第115章 风云际会（9000+大章，包括月票加更）
    淡水河口的春雾，总在清晨最浓，乳白色的水汽从河面与山林间蒸腾而起，將正在迅速扩张的淡北两岸笼罩得若隱若现。
    扩建的码头延伸入海，帆檣林立，既有高耸著硬帆的福船、广船，也有线条流畅的沙船、鸟船，更有几艘体型修长，舷侧开著一排整齐炮窗的武装纵帆船正在装卸货物，补给淡水与食物。
    號子声、吆喝声、铁器碰撞声、锯木声，混杂著海鸥的鸣叫，从雾气中透出，勾勒出一片蓬勃而略带粗糲的生机。
    然而，这片生机之下，暗流已然涌动。
    原海寇水寨旧址上建起的鸡笼堡，虽不及淡水堡的森严与繁荣，却也修得颇为齐整。
    一座依山而建的巨型棱堡，俯瞰整个码头。
    远东舰队副官多明戈，仰头盯著棱堡，观察良久，心中震盪。
    怎么可能？！
    大明人不仅也会建棱堡，而且无论是选址、形態、规模，以及炮位和垛口设计都青出於蓝而胜於蓝。
    “多明戈，这种棱堡，是你们葡萄牙人教会他们的吧。”
    桑切斯的声音传来。
    多明戈才记起，他这次是作为葡萄牙驻濠境议事会的代表，前来求见海王殿下，提出交涉与抗议。
    上回在那霸，与七海商会主事沈三的谈判结果，让议事会十分不满意，被认作是一次失败的谈判。
    他们再给出一次机会，命他到开放的鸡笼港进行贸易，並绕过沈三，直接覲见海王，重新谈判。
    由於西班牙也有共同利益。
    壕境议事会与西班牙马尼拉总督联繫，希望为了共同的上帝，与共同的利益，联合对海王施压。
    西班牙马尼拉总督表示同意，派遣出这位特使桑切斯。
    “不可能是我们。”多明戈回应一句，语声冷淡，“我们一向遵守我们的协议，严密保护军事技术，不透露给明国。”
    “不是你们还有谁？”桑切斯语气中带一丝怒火，“他们已学会了製作火绳枪、大炮，现在又学会建棱堡。”
    “火绳枪、大炮是被他们仿製，棱堡真不知道，我们在壕境也没建造棱堡。”
    “我得警告你们葡萄牙人，明国虽然在衰落，但还很强大，如果再让他们学会我们的先进军事技术，他们或许会恢復两百年前那般可怕。”
    面对无端指责，多明戈也怒了，反唇相讥：“你们卡斯蒂利亚人在怕什么？
    怕明国皇帝发现，你们盗窃了他们建造巨舰的技术和美洲航海图？”
    他知道，第一个世界级海上霸主，是两百年前的大明。
    郑和率领的舰队，横跨大半个世界，並用海量商品贸易，让一百多个国家臣服大明，成为大明附属朝贡国。
    两百年后，欧洲通过东方来的技术和学问，开启文艺復兴，包括造船技术和火器都突飞猛进。
    无数航海家，极其嚮往东方大明，最大的愿望，就是乘海船寻找到东方大明。
    葡萄牙航海家最先沿非洲西部海岸南下，绕过好望角，抵达印度卡利卡特，看到了大明舰队留下的古里官厂遗址，接触到了大明商人。
    之后，葡萄牙成为了第二个世界级海上霸主。
    但葡萄牙人的辉煌很短暂。
    西班牙通过哥伦布发现新大陆，赚得巨大利益，迅速发展起来，也来到了东方，挑战他们的贸易独占权，加上新大陆利益爭夺，两国爭斗不断。
    最终在教皇的调停下，西、葡两国签订条约，从北极到南极划一条分界线，称“教皇子午线”。该线以东“新发现”的土地归属葡萄牙，该线以西则归西班牙。
    隨著西班牙人在占领吕宋马尼拉，通过商人和传教士，用重金诱使大明工匠前往马尼拉帮忙造船，不知有意还是无意，竟整合出突破性的技术。
