第116章 不灭火种
    淡北城东北二十里，鸡笼山深处一处被重兵把守的峡谷。
    这里被称为“神机坊”，是东番火器研发的核心禁地，寻常人乃至中低级军官都不得靠近。
    峡谷內依山而建著数十栋砖石结构的作坊，终日炉火不熄，锤打声、锯木声、试验的轰鸣声隱隱传出，空气中瀰漫著硫磺、硝石与金属的独特气味。
    此刻，位於峡谷最深处，防护也最严密的“丙字三號”试验场，却是一片狼藉。
    半边夯土加固的砖墙被熏得焦黑，坍塌了一角，破碎的木架，扭曲的金属零件，烧焦的麻布和纸片散落一地，刺鼻的硝烟尚未完全散去。
    几名脸上沾著菸灰的工匠，正心有余悸地清理现场。
    而这场事故的製造者————赵士楨，却仿佛对周遭的混乱和脸上渗血的擦伤浑然不觉。
    他蹲在一堆还在冒烟的残骸前，手里拿著一截烧得只剩小半，形似粗大箭杆的竹筒，竹筒內壁糊著厚厚的火药残渣，尾部还连著几片焦糊的轻薄木片。
    他眼睛瞪得溜圆，手指小心翼翼地抚摸著断裂处的纹路，嘴里念念有词：“————引线燃速太快，药柱压制不够均匀，这里，对，就是这里，受力不均导致偏喷————尾翼太轻，榫卯也鬆了，飞出去就抖————但方向对了————喷口角度，药量配比，威力比上次大了三成不止，就是这连接和稳定————”
    “赵先生！”
    带著焦急的呼唤从身后传来。
    王大郎等几名侍卫护著朱常洵，匆匆穿过尚未散尽的烟尘走了过来。
    朱常洵一身常服，脸上带著关切，看到赵士楨虽然灰头土脸，脸颊带伤，但精神亢奋，眼神灼亮的样子，稍微鬆了口气。
    “殿下！”
    赵士楨这才反应过来，想要起身行礼，却被朱常洵一把按住。
    “伤得如何？可让医官看过了？”
    朱常洵看著他脸上的血跡和燻黑的脸。
    “皮外伤，不妨事，不妨事！”
    赵士楨连连摆手，隨即又激动地举起那截残骸，“殿下您看，这次改进火龙出水”的试验，虽然炸了，但炸得好啊！把问题都炸出来了，药力是够的，推劲也足，就是这药柱的压实工艺，和尾翼的固定方式不对。还有这箭体，用厚竹筒还是不稳，得用薄铁皮卷制，接口铆死，再给臣三个月————不，两个月！必能製成可稳定飞行三里以上，能击穿敌船侧舷的出水火龙”！”
    看著这位年过半百的书法大家，却痴迷火器到了疯狂的地步，试验失败，脸上混合著菸灰、血渍，眼睛里反而闪现更加兴奋的光芒，朱常洵心中又是感动又是无奈。
    他接过那截滚烫的残骸，仔细看了看断裂面，沉声道：“赵先生，你的心血，孤知道。这火龙出水，乃至火箭之道，的確是未来战场利器，可及远，可覆顶，攻坚摧锐，必有奇效。”
    他將残骸轻轻放下，目光扫过一片狼藉的试验场，话锋一转：“只是，路要一步步走，急不得。火箭虽好，眼下却非最紧要需求。海战接舷，陆战对垒，燧发统的射速、可靠，火炮的射程、精度，才是决定胜负的根本。火箭可作奇兵，不可为主力。你的首要之务，是確保新式燧发统能量產，是改良铸炮之法，提升火炮射程与耐用。至於这火龙”————”
    他拍了拍赵士楨的肩膀，语气不容置疑：“方向既已明確，便让得力匠师继续摸索，你把握大方向即可，不必事事亲临险地。你的安危，关乎东番火器根本，今日之事，不可再有下次。火箭，不急，慢慢来。”
    他当然也想快点搓出稳定而精度可靠的“大伊万”，但赵士楨的命更重要。
    赵士楨张了张嘴，看到朱常洵眼中不容置疑的坚持，以及深藏的关切，最终把一肚子关於火箭改进方案的滔滔话语咽了回去，化作一声嘆息，又带著不甘的倔强：“臣————遵命。只是殿下，这火箭若能成，於海战实有————”
