旧断层外围训练场搭建在第七斜井西侧一处天然平台上。
    三面环岩，唯有朝深渊方向敞开一道缺口。
    训练场的地面被工虫夯实过，三只泰坦虫趴伏在场中央，编號从左到右分別是一號、二號、三號。
    清一色第三代幼虫。
    纹刻蹲在三號旁边，手里捏著一块记录板，正在核对最后一组数据。
    他身后的年轻副官抱著胳膊靠在岩壁上，嘴里叼著根草茎，眼睛盯著泰坦虫甲壳。
    “两个时辰。”
    纹刻把记录板翻过来给雷恩看：“连续暴露在低频残响里两个时辰，触肢回缩反应只在第四十七分钟出现过一次，持续不到半息。”
    雷恩接过记录板，目光从数据栏扫到备註栏。
    “那二代呢？”雷恩问。
    “二代在同一区域暴露三十七分钟开始出现低伏反应，五十二分钟强制后撤。”
    纹刻伸出三根手指：“神经束反应速度提升约四成，甲壳分泌层加厚三分之一，侧鳃……”
    他走到三號身侧，拍了拍那几道微微翕动的裂缝。
    “侧鳃散热效率改善了。”
    “以前连续活动一个时辰体温就会爬到警戒线，现在两个时辰过去，体温稳定在中段。尖刺那边给出的说法是：幼虫在残响暴露中会主动调整呼吸节律，算是一种適应性进化。”
    “进化。”雷恩嘴角动了动。
    尖刺不知什么时候已经走到了场边，它听见纹刻的转述后沉默了片刻：
    “应该是是培育。三代幼虫从卵期就暴露在微量残响中，每一轮筛选都淘汰掉对残响过度敏感的个体。留下来的是更適应。”
    “有区別吗？”年轻副官从岩壁上直起身。
    “有。”尖刺微微摆动：“更强的个体死了。適应的个体活著。我们选择的是后者。”
    雷恩把记录板递还给纹刻，转身走向训练场东侧的临时工棚。
    工棚里堆满了零件、工具和图纸，空气里瀰漫著金属和虫胶混合的气味。
    工棚正中央立著一个东西：第二代三稜柱模块化样机。
    它比第一代小了將近一半。
    第一代三稜柱是一整根黑色的柱状结构，沉重、粗獷、充满压迫感。
    而眼前这台样机被拆成了三段：底座、中段、炮顶，每一段都有独立的接口和锁扣，分开来可以由泰坦虫平台的背部掛点分別运载，拼装后可在野外完成组装。
    纹刻跟了进来，他从桌上拿起一份校准报告递给雷恩。
    “最终校准完成了。”他说：“单次发射功率降至第一代的七成左右。”
    “七成。”雷恩翻开报告，目光停在一组標红的数字上。
    “冷却时间缩短至四天。”
    纹刻走到样机旁边，拍了拍中段的外壳：
    “第一代是十天。而且三段可以独立小功率激发，不一定非要完整组装才能用。极端情况下，哪怕只有炮顶那一段，也能打出五环左右的压制火力。”
    “五环。”雷恩合上报告，“够干什么？”
    纹刻面无表情地说，“够让一群深渊擬態怪停下脚步。也够让探索队在撤退的时候多一口气的时间。”
    雷恩把报告放在桌上，拉开一张摺叠凳坐下，然后从口袋里掏出笔，在地图上点了四个点。
    “四项前置条件。”
    纹刻在他对面坐下，尖刺和巴尔克一前一后走了进来。
    阿什莉婭最后进来，她站在雷恩身后。
    “第一项，远程续航。”雷恩在第一个点上画了一个圈：“达標。魔导引擎在满载工况下连续运转时长已经超过探索任务所需的两倍。纹刻的记录在这里。”
    纹刻点头。
    “第二项，泰坦虫三代叠代。”雷恩在第二个点上画了圈：“今天刚刚达標。两个时辰连续残响暴露，无异常。”
    巴尔克从鼻子里哼了一声。尖刺也没有异议。
    “第三项，黑丝矿化迴路长距离稳定。”雷恩在第三个点上画了一个圈，然后在圈里加了一个问號：“基本达標。纹刻？”
    “长距离仍有一处节点衰减。”
    纹刻说到：
    “第三號节点到第七號节点之间，传导效率下降了约一成半。虽然不影响正常使用，但如果在高负荷运转中恰好经过这段，可能会出现短暂的功率波动。”
    “能修吗？”
    “能。但需要再养一轮黑丝，让矿化迴路自然填补衰减区。”纹刻想了想：“大约二十天。”
    “来不及。”雷恩摇头：“记下来，探索队经过这段的时候降低输出功率。標为已知风险。”
    “第四项，完整撤退链。”雷恩转向巴尔克。
    巴尔克放下胳膊，从墙上直起身。
    “三道信標链。”
    “第一道在旧断层入口，第二道在第七斜井分叉口，第三道在训练场外围半里处。每道信標的有效范围覆盖前后两道，信號传递延迟不超过十息。只要任何一个人按下信標，后方的接应队最多一刻钟就能赶到第三道信標的位置。”
    “接应队多少人？”
    “二十个精锐兽人，配两只二代泰坦虫和三只运输虫。由我的副官指挥。”巴尔克朝门口的方向抬了抬下巴。
    雷恩低头在地图上画了最后一个圈，四个点全部画完。
    “四项前置条件全部满足。”雷恩搁下炭笔：“可以出发了。”
    雷恩翻过地图，在背面开始写探索队编成方案。
    炭笔在纸上沙沙作响。
    “全队指挥：巴尔克。”
    巴尔克点了下头。
    “装备与记录：纹刻。”
    纹刻没有表情，这是他默认的状態。
    “战斗人员：六名精锐兽人战士，从深渊作战部队里抽调。我建议从任务中表现最好的里面选。打过深渊的，知道下面是什么感觉的人。”
    巴尔克说：“我来挑。”
    “泰坦虫平台：两只三代，携第二代三稜柱样机分载。另配一只备用运输虫，驮补给和撤退物资。”
    尖刺说：“三號和二號。一號留下做后续培育的种源。”
    “虫族翻译兵两名。”雷恩看了一眼尖刺：“一只隨尖刺的体系走，另一只编入接应队。”
    尖刺表示知晓。
    雷恩写完把方案推到桌面中央。
    “就这样。”他说：“十二个人，两只泰坦虫，一只运输虫，一台三稜柱。”
    一只手从雷恩身后伸过来拿起了炭笔。
    阿什莉婭弯下腰，在方案的下面一笔一划地写下。
    阿什莉婭。
    工棚里的气氛变了。
    雷恩盯著她看了很久。
    “你知道龙骨山是什么。”他说。
    “我知道。”阿什莉婭的声音很平，“正因为我知道，我才要去。”
    “…………”
    雷恩把纸推回桌面中央，目光从巴尔克扫到纹刻，再到尖刺。
    “有意见现在提。”
    巴尔克动了动嘴唇，最终只说了一句：“撤退的时候听她的还是听我的？”
    “听你的。”雷恩说。
    巴尔克沉默不语，然后重重点头。
    她把签好字的方案放回桌上，转身走出了工棚。
    雷恩坐在摺叠凳上没有起身。
    他看著那张纸。
    “三天后出发。”

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