张兴之所以这么想，是因为在这次为期半个月的察访中，张兴亲眼目睹了两种截然不同的灾后景象。
    眾人行至湘阴县时，发现了一处紧挨河道的村庄，地势低洼平坦。
    此前秋汛时大水袭来，这里的屋舍大半倾颓，良田尽数被泥沙冲毁，灾情惨烈至极。
    好在新任县官恪尽职守，汛期苗头刚露，便连夜召集全乡民夫，挨家挨户劝导百姓迁往附近的高地避险。
    洪水来临时，这里竟无一人被困洪水之中，水势退去，官府即刻搭建连片草棚安顿灾民，按日派发口粮与其他日用必需品，保证了灾民的基本吃住。
    在今年的秋汛中，这个村庄虽遭灭顶水患，却无溺亡饿死之人，更没有灾民顛沛流离、无处棲身。
    得力於官吏的妥善施策，在滔天洪灾里，硬生生护住了整村百姓的性命生计。
    可几日之后眾人行至相隔百里，隶属益阳县的另一处受灾乡镇时，看到的便是满目悲凉，惨不忍睹。
    早年朝廷下拨的河堤修缮银两，被这里歷任官吏层层剋扣瓜分，大多落入私人腰包。
    上游的沿江大堤建造时偷工减料，外表看著坚固牢靠，內里早已隱患丛生，经不起大水冲刷。
    现任地方官心知肚明，却装聋作哑、敷衍度日，只盼任期之內不要出事，混过任期便万事大吉。
    谁料今年秋汛来势汹汹，暴涨的河水转瞬衝垮残破堤坝，洪流漫过街巷，整座村镇顷刻沦为泽国。
    百姓深夜熟睡，猝不及防，许多人来不及起身逃难，就被汹涌大水捲走。
    一夜洪灾，无数家庭骨肉离散、家破人亡，有好几户闔家老小尽数葬身大水，下落不明。
    本地衙门根本没有准备，仓促之间根本组织不起像样的救灾举措。
    虽然事后县官连同一眾涉案官吏，被湖南巡抚、按察使联名上书弹劾革职问罪，可受灾百姓蒙受的伤痛与损失，再也无法挽回。
    大水褪去，遍地残垣断壁，街巷处处皆是哭嚎之声。
    活下来的百姓衣食无著，无奈只能变卖儿女苟活。
    隨行一眾游学学子目睹此情，个个面色沉重，满心酸楚。
    不少年轻学子心有不忍，当即就要掏出隨身银钱接济灾民，却被阅歷老道的吴夫子伸手拦下。
    一名学子蹙眉发问：“夫子，百姓这般可怜，为何不能直接散银相救？”
    吴夫子面色凝重，摆手轻嘆：“你们仔细看，眼下这里衙役寥寥，灾民飢困交加。
    咱们贸然露財，区区二十几名学子加两个隨行的差役，压根护不住身上银钱，反倒容易激起乱变，引来祸事。”
    “诸位若真心怜悯灾民，便隨我先赶回县城，採买米麵粮物，报备当地衙门后，借空地搭设賑灾粥棚，依规布施，方能稳妥救人。”
    一旁姓李的年轻学子眼圈泛红，伸手指向不远处：“可灾民等不起啊夫子，您瞧那孩子。”
    眾人顺著他的目光望去。
    一个衣衫破烂的幼童孤零零蜷在断墙根下，浑身沾满泥污，瘦小身子瑟瑟发抖，嗓子哭得沙哑乾裂，身边不见半个亲人，一双枯瘦小手不停抹著眼泪，茫然望著来往行人。
    见此惨状，一眾学子纷纷附和，个个面露惻隱，全都想要就地施捨。
    张兴望著孩童单薄模样，心头也骤然一揪。
    他歷经两世，心里自然清楚，吴夫子所言句句在理，乱世荒灾之中当眾显露財物，实在太过凶险。
    张兴上前一步，压下心中不忍，开口规劝同窗：“诸位，吴夫子所言甚是，君子不立於危墙之下。
    咱们空手变不出粮草，留在原地徒添烦忧，不如趁早回城置办物资，方才是长久救人之法。”
    李姓学子抿紧嘴唇，面露纠结：“道理我都懂，只是眼睁睁看著孩童挨饿，实在於心难安。”
    这时队伍中都有人忍不住要出言说张兴为人冷血了。
    但他还来不及开口，张兴已然快步走上前，弯腰將瑟瑟发抖的小童抱入怀中。
    他转头看向吴夫子，恳切的说道：“夫子，回城采粮之事我完全听从您的安排。
    只是这孤儿无依无靠，实在可怜，我先行把他带走，待回到县城餵饱饭食，再交转交济民署妥善安置，仅此一人，可否破例？”
    吴夫子凝视张兴怀里惶恐怯弱的孩童，闭目沉吟片刻，缓缓点头：“便依你这一回，切莫多做耽搁，即刻动身返程。”
    一行人快马赶路，傍晚便入了益阳县城。
    寻了一处街边小店，张兴先张罗来热粥乾粮。
    饿得浑身发软的小童捧著碗筷狼吞虎咽，片刻便吃下满满两碗热食，原本惨白的小脸总算添了几分血色。
    看著孩子安稳吃饱，张兴纵使满心不舍，也按捺住惻隱，亲自將小童送至城中济民署，交割在册，託付署中吏员好生照料。
    办妥手续走出署门时，他频频回头，心底满是酸楚。
    二十余名同窗聚在一处，几番商议过后，纷纷解囊，把身上隨身携带的银两尽数凑在一处，统共一百五十余两。
    “与其怀揣银钱忧心难安，不如全数换成口粮，再返灾区。” 眾人打定主意。
    一行人拿银两採买米麵粗粮，又出钱雇了本地精干护卫隨行，去往县衙据实报备賑灾事宜。
    县衙官吏正因灾情焦头烂额，见状当即应允，准许他们下乡施粮。
    备好物资，眾人再度折返满目疮痍的受灾乡镇。
    接连五日，学子们每日挨街散粮，亲眼目睹灾民缺衣少食、卖儿度日、无处棲身的种种惨状，实打实见识到最刺骨的人间疾苦。
    往日埋首经书不知民间艰难，眼下一幕幕惨景刻进心底，个个心绪沉重。
    待到带来的粮食尽数分发一空，吴夫子唯恐久留再生变故，不顾眾人想要留下来继续帮扶的心思，执意催促动身。
    一行人辞別灾区，启程折返城南书院。
    吴夫子于归途当眾宣告，半月之久的灾后察访，就此收官落幕。
    一路两相对比的灾情，重重震在张兴心上，许久心绪难平。
    纵使身处嘉治太平年间，天下看似四海安稳，底层百姓的性命依旧脆弱如风中残烛。
    天灾固然残酷难防，可官吏贪腐酿成的人祸，才是收割人命的利刃。
    官吏勤勉奉公，天灾来临尚可保全一方生民；官吏蛀空公帑、尸位素餐，寻常百姓便只能任由天灾肆意摧残。

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