工坊区的灯从傍晚起就没灭过。
    魔王城西侧的装备库里，十几个油灯沿著墙壁一字排开，橘黄色的光把人影拉得又长又碎。
    空气里混著金属的冷味、虫胶的涩味和烈火烧的酒味。
    纹刻给三稜柱样机的接口做了最后一遍密封。
    三稜柱模块化样机拆成三段，横放在装备库中央的长桌上。
    底座、中段、炮顶，每一段都用虫胶浸泡过的麻布裹著，麻布外面绑著標准的搬运绳扣。
    纹刻蹲在桌边，一只手拿著检测针，一只手按著中段外壳上一枚指甲盖大小的校准点，嘴里无声地念著什么。
    雷恩站在长桌的另一端，面前摊著一份装备清单。
    阿什莉婭站在他右侧，手里拿著一份副本，逐条对照实物。
    “三稜柱模块化样机，三段分载於两只泰坦虫平台。”阿什莉婭念道。
    “嗯。”纹刻头也不抬：“二號平台掛底座和中段，三號平台掛炮顶。锁扣全部换过了，承重测试三遍，都没有鬆动。”
    “黑丝迴路记录装置。”
    “六套。”
    纹刻从桌下的箱子里取出六个巴掌大的铁盒，逐一打开。
    每个盒子里嵌著一块拇指粗的黑丝矿化迴路晶片，表面泛著暗银色的微光。
    “全部充满，待机状態下可以连续记录七十二个时辰。”
    “撤退信標。”
    “十二枚。”
    巴尔克从靠墙木箱里取出一个帆布袋，哗啦一声放在桌上。
    “旧断层入口三枚，第七斜井分叉口三枚，训练场外围三枚，剩下三枚隨队。”
    “龙鳞封存箱。”
    “在这呢。”
    纹刻起身走到库房角落，搬出一个手掌大小的屏蔽箱。
    “龙鳞放在里面，沿途用来比对旧声三號的方向序列。到了岔路口就拿出来回放一次，確认方向没偏。”
    “深渊核心备用品。”
    “三十颗。”纹刻指了指桌上靠墙码著的两个铁匣：“二十颗给三稜柱，十颗备用，给记录装置供电和应急激发。”
    “食物饮水。”
    “七日份。”巴尔克拍了拍靠门那堆牛皮袋：“压缩干肉、炒麵饼、净水囊。省著吃够七天，不省著够五天。”
    阿什莉婭在副本上逐一打鉤。
    “装备確认完毕。”
    她合上副本。
    雷恩点了一下头，把清单折好收进口袋。
    他走到长桌旁，低头看著三段拆开的三稜柱样机。底座的铸造面在灯光下泛著冷光，中段的外壳上刻满了纹刻的手笔。
    密密麻麻的魔纹像血管一样从中段中心向两端蔓延，最后匯聚到炮顶的激发接口。
    “跟第一代比，小了太多了。”雷恩说。
    “功率也小了。”纹刻走过来说道：“虽然只有七成。但是够用了。”
    “够用就行。”
    雷恩伸手摸了摸中段的外壳，上面的纹路冰凉光滑，就像是活的一样。
    “路標復现报告呢？”
    纹刻从桌上拿起一沓纸递过来。
    “龙鳞在低功率回放下释放的旧声三號方向序列，经二十次测试，完全稳定。”纹刻说：“每次都是这个序列，误差为零。”
    “沿途节点呢？”
    “三个疑似强度回升位置已经標註在勘探图上了。”
    纹刻翻到报告第三页，指著一张手绘的剖面图。
    “第一个在旧断层入口以下约两里处，第二个在第七斜井分叉口再往下三里，第三个……”
    “第三个在龙骨山外围，大约比第二个再深三里。强度回升最明显。如果龙鳞的判断没错，那里可能还有第二块鳞片。”
    “可能。”
    雷恩重复了一遍。
    “可能。”
    纹刻也重复了一遍，“所以是探索而不是开採。”
    雷恩把报告折好，和装备清单放在一起。他转向巴尔克问道。
    “人呢？”
    “都在外面。”巴尔克朝库房门口偏了偏头。
    装备库外的空地上，六名兽人战士站成一排。