    初期，马尼拉大帆船载重量约为三百吨，採用中国造船技术或融合中西技术建造，隨著来的中国工匠越来越多，大帆船越建越大，吨位迅速突破一千吨！
    於是，西班牙不但能以“巨型大帆船”，建立横跨太平洋的贸易航线，还能“巨型战舰”纵横於欧洲海域，被称作“无敌舰队”。
    西班牙以此压制葡萄牙，成为新的世界级海上霸主。
    无敌舰队称霸数十年，直到被英格兰舰队以放风箏战术打败。
    即使大败一场，西班牙被削弱，但並没有跌落霸主之位，无论在东方和西方，依旧强势。
    因为西班牙还有大片殖民地源源不断的输血。
    马尼拉大帆船贸易，便是其中最重要的输血管之一。
    由此，马尼拉总督总是地位显赫。
    这位总督特使，面对多明戈这个被吞併国的副官，也就有了居高临下的倨傲理由。
    “哪有这种事，你胡说什么！？”特使桑切斯怒道。
    “虽然你们极力掩盖，控制了所有大明船匠，不允许他们回国，但你们无法控制所有人。”多明戈道。
    桑切斯深吸一口气，冷静下来：“我不知道你在说什么，你是要站在这里与我吵架，还是要办正事？”
    多明戈淡笑道：“当然是要办正事，不用怕，这里没人听得懂我们的语言。”
    桑切斯瞪了多明戈一眼，不再多言，悻悻而去。
    他们没有注意到。
    距离他们不远处的灌木丛后，一个寻常船工模样的人，把他们的对话听在耳中，並用炭笔做了重点记录。
    这份记录，很快送到沈惟敬手中，又抄送完整，送到朱常洵案头上。
    桑切斯、多明戈的申请送出去，没有立即得到回应。
    他们被晾了一天。
    两艘外籍船只上的人员，不允许离开码头范围。
    第二天清早。
    他们得到通知。
    海王事务繁忙，无法见他们。
    东番提督与七海商会主事沈三会来接见他们。
    如果是他们总督亲自来，或是国王特使，朱常洵说不定允许见个面。
    但总督的特使，朱常洵目前不会见他。
    午后。
    陈第、沈惟敬奉命沿著新建的道路，来到鸡笼港新建商馆。
    馆舍深处，一间布置了中式长桌和靠背椅的厅堂內，气氛却有些凝滯。
    有著捲曲头髮和鹰鉤鼻的多明戈，穿著葡萄牙军装，手指有些用力地按在桌面上摊开的一份文书抄件上，语气带著刻意压抑的不满：“沈三先生，陈提督，我们认为，贵方七海商会”与日本九州某些势力的交易，已经严重违反了当初我们与贵方达成的谅解，破坏了九州地区的和平，以及我们的商业利益。这上面清楚记载了超出常额的硝石、铅锭、硫磺，甚至疑似火绳枪、大炮零件的流向。对此，总督阁下和议事会表示严重关切，並要求一个合理的解释，以及————补偿。”
    坐在他对面的沈惟敬，一身青色绸缎直裰，闻言只是微微抬起眼皮，语气平淡：“多明戈先生，这份文书————从何而来？是岛津家，还是大友家，抑或是界町的某位商人？证据呢？仅仅是一些模糊的记载和道听途说，恐怕不足以取信吧？七海商会”与所有贸易伙伴的往来，都遵循公平自愿的原则，也符合我大明律例。至於九州是否和平，那是日本国自己的事情。我大明商贾合法贸易，何来破坏一说？”
    他一听多明戈的说法，就知道诈唬。
    殿下从不买硝石、硫磺、铅锭这种原料，要卖都是直接买火药、铅弹这种利润更高的工坊製成品。
    至於火绳枪、大炮零件也是不卖的，倒是製作了些按日本款式的铁炮、国崩（大炮）卖给小西行长。
