那点暗金光不再后退的时候，队伍也停了下来。
    走在最前面的巴尔克忽然站住了，他抬起一只手，五指微微张开掌心向后。
    全队便停在了那道豁口之前。
    豁口之外是他们从未见过的黑暗。
    灯火照出去，光柱被辽阔的虚空吸走了大半亮度。
    纹刻举起灯往前探了探，光落在最近的那一面岩壁上。
    纹刻看了很久很久才反应过来那不是岩壁。
    壁从地面一直斜著延伸上去，没入灯火够不到的高处，可它的表面不是岩石该有的粗糙与参差。
    那是一片一片层叠弧面朝外的甲，每一片都有门板那么大，层与层之间嵌著压紧的岩层与矿脉。
    纹刻把灯火往左移。
    那面甲壁向左延伸，越伸越远，弧度在缓缓內收。
    往右移，同样的甲壁，同样的內收弧线。
    两边正在合拢。
    纹刻抬头顺著巴尔克的目光往上看。
    黑暗里一根巨大的分节脊骨从一侧甲壁的顶端伸出来，无声地横跨过整片空间的上空，没入另一侧的黑暗。
    每一节脊骨上都掛著断裂的骨刺与矿化的筋肉残跡。
    灯火够不到尽头，纹刻数不清有几节。
    “石柱。”
    纹刻明白了。
    勘探图上標的石柱，並不是石柱，是脊骨，是龙蜷著身子的时候，脊背从腹弯里拱出来的弧。
    他们一直走在龙的体內，龙骨山不是山。
    龙骨山，是一条龙。
    一条被千万年岩层覆盖成山形的龙。
    山是它的轮廓，岩壁是甲壳，石柱是脊骨，整座山体就是它的身体。
    纹刻这个念头转过来的同一瞬间，压迫感砸了下来。
    一个巨大的、活著的古老东西蜷在他们头顶与四周，用存在本身把整片空间压满了。
    六名兽人战士几乎是在同一瞬间握紧了武器。
    两狼人的毛髮全炸开了，两虎人的喉咙里压著低吼，两熊人的拳头攥得发紧。
    两只泰坦虫同时伏地，纹刻从未见过它们这样。
    他站起身去找阿什莉婭。
    阿什莉婭站著，她朝向空间深处那个看不见全貌的巨大轮廓。
    “陛下。”
    阿什莉婭没有回头。
    “它知道我们来了。”
    纹刻张了张嘴：“您……能感觉到它？”
    “能。而且是……被看见。像有一双眼睛，从深处看过来了。”
    就在这时，记录仪的指针开始跳动。
    指针已经被推到了刻度上方的那一段，而且还在往上走！
    信號炸了。
    纹刻赶紧调整灵敏度，结果指针根本不动，黑丝迴路的亮度在脉衝的间隙几乎回落不下来了。
    他手忙脚乱地切换记录模式。
    常规模式吃不住这个强度，他得切到降频，切过去之后读数稳定下来，可列印出来的东西让他不敢相信。
    “像是语言。”纹刻盯著纸带说道。
    巴尔克凑过来看了一眼：“语言？你能听懂吗？”
    “不能。”纹刻摇头，“我们没有解码参照。只知道它在说，却不知道它说什么。”
    “说给谁的？”
    纹刻没有回答，他只是看了一眼阿什莉婭。
    巴尔克也看了过去。
    就在这一刻，空间深处那片暗金反光的明灭节奏变了一变。
    然后阿什莉婭往前走了半步，暗金反光的节奏又快了一截。
    纹刻看见了，巴尔克也看见了。
    阿什莉婭往后退了半步，暗金反光的节奏恢復原样。
    纹刻攥著记录仪的手开始出汗，巴尔克走到了阿什莉婭身边。
    “它在回应您。”巴尔克说。
    “嗯。”
    “您靠近它就快，您退开它就慢。它只对您有反应。”
    阿什莉婭没有否认。
    她望向前方那片蜷曲的轮廓，神色里读不懂的东西更深了。
    某一种古老的、隔著千万年岩层彼此辨认的东西。
    巴尔克回头看了一眼队伍。纹刻守著记录仪。两名翻译兵按著工虫。
    他回头又看了一眼阿什莉婭。
    “全队停留。”他说：“只许您一个人靠近。”
    阿什莉婭点了点头，她转向巴尔克。
    “如果我有什么不对，”她说：“立刻带所有人走。不要管我。”
    巴尔克看著她没有开口。
    阿什莉婭等了几息。
    等不到回答，也没有再问。
    她转过身往空间深处走去。
    斗篷的兜帽在走动中滑了下去，白髮在没有光源的黑暗里泛出微光。
    暗金反光隨著阿什莉婭的每一步在变亮。
    越走越亮。
    到某一段距离的时候光连成一片，她前方的整片甲壁泛起了暗金潮光。
    阿什莉婭的身影在光里越来越小，然后光亮到了某个程度，她的整个人轻轻一晃，全被吞进去了。
    纹刻站在原地，盯著手里的记录仪。
    指针顶在刻度尽头，压在最后那条线上一动不动，列印纸带还在出，可纸上的结构他已经看不懂了。
    他抬头看向巴尔克。
    巴尔克握刀站在豁口边上，脸朝著阿什莉婭消失的那片光一动不动。
    纹刻垂下眼睛又看了一眼记录仪上的指针，指针顶死了。
    他今天才知道有些刻度的尽头不是设备的上限，是人的上限。
    空间深处那一层一层推出去的暗金潮光还在亮。
    它一直亮著。

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