说到此处，陆景渊轻轻嘆了口气，满是唏嘘：“可惜朝堂波诡云譎，夺嫡纷爭更是步步惊心。
    他宦海沉浮十数年，自己差点身陷囹圄不说，还荒废了最適合潜心治学的韶华。
    假如当年他一心在翰林院治学、不捲入事务官之爭，他今日的经学造诣，必定远超於我，恐怕早已成儒家的一代宗师。”
    “可我也曾问过仲清兄，是否后悔当年的选择，他却说如果再有一次机会，他还是会做同样的选择。
    想想也是，我等圣教弟子，谁心中不曾怀揣治国平天下的抱负理想。”
    说到这里陆景渊也想起了自己刚入仕时的时光：当年少年得意，风光无量，自己也有过当一方父母官的机会，可最后自己思虑再三，还是选择了留在国子监以“博士”身份当了夫子。
    要是，当年自己选择当了地方主政官，那现在的自己会有怎样的人生？
    .........
    收回思绪，陆景渊过了好一会他转头看向身侧的张兴：“子盛，要是你，中了进士之后，是选潜心治学呢，还是选择跳入官场那个大染缸呢？“
    张兴思考了一会，把自己心中的想法如实说了出来：“陆师，学生现在连举人都还不是呢，此事对学生来说太远了，学生还没有仔细想过。”
    陆景渊呵呵一笑：“唉，为师老了，总爱聊些陈年往事，你烦了吧？”
    张兴赶紧道：“先生说笑了。您的阅歷见识字字珠璣，旁人想听这些求都求不来，学生巴不得多听几句，何来厌烦之说？”
    陆景渊仔细看著张兴，然后冷不丁说道：“子盛，就冲刚才这句话，或许你真能去走走官场那条路，为师少年得意时，可不懂这般顺著人意说话的门道。”
    陆景渊出身不俗，又少年得意，早早就中了举人和进士，而后又顺利入翰林、进国子监，素来以傲骨自持，不屑人情周旋，只以为凭自身才学立身便足矣，
    直到过了而立之年，阅世渐深，才慢慢认识到，適当的恭维並不是刻意討好，不是小人行径，而是待人处事的必要分寸。
    到了不惑之年才进一步认识到，做好人情世故是一项重要的本事，更是从政做官的基本要求。
    张兴脸上一红：“陆师，学生冤枉，学生句句发自肺腑，绝非有意奉承。”
    “哈哈哈，哈哈哈，好你个张子盛，滑头的很。”
    就这样日復一日的相伴閒谈、晨昏相处，让张兴陆景渊二人原本纯粹的师生治学情谊，彻底褪去了初见时的规矩疏离。
    陆景渊將半生阅歷、治学心得倾囊相授，张兴诚心侍奉、虚心受教，师徒二人相知相惜，渐渐沉淀出如家人般深厚的羈绊。
    除了张兴外，沈清辞亦无心顾及外界的攀比热议。
    他与张兴一般，心怀高远，志向不在於书院一时一地的名次高低，而是篤定长远的科举大道。
    沈清辞中秀才后选的本经是《尚书》，这数月一直找不到大师对其深度点拨，他多方探寻机缘，近日终於得偿所愿，联繫上一位致仕未久、学识渊博的翰林学士。
    这位学士精研《尚书》数十年，偶尔会蒞临城南书院开课，恰好能为他解惑释疑、指点本经要义，这让沈清辞满心期许，一心扑在研学之上。
    四月初三，三月月考榜单正式张榜公示，第一档优秀答卷亦同步张贴，附带各位评卷先生的精准评语，供全院学子观摩研习。
    最终名次尘埃落定，张兴依旧守住榜首之位，以微弱的总分优势蝉联第一档第一名。
    此次位列第二的是一位资歷深厚的老生，而沈清辞因本经考题钻研火候尚浅，相较前两人略有差距，位列第一档第三名。
    书院月考通榜排名不分本经差异，统一核算总分排序，故而有了此番名次错落。
    榜单揭晓之时，张兴与沈清辞恰好前后脚来到榜前，並肩驻足观榜。
    周遭围观的学子早已围拢一圈，人人屏息静待，都以为两大强者狭路相逢，即便没有言语交锋，也会气氛紧绷、暗自较劲，等著看一场爭锋好戏。
    可眾人预想的画面並未上演。
    沈清辞从容看完榜单名次，神色淡然，没有半分失落不甘的表情。
    隨后他移步上前，认真细读张兴张贴的答卷，逐字品味其行文章法、经义立意与论证逻辑，又仔细阅览诸位先生的批註评语。
    一番细细研读过后，他转身面向张兴，微微拱手行礼，真诚的说道：“果然还是张兄技高一筹，沈某心悦诚服，由衷佩服。”
    张兴见状，亦上前认真研读了沈清辞的答卷。
    通篇阅罢，他心中愈发讚嘆沈清辞的才思，其文笔精妙、见解独到，经义功底远超同辈，跟现在的自己差距並不大。
    他当即拱手回礼：“沈兄过谦了，张某不过侥倖险胜而已。
    沈兄天资卓绝、进步神速，假以时日，必定远超在下。”
    听闻此言，沈清辞朗声一笑，摇了摇头道：“对別人来说，在下或许可以静待时日追赶，可张兄比我还年少数岁，学识还在步步精进。
    如果再这样下去，在下和张兄的差距就会越差越大了。面对张兄，沈某要更加用功才行。”
    语罢，二人相视一笑，一同转身从容离去。
    於旁人而言，这场万眾期待的巔峰对决草草落幕，难免心生遗憾；可对张兴与沈清辞而言，这不过是求学路上一场微不足道的小小插曲。
    一时的名次高低，从来困不住心怀山海、志在青云的两人。
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    时光匆匆，转眼便到了嘉治十九年四月中旬，此时小满已至，农人已经开始忙活当年的耕作了。
    春风渐暖，草木繁茂，书院里一片绿意盎然，暮春初夏的气息扑面而来。
    紧绷了许久的治学氛围，也跟著暖和的天气，舒缓了不少。
    兴自今年入读城南书院后，便早早写了家书与书信，向家中父母、四叔四婶，还有周家两姐妹报过平安。
    只是此时的通信素来不便，信件並不会隨写隨寄，都是积攒一批、有合適的时机再统一转运投递，故而他寄出信后，久久未曾收到只言片语的回信。
    他平日里偶尔还会暗自感慨，这般通信速度著实太慢。
    恰逢这几日，宝庆会馆积攒许久的批量书信转运至书院，张兴等了数月的回信，终於尽数送到了他手中。
    此次来信十分齐全，既有宝武县的父母、宝庆府四叔四婶寄来的亲笔家书，也有周玉寧、周玉秀两姐妹特意回復的私信。

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