    旁边那位来自马尼拉的特使桑切斯，留著精心修剪的短须，穿著更华丽的紧身上衣，试图打圆场，笑容却有些公式化：“亲爱的沈三先生，我的朋友，请不要激动。多明戈阁下只是表达一种————
    担忧。我们，葡萄牙现在属於我们西班牙王国，而我们与大明帝国，一直是友好的。我们理解贵国海王殿下开拓疆土的雄心，也钦佩贵方的成就，但远东的海域如此广阔，利益如此复杂，无谓的衝突对谁都没有好处。”
    他压低声音，做出推心置腹的姿態：“因此，我们有一个绝妙的提议。为何不成立一个远东贸易联合体”呢？由我们三方共同组成。我们可以划分明確的贸易范围，比如，西班牙的势力主要在香料群岛和菲律宾，葡萄牙关注印度、马六甲以及濠境—琉球—日本的航线，而贵方的七海商会”，可以专注於大明沿海、朝鲜的贸易，当然，你们也可以来琉球、马尼拉、壕境贸易，前提是你们撤离琉球的驻军，停止移民，並开放琉球货物价格，而不是垄断。这样我们就能共享航道安全信息，协调主要商品的价格，甚至可以联合清剿那些不守规矩的海盗，或者其他试图闯入这片海域的荷兰、英格兰人。这才是长久繁荣之道，不是吗？战爭和猜忌，只会让白银白白流走。”
    沈惟敬静静听著，手指在茶杯沿上轻轻摩挲。
    他身旁坐著担任翻译和记录的，是东番自己培养的通译，以及一身戎装、面容冷峻的陈第。
    “两位先生的意思，我明白了。”陈第目光锐利地扫视著两个西夷，缓缓开口，声音沉稳：“首先，东番乃我大明皇帝亲封予海王殿下镇守之地，琉球乃我大明藩属，驻军、移民、通商，皆是我大明內政与宗藩事务，不劳二位贵使掛心，更无权置喙。其次，贸易之事，贵国商人来我大明或东番贸易，我等欢迎，只要守我规矩，缴纳税款，自可公平买卖。但划分势力范围？联合定价？此乃操弄行市，非我天朝上国所为，亦不合海王殿下与民共利之初衷。”
    看著脸色渐渐难看的多明戈和笑容僵住的桑切斯，沈惟敬接口道：“至於多明戈先生所说的违反协议”、破坏平衡”，空口无凭。若真有確凿证据，证明我七海商会”有违法行为，可依律提交有司，或向海王殿下陈情。至於补偿”，更是无从谈起。”
    “沈先生！”
    多明戈忍不住提高了声音，红髮似乎都因激动而更加捲曲，“您这是避重就轻！我们掌握的信息绝对可靠，岛津家、大友家，甚至太閤那边，我们都能得到消息。这已经威胁到了我们在日本的利益和事业！总督阁下非常不满，如果贵方不能给出令人满意的答覆，並停止这些危险的行为，撤回在琉球的驻军，停止移民等，我们不得不考虑採取必要措施，包括重新评估与七海商会”的所有合约，暂停硝石、铅料等物资的供应！”
    这是赤裸裸的威胁了。
    七海商会两年前就奉海王殿下的命令，与葡萄牙籤下订货协议，而且是用创新的“期货”形式，提前订购两年內所有硝石、铅锭。
    多明戈说的暂停硝石、铅料供应，就有撕毁协议的意味。
    沈惟敬眉头都没动一下，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“必要措施？沈某倒是好奇，两位总督阁下，能採取何种必要措施”？至於合约，七海商会”向来重信守诺。但若是贵方率先背约，我方的损失，恐怕也不是几船硝石能弥补。此事关係重大，我需稟明海王殿下，由殿下定夺。两位远来辛苦，且先在此安歇，领略一下我东番风物。若有答覆，自会告知。”
    会谈不欢而散。
    多明戈和桑切斯被“礼送”回为他们安排的客舍，实际上与软禁无异，行动受限，也无法与外界隨意联繫。
    回到王府，沈惟敬向朱常洵详细稟报了会谈经过。
