时间回到公布大考成绩的二十二日，榜单出来后，张兴一路上，不时遇到前来围观榜单、议论成绩的同窗，耳边满是关於“张兴拿下第一档第一名”的讚嘆声，他却依旧神色淡然，不曾驻足细看榜单。
    张兴刚走到明经斋门口，便被早已等候在那里的赵砚之、林文翰等人围了上来。
    “子盛兄！你可真是一鸣惊人，入院不足两月，便一举夺魁，我等真是心服口服！” 赵砚之爽朗大笑，一把扶住张兴臂膀，满眼皆是敬佩。
    林文翰素来沉稳寡言，此刻也郑重拱手：“子盛兄功底扎实，心性又稳，此番第一，实至名归。”
    周围同窗也纷纷聚拢过来，一声声讚嘆不绝於耳。
    张兴神色谦和，一一拱手回礼，无论面对谁的夸讚，张兴都只是轻笑著说到：“诸位过誉，在下不过是侥倖占了一次榜首。
    书院之中学长前辈学识远胜在下的不在少数，在下还差得远，仍需勤勉苦读。”
    不多时，等人群散去，谢明轩这才慢慢地走过来，望著张兴这般从容淡泊之態，谢明轩眼中讚嘆更甚，他对张兴说道：“子盛兄，看来你早已志不在此。
    想来这书院大考名次，於你而言，不过是虚名浮云罢了。”
    张兴闻言呵呵笑道，坦然说道：“还是景行兄知我。你我千里迢迢来长沙求学，一为探求儒家经义真知，二为习得乡试中式法门，其余虚名浮誉，皆是外物，不必放在心上。”
    谢明轩神色一正，对著张兴深深一揖：“子盛兄心境澄明，不为虚名所扰，谢某受教了。”
    张兴连忙扶起他：“一点个人感悟罢了，景行兄不必如此多礼。”
    一番寒暄应酬完毕，张兴略作安顿，便径直前往山长所居的静心轩，拜见杨山长。
    杨崇河见张兴前来，脸上露出几分温煦笑意，指了指身旁案上几锭银两与一套文房精品：“子盛，你此番大考第一档榜首，书院按例应有奖赏。这些膏火银与文房之物，你且收下。”
    张兴上前行礼，恭敬领赏：“多谢山长厚爱。此番能入城南书院，多得山长成全，更蒙山长引见陆师，学生心中感激不尽。
    此番际遇，学生已在家书中如实稟明唐伯母，此番回家后，学生还要当面向唐伯母告知山长对学生的照拂。”
    杨崇河微微頷首，顺口一问：“你既准备返乡，可已往后山向陆公辞行？”
    张兴恭声应道：“回山长，学生前日大考一毕，便已前往竹院拜辞陆师。”
    杨崇河闻言点头道：“好！懂礼守节，方是读书人的本分。
    你不管陆公表现的如何的不在意，你该有的礼数一点都不能少，真诚所至，金石为开，指不定哪天陆公就会被你的诚意打动，正式將你收入门下。”
    “学生多谢山长指点。今日前来，亦是向山长辞行。” 张兴顺势道，“学生打算明日动身返回宝庆老家过年。”
    杨崇河点点头，叮嘱道：“年底大考已毕，书院即日起便入假期，外府学子返乡尽可早作安排。只是年关將近，路途繁杂，你务必结伴而行，安全为上，万万不可大意。”
    “学生谨记山长教诲。” 张兴躬身应道，“学生早已將返程诸事安排好了，此番返乡，將与谢明轩等三位好友同行，並且在宝庆会馆租下两辆马车，又託付会馆联络了一支返乡商队同行。”
    杨崇河听罢颇为讚许：“如此安排，甚是妥当。
    各地在长沙的会馆，本就是同乡士子聚居、互相帮扶的地方，去宝庆会馆租车、托商队同行，是你们士子出行最稳妥的法子。
    你年纪轻轻，不仅文章写得老练，办事也这么老成稳重，真是难得。唐家侄女能有你这样的女婿，是她的福气。”
    张兴赶紧谦逊道：“学生哪有这般好，山长夸的学生脸都红了！”
    “哈哈哈哈，老夫遇到可造之才从不吝嗇夸奖。你且去吧，日后要继续保持，不要让老夫失望！”
    辞別杨山长，天色尚早，张兴便唤上阿財，往书院东侧集市而去。
    “少爷，咱们这是去採买返乡的礼物吗？” 阿財拿著张兴开出的单子，快步跟上。
    “正是。” 张兴道，“你且记好：给我父母与兄长，一人选一匹厚实棉布、两包长沙特有的滋补糖食，给我那小侄女张念安买一个银制的长命锁，再加一个小布偶之类的玩具。
    给四叔四婶，备两罐长沙上好黑茶、一份金橘饼、冬瓜糖、陈皮梅等时令蜜饯做的果脯。
    周家四位长辈，各备一份长沙特色的糕点细点，再配一些上好的果脯。
    周家两位姑娘，各挑一匹配色清雅的绸缎、两盒养顏香膏，再买两个黄扬木做的精工梳子。”
    阿財连连点头：“少爷放心，小人都记下了，一会买东西时一定挑最体面、最合宜的。”
    张兴问道：“如此花费，咱们的银子还够吗？”张兴现在的钱財也是阿財在管，张兴只是每个月查下帐目和存银。
    阿財回道：“少爷，我们来长沙时，老爷给了五十两，两位亲家老爷给了十五两，加上您出发前剩下几两银子和刚刚领到的膏火银，一共有七十两齣头。
    现在这两个月的各种花费加上给书院的束脩之费，一共才花了二十两银子不到，您现在银子充足著呢。”
    张兴放下心来道：“那就好，就按你说的，挑最体面来买，对了，你自己也选一样，不能白来长沙一趟。”
    阿財挥手拒绝道：“不不不，小人跟在少爷身边吃的好，穿的好，住的也是好房子，已经很满足了，小人也没有什么特別需要的！”
    张兴笑道：“可別跟我客气，四叔上次说要把他府里內院的丫鬟嫁一个给你，你不得给人家备几个首饰呀？”
    “少爷对阿財太好了，阿財都不知道...“
    “停，停，你一个大老爷们可別煽情，一会你自己挑一件礼物，不许推辞。”
    两人在集市里仔细挑选，绸缎绵软、点心香甜、器具精致，阿財一件件仔细比对，挑的都是相对实惠又体面的货色，不多时就把礼物买齐。
    一路採买停当，阿財將各色礼盒包裹一一綑扎稳妥，搬回住处安放妥当，只待次日启程。

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