    “孤知道。”
    朱常洵打断他，语气缓和下来，“所以孤没说停，只是要你分主次，保重自己。待燧发统和火炮更进一步，你再全力攻克火箭不迟。东番的根基，需要稳扎稳打的火统与重炮，也需要超远距攻击的火龙。但来日方长，目前更重要的是安全与稳定。”
    赵士楨深吸一口气，肃然行礼：“臣明白了，多谢殿下关爱。新式燧发统的撞砧簧片强度问题，已有眉目，铸炮的翻砂法，也改进了数处，成品率当可再提一成。”
    “好。”朱常洵点头，又叮嘱了加派人手保护，清理现场，抚慰受惊工匠，找医师给赵士楨检查等事，这才离开仍旧瀰漫著硝烟味的试验场。
    走出峡谷，午后的阳光有些刺眼。
    朱常洵眯起眼，看向东南方大海的方向。
    赵士楨的执著与科研突破，是东番未来的利刃。
    但眼下，有更迫在眉睫的威胁。
    琉球的急报，他已经反覆看过。
    岛津家————萨摩的岛津。
    这个家族，是九州最强悍的势力之一，也是与葡萄牙人勾结最深的势力。
    早在几十年前，葡萄牙人的黑船第一次漂流到种子岛，將火绳枪传入日本，岛津家就是最早接触並全力获取这项技术的势力之一。
    他们比任何人都清楚西洋火器的威力。
    为了获得稳定的火器来源和贸易利益，岛津家歷代家督对天主教传教士表现出异乎寻常的宽容，甚至颁布了日本第一个保护天主教徒的法令。
    儘管家督本人未必信教，但其麾下不少武士、甚至足轻都皈依了“切支丹”，形成了一个以火器、硝石等贸易利益为纽带，与葡萄牙人关係密切的集团。
    相比之下，小西行长、宗义智那种“信天主，得枪炮”的投机，就显得不够虔诚了，小西行长自从有了东番的弹药和火器供应，就开始疏远葡萄牙人，许久都没去做弥撒。
    葡萄牙人要求，想与他们做火器、硝石等生意，必须入教才行，小西行长、
    宗义智为了巨大商业利益，也就入教了。
    但岛津家与葡萄牙人的利益捆绑，其实更久，更深，也更危险。
    “佛朗机人————”朱常洵的眼中闪过一丝冷意。
    这些来自遥远西方的航海者，几十年前用租借和贿赂的手段，窃据了壕境（澳门），从此以此为据点，垄断了中国货物出口的大部分利润。
    他们与大明贸易，用非洲的金银、钻石、象牙，南洋的香料、珍珠等，换取大明的丝绸、瓷器、茶叶等，到欧洲以天价出售，赚得盆满钵满。
    然而，在关键的军事技术上，他们却始终严防死守。
    佛朗机炮的技术，是大明工匠从“屯门海战”缴获的葡萄牙舰炮中，自行摸索仿製、改进的。
    而火绳枪，更是直到嘉靖年间，东南沿海军民在抗倭战斗中，从倭寇手中缴获了被称为“铁炮”的日本火绳枪，才得以仿製出大明的“鸟统”。
    葡萄牙人明明更早来到中国，明明拥有更先进、更成熟的火绳枪，却从未主动向大明传授相关技术，甚至在贸易中刻意迴避、封锁相关器械和技术的流通。
    反倒是日本人，得到葡萄牙人几乎是手把手的传授火绳枪技术。
    这其中的差別对待，用心何在？
    朱常洵几乎可以断定，这些葡萄牙人，乃至背后的罗马教廷，是存心扶持日本，有意在东亚製造一个强大的、好战的、能够威胁大明乃至挑战大明秩序的势力。
    让大明陷入与日本的长期对抗和消耗，把东亚的水搅浑，他们这些“泰西商人”才能左右逢源，贩卖军火，垄断贸易，攫取最大的利益。
    丰臣秀吉当时悍然入侵朝鲜，背后若说没有这些泰西人的怂恿和支持，他绝不相信。