    朱常洵站在窗前，看著远处淡水河上往来的船只，沉默片刻，道：“他们急了。我们垄断了对日贸易的大头，又往琉球驻军和大量移民，触动了他们最根本的利益，破坏了他们的计划一大明贸易的垄断权，以及通过日本搅乱东亚的布局。那个联合体的提议，不过是画饼，想用虚名套住我们，按他们的规矩玩。”
    “殿下明鑑。”
    沈惟敬点头，“夷狄无信，其言甘，其心必诈。他们此刻联手施压，恐是缓兵之计，背后必有动作，需防其扶持倭寇，甚至亲自下场。”
    朱常洵忽然想到什么，目光扫向舆图，道：“丰臣秀吉侵朝，背后未必没有这些佛朗机人的影子。他们几十年前就把火绳枪製作技术，几乎手把手教会日本人，却对我们大明遮遮掩掩，卖一桿都不肯，是何居心？无非是想扶植日本，让倭寇牵制大明，搅浑水池，他们好从中渔利。现在日本与李朝都被我们拿捏，火药、铅弹等军火贸易，琉球贸易，都被我们垄断，他们自然坐不住。未来一战，不可避免，但眼下，还不是时候。”
    他走到海图前，继续道：“葡萄牙人在壕境经营数十年，船坚炮利。西班牙人在吕宋根基已深，战船更多。但他们不敢与我们硬拼，惹毛我父皇，他们生意都別做了。因此，他们极有可能，是想一方面利用岛津家等当做刀，一方面断了我们的硝石、铅锭，军事与经济双管齐下，逼我们就范————那就看看，他这把刀，够不够利！”
    几乎在葡萄牙、西班牙使者被晾在鸡笼码头的同时，一艘来自琉球的商船悄然靠泊鸡笼港。
    船上下来几名装扮寻常的倭国商人，为首者年轻而沉稳，正是德川家康的亲信谋士本多正信之子，本多正纯。
    他带来的礼物並不张扬，却件件珍贵：一口由著名刀匠锻造的“大般若长光”太刀，数盒品质上乘的珍珠。
    本多正纯恭敬地呈上了德川家康的亲笔信。
    亲笔信送到朱常洵手中。
    信是汉文书写，言辞极尽恭谦，开头先是对“海王殿下威震东海，抚远安民”表达了“无限景仰”，隨后笔锋一转，以极其隱晦的笔触写道：“————敝国太閤年高，若沉疴难起，国中诸事，便有纷紜之象。外臣家康，僻处关东，素慕中华礼仪，常怀保境安民、与上国永结通好之愿。然九州之地，向有桀驁之徒，如萨摩岛津、丰后大友等，或恃强凌弱，或交通外蕃，不遵法度，屡生事端。更有甚者，假借上国威名，行扩张自肥之实，恐非两国之福，亦扰东海安寧。外臣诚惶诚恐，唯愿殿下明察秋毫，对九州事务，持以公允。若蒙殿下不弃，他日东海波平，內外肃清，外臣愿开通商路，共享矿山之利，使大明物產丰饶，直达江户，两国百姓，永享太平————”
    言辞恳切，姿態放得极低，但核心意思赤裸裸：
    希望海王不要全力支持小西行长，暗示如果海王保持“中立”，或倾向德川，未来德川掌控日本，將给予东番远超现在的贸易特权。
    朱常洵看罢信，只是淡淡一笑，將信递给一旁的石星去处理。
    石星以王府幕僚石三身份，接见本多正纯，说道：“贵家督有心了。我家殿下奉旨镇守海疆，所求不过商路畅通，海疆靖平，九州之事，乃贵国內政，孤无意干涉。只要不妨碍大明海疆安寧，不影响合法商旅往来，殿下乐见日本国泰民安。”
    回答得滴水不漏，既没答应，也没拒绝，留下了充分的迴旋余地。
    本多正纯是个聪明人，知道第一次接触不可能得到明確承诺，能得到“无意干涉”和“乐见安寧”这种表態，已算不错。
    他恭敬行礼告退，带著那句模稜两可的回覆，返回復命去了。
    本多正纯离开后没几天，鸡笼港迎来了更为盛大的场面。
    钦差正使成国公徐文璧，副使兵部右侍郎邢玠的坐船，在数艘水师战船的引导下，缓缓驶入淡水港湾。
