第二天，天刚亮，张兴便再次收拾妥当，向父母、兄长辞行。
    母亲王英又细细叮嘱了一番，张科帮他搬好行李，送他到村口。
    张兴登上马车，对著家人拱手道別，隨后吩咐阿財驾车。
    回府城后，还有两件大事在等著张兴，其一就是与周家商议敲定联姻之事，还有就是进入府学，潜心备考乡试。
    秋风送爽，马车疾驰，张兴迎著凉风，心里对这两件事都充满了憧憬。
    回到府城后的当天张兴便按之前的打算，前去知府郑大同的府上拜访，没等太久就得到了郑知府的接见。
    郑知府对张兴態度还是蛮欣赏的，问了问张兴的家庭出身，师从何人，又鼓励张兴在府学继续苦读，早日参加乡试，为宝庆爭光，但交流也就到此为止了。
    想想也是，一个正四品的方面大员跟一个刚中秀才的生员想有什么交流的？
    很多话由张兴这个身份说出来哪怕是对的，在郑知府看来也不过小孩子急於表现的幼稚行为罢了。
    那种高官大员一见主角就欣赏的不得了，要么引为知己，要么招为女婿，这种剧情大多只是底层文人的想像罢了。
    一盏茶后，郑知府对张兴总体印象尚可，客气的留饭之后端茶送客，张兴也就识趣告辞，之后如果有困难之时，或许还有再次上门求助帮忙的机会。
    此事了结之后，又过了一日，恰逢周三嫂唐氏生辰。
    四婶周氏便借著贺寿的由头，领著张承智与张兴，备下体面贺礼，一同前往周家赴宴。
    周家早已知晓今日用意，特意收拾出一处僻静雅致的跨院花厅，作为小辈相见之地，这里四周通透，避了市井閒话，也合闺阁规矩。
    临行前，周氏特意叮嘱张兴，让他换上一身月白锦缎直裰，外罩素色长衫，髮髻梳理齐整，仪態端方。
    “兴儿，今日是两家小辈初见，所谓人靠衣装，你可要好好装扮一下自己，见面之后要拿出精神气度，莫要拘谨木訥，也不可轻佻失仪。”
    张兴頷首谨记，收拾妥当，隨四叔四婶踏入周府。
    周家一眾长辈早已在花厅等候，周三哥周明远、周四哥周明养两对夫妇端坐两侧，族中几位长辈陪坐一旁。
    不多时，內帘轻掀，周家一眾小辈次第走入。
    女主角周玉寧是周家三房唯一的嫡女，温婉端庄，嫻静知礼，自幼习书明礼，眉宇间带著大家闺秀的沉静；
    另一名女主角周玉秀四房长女，性情柔和，眉目清秀，性子温顺单纯，言行举止皆是娇柔温婉。
    同行的还有周玉寧的嫡兄周文彬，性子爽朗，年少好动；以及周玉秀的弟妹周文佑、周玉茹，年纪尚幼，稚气未脱。
    一眾小辈依礼见礼，彼此作揖问好。
    花厅之內气氛温和，並无刻意的尷尬拘束。
    张兴立於下首，躬身行礼，举止谦和有度，谈吐从容，应答长辈问话时条理清晰，言辞得体，全然没有年少暴富的傲气，也无寒门出身的侷促。
    周遭周家年轻子弟看在眼里，悄悄互相递著眼色。
    周文彬性子直率，暗中对著自家妹妹挤眉弄眼，小声说了一句：“不愧是院试案首，確实一表人才，配的上我妹妹。”
    几个年幼的弟妹更是掩唇偷笑，悄悄打量著这位年少案首，言语间带著几分无伤大雅的打趣，气氛愈发鬆弛。
    初见之时，周玉寧和周玉秀二人皆是垂眸敛神，恪守闺礼，不敢肆意打量外男。
    周玉寧悄悄抬眼，余光掠过张兴。
    少年身姿挺拔，眉目清朗，谈吐沉稳，一身书卷清气，全然不是粗鄙俗流，心中先鬆了大半，原本的忐忑不安悄然散去。
    她得知张兴十六岁夺得院试案首，才名远播，原以为是一心苦读、不通人情的古板书生，如今亲眼相见，反倒多了几分好感。
    周玉秀心性单纯，更是羞得耳尖泛红。
    她早听闻这门婚事，心中难免忐忑，此刻见张兴气度不凡，待人温和有礼，儒雅大方，一颗悬著的心也渐渐落下，眼底藏著几分羞涩的认可。
    这边张兴见两位周小姐都面容姣好，一个端庄大气，一个温柔娇憨，心底十分有十二分的满意。
    彼此心思微动，情愫暗生。
    片刻过后，席间閒谈渐歇。
    周玉寧自幼读书，心性聪慧，不愿草草相见便定下终身，略一迟疑，便起身敛衽，轻声开口，礼数周全：
    “久闻张公子才名冠绝府城，年少夺魁，小女子斗胆，有几个浅陋小题，想请公子赐教，也好开开眼界。”
    此言一出，满堂微静。
    唐氏与周明远相视一笑，知晓女儿心思，是想当面试探才学；周明养夫妇也並不阻拦，只含笑静待。
    张兴神色从容，微微拱手：“周姑娘请讲，在下自当应答。”
    周玉寧自幼便跟著身为监生的父亲读书习字，读了不少诗文，眼界气度远非寻常闺阁女子可比。
    她见张兴谈吐不凡，心下虽有好感，却不愿仅凭外表印象定论，便想以文墨小试一二，也好掂量对方才学深浅。
    当然她知道对方是院试案首，要考对方四书五经自己肯定是班门弄斧，於是她便从对联，诗词歌赋甚至当世流行的话本曲目来出题。
    张兴对对联，诗词歌赋研究不多，但应付周玉寧的提问还是不在话下，对当下流行的话本曲目，这个 就是他的盲区了，很多他確实不知。
    面对这些自己不懂的问题，张兴没有丝毫掩饰，也不觉半分窘迫，大方坦然地承认：“姑娘所问话本，在下平日潜心攻读圣贤之书，未曾涉猎，確实不知，还请姑娘海涵。”
    一番对答落下，周玉寧心悦诚服，屈膝敛衽：“公子才学果然厉害，更难得的是坦荡不饰短，倒是小女子唐突了。”
    至此，一场小辈初见圆满落幕。
    张兴气度、才学、品性，尽数落入周家长辈眼中。
    周明远夫妇、周明养夫妇皆是连连点头，心中满意至极。
    至於两位闺秀眉眼间的羞怯与认可，眾人也都看得分明，心知这两门亲事，已是水到渠成。
    不过，双方的长辈按流程还是要亲口问一问小辈才行。

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