    现在，他朱常洵在东番崛起，不仅打破了葡萄牙人对中日贸易的垄断，还大力扶持小西行长，更將手伸向了琉球，直接威胁到葡萄牙一萨摩同盟的利益链条，甚至未来可能切断葡萄牙人和教廷利用日本搅乱东亚的布局。
    他们怎么可能坐视不管？
    支持岛津家联合九州其他势力，组建舰队威逼琉球，既是挑衅试探，也是战爭警告。
    葡萄牙人联合西班牙人切断硝石供应，是经济绞杀。
    武装岛津舰队，是军事威胁。
    双管齐下，就是要逼他就范，要么退出竞爭，要么————被毁灭。
    “想用岛津等几家作为战爭代理人，与我作对？”
    朱常洵低声自语，海风拂过他年轻却已显刚毅的面庞，“那就看看，是你们的刀利，还是我的矛更锋！”
    他转身，对紧隨的王大郎道：“传令陈第、沈惟敬、厉魁，一个时辰后，王府议事。”
    几乎在同一时间，远在数千里之外的虾夷岛南端，面向日本海的一处港湾一被海王命名为“镇北港”的地方，却是另一番景象。
    春季的虾夷岛，依旧寒冷。
    港口规模不小，木石结构的码头向海中延伸，栈桥上堆放著从济州岛、东番运来的铁器、弹药、马匹、水果、粮包和各式货物。
    港湾內停泊著数十艘大小船只，有双枪纵帆船、福船、广船、水船，以及几艘缴获改造的倭船。
    岸上，一片片新搭建的木屋、仓库排列整齐，更远处，是大片新开垦的田垄，虽然仍是早春，已有农人在田间忙碌。
    道路上，牛车、马车往来不绝，运送著木料、石料和粮食。
    人群中，穿著明人服饰的占据了大多数，也有不少穿著朝鲜服装的男女，甚至能看到一些穿著简朴汉服或保留部分传统装饰的虾夷人在帮忙。
    整个港湾，忙碌、嘈杂，却秩序井然，充满了一种开拓边疆特有的粗獷生命力。
    港口边新建的望楼上，徐有勉放下手中的单筒望远镜。
    他眉头紧锁，对身旁的游击將军陈泳和千总王二郎道：“又来了。东北方向，约十里外，两艘关船，一艘小早，看形制，是倭寇的船，但比寻常海寇的船要整齐些。”
    陈泳接过望远镜看了看，哼了一声：“这是第几波了？开春以来，这已经是第三次有倭船在附近探头探脑了。前两次来的小船，都被我们的巡海快船截获，这次倒是下了本钱，来了能打硬仗的关船。”
    王二郎咧嘴一笑，露出一口白牙，他脸上有一道淡淡的疤痕，是早年与倭寇廝杀留下的：“来得好啊，正好手下的儿郎们閒得骨头痒，拿这些倭寇练练手，也好叫他们知道，这虾夷地，如今是大明的了！
    ”
    徐有勉却没那么乐观，他沉声道：“王千总莫要轻敌，此前来的都是零星海寇，或是某些小名主的探子，这次来的船像模像样，恐怕来歷不简单。虾夷岛离倭国本州不过一水之隔，我们这几万人在这里开港筑城，屯田练兵，动静越来越大，瞒是瞒不住的，倭人迟早会察觉。只是没想到，会这么快。”
    陈泳点头，目光深邃如天星：“徐主事所言极是，看他们泊在外海，只放小船靠近岸边窥探，很是谨慎。看来是起了疑心，专门来查探虚实的，绝不能让这些人把消息带回去！”
    陈泳与王二郎从李朝战场撤到济州岛后，休整了两个月，又被派去虾夷岛，协助加快虾夷岛开拓，彻底清理虾夷岛。
    对阿伊努人部落，与东番一样，剿抚並用，凶残部落剿灭乾净，归化部落按照家庭人数划分私有土地，补贴鱼获和衣物等，一旦个人家庭拥有足够多的私有土地和私有收穫，无需部落庇护，依靠汉人庇护生活明显过更好，更安全，得到更多，旧有部落制度和凝聚力自然瓦解，许多还对汉人渐渐生出仰视和感恩之心。