    码头上旌旗招展，鼓乐齐鸣，全副武装的东番陆战营士兵肃立两旁，军容严整。
    朱常洵亲自出迎，执礼甚恭。
    徐文璧年龄虽老，却精神矍鑠，一身麒麟服，显得威仪堂堂。
    他代表皇帝颁下赏赐，说了些勉励的套话，目光扫过港口內林立的帆檣，高大宏伟的棱堡和炮台，绵延数十里的规整房屋，路上繁忙的车水马龙，眼中闪过惊喜之色。
    这东番气象，远比他在京师听说的要兴旺得多。
    他面对朱常洵，口中连连称讚副使邢麵皮微黑，一双眼睛炯炯有神，看人时总带著审视的味道。
    他初见淡水河两岸的繁荣景象，也是难掩惊讶之色，但他话不多，登岸后的每一步，目光都在细致地观察：
    码头的结构，泊位的大小，货物的吞吐，士兵的装备，民夫的精神面貌————
    如同一个老练的猎手在巡视自己的猎场。
    接风宴设在王府正厅，算是极尽隆重。
    酒过三巡，菜过五味。
    邢玠放下酒杯，脸上带著温和的笑容，开口道：“殿下开拓东番，不过两三载，便有此等规模，军民安堵，市井繁荣，实乃不世出的奇才。下官奉旨前来，一是宣慰陛下对殿下及东番军民的关切，二来，也是想向殿下多多请教这海外经略，备倭靖海之道。”
    他语气诚恳，但问题隨即接踵而至：“下官沿途看来，东番兵甲精良，士气高昂，不知如今水陆兵马，各有多少？粮餉器械，如何筹措？听闻殿下琉球互通有无，贸易且驻军，不知於朝鲜战局，有何裨益？又有传言，说佛朗机人与殿下交易颇密，其船坚炮利，不知殿下可有所得？”
    每一个问题都看似平常，却都暗藏机锋，直指东番的军力规模、財政来源、
    外交倾向以及技术引进等核心敏感之处。
    朱常洵神色自若，望向陈第。
    撒谎，自然不能由他来。
    陈第会意，以他们昨晚谈好的应对方式，一一作答：“————水师现有大小战船一百八十余艘，其中可出远海作战的福船、广船及新式纵帆船计九十艘。陆师分设三营，常额九千人，辅兵另计。粮餉嘛，一是仰赖父皇恩赏及闽浙协济，二是屯田所得，三是商税抽分。与琉球商贾確有贸易，不过是以物易物，以其金银铜硫磺，易我丝绸瓷器铁器，此乃寻常海贸，至於朝鲜战局，我水师巡弋海上，遇倭寇船即击之，遇李朝难民则救之，此即牵制。至於佛朗机人，也是又少许海贸往来，主要是去挖来他们的匠师，与我们一同研究铸炮之法，其火炮铸造之法，与我大明工匠所研，各有千秋，我们取长补短，未来必胜过他们————”
    回答得滴水不漏，既展示了一定实力，又强调了皇帝支持、正当贸易、保境安民的合法性，还將与佛朗机人的接触主要限定在技术交流层面。
    邢玠听得仔细，不时点头，眼底的审视却未减少半分。
    他忽然笑道：“殿下治军有方，下官钦佩。不知可否容下官开开眼界，一睹东番虎賁之威？也好回京之后，向陛下及朝中诸公，细细稟明殿下经营之不易，將士用命之忠勇。”
    这是要实地检阅军队了。
    徐文璧也捻须笑道：“老夫也久闻东番军容壮盛，正想看看。”
    “二位上使有此雅兴，自当遵从。”
    朱常洵欣然应允。
    次日。
    徐文璧、邢玠在陈第的陪同下，巡视了鸡笼、淡水两处主要的岸防炮台、营寨、屯田和工匠坊。
    他看到的是整齐的营房，保养良好的武器，长势喜人的大片庄稼，以及秩序井然的工匠作业。
    士卒精神饱满，见到上官巡视，虽好奇，但无喧譁，显示出良好的纪律。
    邢玠心中暗凛。