    他们每个人身上的装备都是同一个標准：虫族甲壳护甲覆盖胸腹和肩部，魔导长刀斜掛在腰间，背上背著三天前纹刻赶製出来的黑丝迴路记录装置。
    六个人里两个狼人、两个虎人、两个熊人。
    这些都是从任务里活下来的老兵。
    巴尔克走到他们面前站定。
    他的身高比六个人里最矮的那个还高出一个头。
    月光从云层的缝隙里漏下来，照在他的脸上。
    六个人都看著他。
    巴尔克没有训话的习惯，他沉默了一会儿。
    “三条。”
    “第一。听信號撤退的时候不要回头拿东西。装备丟了我再给你们造，人丟了我造不出来。”
    一个熊人轻轻点了一下头。
    “第二。”
    巴尔克的目光从左扫到右。
    “任何人……任何时候……觉得有什么东西在看自己，立刻报告。不用確认，不用犹豫，更不用觉得丟人。深渊里的东西看你的方式和你看它的方式不一样，你觉得被看了，那就是被看了。”
    他的目光在第二个狼人身上多停了一息。
    “第三。”
    “活著回来。”
    他说完之后，六个人同时將右拳捶在胸甲上。
    巴尔克点了一下头，转身往库房走。
    走了两步又停下来，头也不回地说了一句：
    “今晚早点睡。明天开始就没有好觉睡了。”
    诺娃是在巴尔克训话结束之后出现的。
    她从虫巢培育室连滚带爬的跑过来。
    她现在的体型已经长到了一头小牛的大小，但四肢协调性显然还没完全跟上身体的生长速度，急起来还是会左前肢绊右后肢。
    尖刺跟在她后面。
    “雷恩！”
    诺娃衝到装备库门口剎住车，前肢在碎石地面上犁出两道浅沟，她的复眼在黑暗中发著微光。
    “我听到了！”
    “你们要带工虫下去，对不对？我听到了地道侦察！”
    雷恩看了尖刺一眼。
    “你培育的工虫確实在考虑范围內。”雷恩蹲下来和诺娃的复眼平齐：“但……”
    “我的工虫是最棒的！”
    “三十七只，全部精神联结状態良好！我亲手从卵期开始餵的，每一只我都认识！它们的挖掘速度比普通工虫快一成半，而且……”
    “诺娃。”
    “而且它们能感知残响！我在旧断层外围训练过它们……”
    “诺娃。”
    她停了下来。
    雷恩说：“你不能去。”
    “我知道。”她的声音小了下来，但紧接著又抬起头：“但我的工虫可以。”
    “你的工虫是你培育的第一批。”雷恩说：“你確定要交给別人带出去？”
    诺娃沉默不语。
    这是她第一次培育出的完整工虫群体，前后花了將近两个月。
    她给每一只工虫都编了號，记得每一只的挖掘习惯和精神联结的细微差异。这些工虫对她来说不只是工具，更像是……
    像是她证明自己能做什么的第一批孩子。
    “確定。”
    雷恩看著她，他想起了很多事……
    诺娃，这个从一颗虫卵里孵化出来的小女皇，在魔王城的图书馆里啃书、在泥地里打滚、偷偷薅雪莉尾巴毛、被尖刺按著学礼仪课学得齜牙咧嘴。
    她长大了。
    “不超过二十只。”雷恩说。
    “三十七只……”
    “二十只。”
    雷恩重复了一遍：
    “多了你管不过来的，它们下去之后精神联结的信號会衰减，超过二十只你同时维持不了稳定的联结，反而会让它们在下面失序。”
    诺娃知道雷恩说的是对的。
    旧断层外围的训练中，她同时联结超过二十五只工虫时就开始出现信號延迟。
    末端工虫的指令接收会出现半息到一息的滯后。
    在训练场上这是小事，在深渊里半息足以让一只工虫钻进不该钻的裂缝。