    这种方式，朱常洵称之为——均土归流。
    三人迅速议定。
    徐有勉坐镇港口，协调调度和防备。
    陈泳则亲自率领港內常备的快速战船，从港口出发，绕向外海，包抄那三艘倭船的后路，务求全歼，不放走一艘。
    而登陆的倭寇探子，则由王二郎解决。
    “王千总，”陈泳叮嘱，“岸上就交给你了，倭寇狡猾，登陆必是精锐，人数不会多，但身手不弱。务必於净利落，最好能留几个活口，问清楚是谁派来的，有何目的。
    “”
    王二郎抱拳，眼中闪过嗜战的光芒：“將军放心，卑职省得，定叫这些倭贼有来无回！”
    命令下达，港口立刻如同精密的机械般运转起来。
    铜钟敲响，但不是急促的示警，而是有节奏的集结信號。
    田间的农人、工地的工匠，在各自头领的指挥下，迅速而有序地退回居住区或就近的防御工事。
    农兵们抓起武器，他们虽非正规战兵，但经歷多次演练与廝杀，毫不慌乱。
    一队队身著玄色棉甲，头戴红缨笠盔的士兵从营房中衝出，在王二郎的呼喝声中迅速列队。
    他们装备的，全部是东番最新式的火统，有些人腰间还插著燧发短统，虽然数量还不算多，但已装备了最精锐的几个百人队。
    王二郎的“汉家义军”，本就是勛与倭寇廝杀中存活下来的老卒，悍勇异常。
    调来虾夷后，更是憋著一股劲，要在这“倭寇家门口”打出一片天地。
    此刻听说有倭寇上门，个个眼睛放光，杀气腾腾。
    与此同时，陈泳的舰队也已扬帆出港，借著侧风，划出两道弧线，向远处海面上那三个黑点包抄而去。
    松平隼人，一个三十出头，面容精悍的倭人武士，此刻正匍匐在一处长满灌木的海崖上，用惊恐而难以置信的眼神，望著下方那一片繁忙的港湾。
    他出身並不显赫，只是关西某小名主麾下的一个足轻组头。
    数年前曾隨军入侵朝鲜，在江原道的一场遭遇战中，他所在的队伍被一支神出鬼没、装备精良、作战悍不畏死的“天降神兵”击溃。
    那支军队穿著他从未见过的玄色鎧甲，戴著鲜明的红缨，火统射击又快又准，火统还能瞬间变成矛，近身搏杀时十人一组，或三人一组，因情况而变，配合默契得可怕。
    他肩膀中了一銃，侥倖捡回一条命，却对那红色的缨盔和玄色的衣甲，还有那红底黑龙旗標誌，留下了深刻的恐惧。
    因伤退役后，他並未得到多少抚恤，生活困顿。
    直到去年，他原先侍奉的小名主得到命令，要招募熟悉虾夷地情况的探子。
    虾夷地，那是荒蛮、寒冷、只有毛茸茸的虾夷人居住的化外之地，以往只有落魄的松前氏在那里拓展地盘，或是冒险也要赚钱的商人才会去那里碰运气。
    但给的赏金很丰厚，而且是太閤的一位直属奉行私下招募的，据说是奉了“某位大人物”的密令，探查虾夷地近来是否有“异常”。
    松平隼人为了钱，也为了摆脱困顿，接下了这个任务。
    他跟隨另外几个浪人、海贼出身的探子，搭乘雇来的关船和小早，在虾夷地西海岸逡巡探查。
    他在偏远海岸看到零星的人类的痕跡，並未深入。
    今天，他们来到这个海湾，看到似乎有炊烟，於是上岸探查。
    眼前的景象，让他浑身的血液几乎要冻住。
    这哪里是什么蛮荒的虾夷地？
    这分明是一座正在蓬勃兴建的港口城镇！
    看那巨大的堡垒，那堪比釜山港的码头，看那大型仓库，看那成片虽然粗糙但排列整齐的木屋，看那道路上络绎不绝的牛车马车，看那港口里林立的帆檣————这规模，这气象，远远超过了他家乡那个万石小名的城下町！
    更让他心臟骤停的是，那些往来行走的人。