    这支兵马的训练和风貌，竟不输於九边精锐。
    但他最想看的燧发枪製造工艺，和停泊著最新式炮舰的专用码头和船坞，却被陈第以“火器危险，非奉殿下手令不得入內”或“舰队正在外海演习”为由，委婉而坚定地拒绝了。
    徐文璧表示理解。
    邢玠脸上笑容不变，心中却是一沉，对东番的“机密”和隱藏的实力，更多了几分忌惮与好奇。
    数日后。
    一场精心安排的“新式火器演武”，在淡水河口一处僻静的海湾举行。
    观摩者除了徐文璧、邢玠，还有东番一眾文武。
    首先登场的是陆战营的一个隧发统方阵。
    三百名统手，分三列轮射，在激昂的鼓点中，装填、瞄准、击发，动作整齐划一。
    一时间，硝烟瀰漫，枪声如爆豆般连绵不绝，百步外的木靶被打得碎屑横飞o
    燧发统的射速和可靠性，远超邢玠所知的任何明军火统。
    接著是炮队。
    六门被漆成黑色的轻型青铜野战炮被迅速推到预设阵地，炮手操作熟练，从推出到装填，再到瞄准发射，整个过程不过数十息。
    炮弹呼啸而出，准確命中远处滩头標出的目標区域，激起冲天沙土。
    这种快速部署和射击的能力，让邢玠瞳孔微缩，徐文璧拍手叫好。
    最后，是重头戏。
    十几架形制奇特的、带有可调角度支架的发射车被推上前，每架车上並列著数支粗如儿臂，尾部带有稳定木翼的火箭。
    “此乃新改进的“神机火箭”。”
    陪同的赵士楨，儘管脸上还带著前几日实验，意外留下的些许烟燻火燎痕跡，眼睛却亮得惊人，亲自解说：“用药捻引燃，尾部喷火助推，射程可达二里有余，可及远，亦可覆盖。”
    令旗挥下，引信嗤嗤作响。
    剎那间，数十支火箭拖著橘红色的尾焰，尖啸著腾空而起，划过一道弧线，飞向数里外一片预设的，插著无数草人旗帜的滩涂。
    “轰！轰！轰！轰！”
    连绵的爆炸声响起，那片区域瞬间被火光和浓烟覆盖，有几个草人旗帜被撕碎、点燃，景象骇人。
    这还不是全部，紧接著，两架更庞大的，如同小型床弩般的发射架被推出，架子上固定著两支堪称巨物的火箭，箭体粗如海碗，长近一丈，箭头部似乎格外沉重。
    “此乃新改进的火龙出水”，尚在试验。”
    赵士楨的声音带著压抑的兴奋。
    巨箭被点燃，轰鸣声远超之前，如两条真正的火龙，拖著更加粗壮明亮的尾焰，以惊人的速度扑向海湾中作为靶船，是一艘无法航行而淘汰的破船。
    “轰隆！！”
    两声几乎不分先后的巨响，那艘旧船的侧舷被炸开两个巨大的窟窿，木屑纷飞，火焰迅速蔓延，很快將整艘船吞噬。
    即使隔得老远，灼热的气浪和巨大的声响依然扑面而来。
    徐文璧看得鬚髮皆张，忍不住拍案叫好：“壮哉！有此利器，何愁海疆不靖！”
    邢玠则是面色发白，后背渗出冷汗。
    他久在兵部，深知火器之利，但也从未见过如此威力，如此射程的火箭！
    东番的火器，已然超出了他的认知。
    这绝非简单的“取长补短”，而是有了脱胎换骨的变化！
    若这等武器用於陆战，用於攻城——————他不敢想下去。
    演武结束。
    朱常洵走到徐、邢二人面前，神色肃然：“国公，邢侍郎，今日所见，乃我东番將士为保境安民，日夜操练、呕心沥血所成。西洋诸夷，船坚炮利，其心回测，窥伺中华已久。倭国纷乱，寇患未绝。东番孤悬海外，若无此等利器傍身，如何能屏藩大明东南门户？如何能扬威于波涛之间？些许火器之研，耗费虽巨，但非此无以自保，无以报国。此非孤一人之私，实乃为大明海疆千秋计，不得已而为之忠！望二公回京，能以此情，稟明父皇及朝中诸公。”