    “好吧……就二十只。”
    “挑你最放心的二十只。”雷恩站起身：“交给巴尔克。”
    诺娃转身朝巴尔克走过去。
    巴尔克低头看著这个只到他膝盖高度的幼体女皇，没有说话。
    诺娃深吸了一口气。
    或者说是做了个类似深呼吸的动作，她的甲壳微微扩张又收缩了一下。
    然后她身体微微颤抖。
    二十只工虫从她身后的暗处爬了出来，它们比普通工虫小一號。
    这是诺娃专门培育的侦察型，体型小、速度快、精神联结响应延迟短。
    二十只工虫整齐地排成两列，甲壳在月光下泛著微微的玉白色光泽。
    “它们叫一號到二十號。”
    “一號到五號最擅长挖硬岩，六號到十號方向感最好，十一號到十五號跑得最快，十六號到二十號——”
    “十六號到二十號最听话。”
    巴尔克蹲下来。他伸出大手轻轻放在一號工虫的甲壳上。
    “我会带它们回来的。”
    诺娃看著他，复眼里映著月光和巴尔克的影子。
    “你要是弄丟了一只，”她说：“我就去深渊里找你算帐。”
    巴尔克嘴角动了一下。
    “行。”
    深夜。
    工坊区的灯终於灭了大半，装备库上了锁，哨兵换了一班岗。
    巴尔克和六名兽人战士回营帐睡了。
    纹刻回了自己的工坊，他说还要把龙鳞封存箱的內壁再做一遍防震处理。
    尖刺带著诺娃回虫巢，诺娃走的时候回头看了一眼装备库的方向，然后跟著尖刺消失在暗处。
    雷恩和阿什莉婭没有回各自的房间，他们沿著工坊区的石板路往城墙方向走。
    夜风从北方吹过来，带著魔界特有的乾燥和微弱的魔力气息。
    在魔王城待久了就会习惯这种气息，但今晚它似乎比平时浓了一些。
    城墙在月光下显得比白天更高，他们走上城墙最高处的平台，从这里可以俯瞰整个魔王城。
    夜空很乾净。
    魔界没有光污染，以星星格外的密集。
    阿什莉婭抬头看了一会儿星星。雷恩站在她旁边，手肘撑在城墙上。
    “你怕吗？”
    雷恩没有回答。
    他低头看著城墙下面的工坊区。
    那里有一间工坊的烟囱还在冒烟，大概是纹刻还没睡，在做最后的防震处理。
    “当然怕。”
    阿什莉婭转过头看他。
    “龙骨山。”
    “龙坠落在那里的。龙的鳞片比魔导金属还硬，內层测试的时候激活了残留映射。那个头颅的轮廓，所有人都看见了。”
    “能让龙坠落的东西，可能比龙本身更可怕。”
    “但我更怕……”
    他转过身背靠著城墙，看著阿什莉婭的眼睛。
    “你的安全。”
    阿什莉婭没有说话，她把目光从雷恩脸上移开，转向城墙外面。
    她把手放在城墙上。
    砖石冰凉，夜风从指缝间穿过。
    “明天这个时候，”她说：“我就在下面了。”
    雷恩没有说话，他站在她旁边也把手放在了城墙上。
    明天他们就要离开这堵墙了。
    两个人並排站在城墙上，手放在同一块砖石上。
    夜风把阿什莉婭的银白色髮丝吹起来，扫过雷恩的手背。
    星星很密。
    月亮在云层后面慢慢移动，光影在城墙上缓缓变换。
    远处的工坊区彻底暗了下来。
    整个魔王城沉入了深夜的安静之中，只有城墙上的风声，和两个人並排站著的呼吸声。
    雷恩的手指在城墙上轻叩一下。
    明天他们就要往深处走了。
    往那些比龙更老的东西所在的地方走。
    但今晚他们还站在墙上面。
    墙还在，人还在。
    这就够了。

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