    虽然距离尚远，看不太清面目，但那服饰————绝大部分，分明是上国汉人的漂亮样式！
    宽袍大袖，或者短打扮，绝不是虾夷人的兽皮衣！
    他还看到不少穿著类似朝鲜服装的人！
    难道————这里是明国的某个海外据点？
    不，不可能！
    上国怎么会把据点建到离日本这么近的虾夷地？
    而且，这么多朝鲜人，怎么会在这里？
    就在这时，他身边一个眼神更好的同伴，突然压低声音，惊恐地叫道：“看那边！有————有兵，好多兵————穿著黑甲！红————红缨！”
    松平隼人猛地顺著他指的方向看去。
    只见港湾內侧的一片空地上，不知何时，已经集结了黑压压一片士兵，人人玄甲，头顶红缨在午后的阳光下格外刺眼。
    他们正在一名將领的指挥下，分成数队，动作迅捷而无声地向海岸这边包抄过来。
    那玄甲！
    那红缨！
    那长统！
    噩梦般的记忆瞬间淹没了松平隼人。
    朝鲜战场上的惨败，同伴的哀嚎，那如同鬼魅般突然出现，又如同烈火般吞噬一切的黑色洪流————
    “汉————汉家义军！”
    他几乎是嘶哑著，从喉咙里挤出这个让他战慄的名字。
    在朝鲜，所有倖存下来的倭军，都听说过这支行踪不定、装备精良、给各路大名造成惨重损失的上国军团。
    他们被倭兵敬畏而恐惧地称为“赤缨玄鬼”！
    他们怎么会在这里？！
    在虾夷地？！
    我远离他们，来到千里之外的虾夷地，他们却又在虾夷地出现？
    “我们被发现了，快走！”
    同伴发出绝望的低吼。
    松平隼人猛地回头，想招呼其他分散在附近灌木丛中的同伴撤退。
    但已经晚了。
    “砰！砰！砰！”
    清脆的，不同於倭国铁炮沉闷声响的统声，从侧后方响起。
    这是最新改良版火统特有的响声。
    两名试图从侧面灌木溜走的同伴，惨叫著扑倒在地。
    紧接著，前方、左翼、右翼，更多的玄甲红缨士兵现身，他们端著那可怕的火统，三人一组，彼此掩护，如同狩猎的狼群，沉稳而迅速地缩小著包围圈。
    没有喊杀声，只有密集而富有压迫感的脚步声，和那冰冷统口带来的死亡气息。
    “放下武器！跪地投降！”
    生硬的日语吼声传来，语调古怪，但意思清晰。
    松平隼人浑身颤抖，握刀的手满是冷汗。
    逃？
    往哪里逃？
    身后是悬崖和大海，唯一的船还在外海。
    战？
    看看对方的人数、装备和那无懈可击的阵型————
    “放下刀！”
    又一个声音吼道，这次是汉语。
    松平隼人看到，那个站在最前面，脸上带著疤痕，眼神如鹰隼般的明国將领，正冷冷地盯著他藏身的方向，手中一把明显比普通士兵更精良的燧发短统，已经抬起。
    与此同时。
    外海方向，传来了隱隱的炮声和吶喊声。
    松平隼人用眼角余光瞥去，只见他们来时乘坐的那两艘关船和一般小早，已经被五六艘更快、更灵活，侧舷打开炮口的明国战船追上、包围————
    “哐当”一声，绝望的松平隼人手中的武士刀掉落在地。
    他双膝一软，跪倒在冰冷的虾夷土地上，將头深深埋下。
    他清楚，如果“赤缨玄鬼”出现在虾夷地，以及虾夷地已经被上国占领並开拓成大型城镇要塞的消息，传回去的话，必將如同一声惊雷，震动整个日本。

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