军指挥使。”石撼山声音沉稳，“你不过一介僕从，如此无礼，是想触犯律法不成？”
    “指挥使？”那隨从哈哈大笑，像是听了个笑话，“太子殿下召见北庭贤良，是为了治理灵州。”
    “你二人来此，也是为了灵州而来吧？”
    “求官就求官，老老实实求著便是！”
    “我主崔元朗，乃河东崔家长房第三子，此次面见太子，若得青睞，赴任灵州刺史不过举手之劳。”
    “你就算去了灵州，也在刺史治下，跪迎尚且不及，插个队，算是抬举你们了。”
    周围文士哄然附和。
    “说得是，如今虽乱世，但治国终究靠文臣，武人不过是持刀护卫罢了。”
    “区区指挥使，能有幸先一步与刺史结缘，已经是天大机遇。”
    “边军粗鄙，能识得几个字已是难得，哪懂人情世故？”
    “他们能进客室已是格外开恩，还妄图爭位次？”
    讥讽之声此起彼伏，如同细针扎人皮肉。
    石撼山脸色铁青，拳头紧握，指节发白，几次欲言又止，终是强忍怒气，重重坐回蒲蓆。
    唐舜低头看著自己粗糙的手掌，暗自思量。
    此次面见太子，若只是乾巴巴的领功受赏，或许能得一时喜悦，但，长久之计，却不算幸事。
    军中掣肘太多！
    他要做些什么，让太子记住自己才是！
    按照军功，此次升任校尉或许板上钉钉，但，太慢了！
    他曾亲手埋葬过战死的兄弟，曾在雪夜里为伤兵割肉疗伤，也曾站在尸堆之上斩下敌將首级。
    战场上一刀一枪拼杀，远远不如朝中有人！
    这些文人士子，个个横眉冷对，乃是上好的磨刀石！
    想到这里，唐舜缓缓起身，动作不疾不徐，走到厅中空地，面向眾人。
    声不高，却清晰传遍全室：
    “尔等文士，轻贱武人，自称才华可经天纬地，唐舜不才，愿意討教一二！”
    那崔元朗转过头来，眉头微挑，眼中闪过一丝诧异，隨即化为轻蔑。
    “你说什么？”他开口，语气带著居高临下的玩味。
    唐舜未看他，目光扫过在场每一个人：“我说，鄙人唐舜，粗鄙武夫一个，討教在场诸公！”
    客室骤然寂静。
    方才还在谈笑的文士们纷纷闭嘴，手中的书卷停在半空，连呼吸都轻了几分……

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