    他的话，既是对今日演武的解释，更是对朝廷可能猜忌的预先回应，言辞恳切，理由充分，將发展军备提到了“忠君报国”、“保境安民”的高度。
    徐文璧动容道：“殿下苦心，老臣必当如实上奏天听！有此虎賁利器，实乃国家之幸，社稷之福！”
    邢玠定了定神，也拱手道：“殿下所言甚是，东番屏藩海疆，还得有朝一日奇袭倭国，责任重大，自需强军。下官今日大开眼界，回京后，定当將殿下之忠勤，將士之用命，火器之精良，细细奏明。”
    他的话，也挑不出错，但比起徐文璧的热情，总显得冷静而克制。
    演武之后数日，邢玠变得更加沉默，视察时问的问题也更少，但观察得更加细致入微。
    徐文璧则更多与朱常洵敘谈家常，询问东番民生，转达皇帝、郑贵妃的关切，其爱护之意，溢於言表，还聊到吵著要跟来的徐希皋、徐希梅，日进斗金的鹿鸣楼，越发亲密。
    就在这微妙的气氛中，数骑快马从南边疾驰而来，直入淡北城。
    带来的是琉球王尚寧的紧急求援信，以及“七海商会”驻琉球商馆的急报：
    萨摩岛津家，联合丰后大友家、肥前有马家等九州多位大名，组成联合舰队，大小战船两百余艘，以“追剿袭扰萨摩沿海之海寇”为名，悍然在琉球北部奄美诸岛登陆，与当地守军发生衝突。
    岛津家大將樺山久高派人向那霸送来最后通牒，言辞激烈，要求琉球国立即驱逐所有“七海商会”人员及“来歷不明之汉人”，关闭汉人那霸商馆，否则“萨摩雄师，不日將进攻琉球主岛”！
    信中还附带了一个令人警惕的细节：
    岛津家的舰队中，出现了许多艘船体明显经过加固，舷侧开有炮窗的西式武装夹板船，其悬掛的虽然是岛津家的丸十字旗，但船型与常往来濠境的葡萄牙夹板船极为相似。
    且进攻奄美的倭军中，出现了不少使用精良火绳枪的步兵，其战术队形，也隱隱有西式方阵的影子。
    书房內，朱常洵將急报轻轻放在案头。
    案上，还堆著徐文璧、邢玠即將启程回京的行程安排，赵士楨关於“火龙出水”改进方案和燧发统量產难题的请示，沈惟敬关於与葡萄牙、西班牙交涉后续及德川家康最新动向的报告————
    他的手指，在海图上缓缓移动，最终重重地按在了“琉球”两个字上。
    窗外，春日的阳光正好，鸡笼湾內波光粼粼，一片繁忙景象，但书房內的空气，却仿佛凝固了一般。
    陈第、石星、沈惟敬、吴惟忠、厉魁等心腹肃立一旁，屏息等待。
    良久，朱常洵抬起头，目光平静，却似有寒星闪烁，缓缓扫过眾人，最终落在东番水师提督吴惟忠脸上。
    “吴提督。”
    “末將在！”
    “水师各舰，补给完成几何？”
    “回殿下，第一主力舰队、第二分舰队已补给完毕，第三分舰队及辅助舰只，三日內可毕。”
    “水师陆战营，整备需几日？”
    “甲字营、丙字营隨时可动，乙字营需一日集结。”
    “猎兵营呢？”朱常洵目光扫向厉魁、林啸。
    “猎兵已就位。”两人齐声道。
    朱常洵点了点头，目光重新投向北方。
    “传令。”他的声音平淡，却带著斩钉截铁的决断：“水师第一、第二主力舰队，陆战营甲、丙二营，猎兵一队，两日后集结鸡笼，完成最终整备。三日后，拔锚起航。目標，琉球海域！”
    书房內，眾人精神一振，轰然应诺。
    “遵命！”
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