巴尔克站在升降台边上，低头看著脚下那片黑。
    十名兽人战士蹲在地上检查腿甲，铁扣一枚一枚压下去。
    狼人的手指冻得发红，他把短斧插回腰侧，又拔出来又插回去。
    旁边虎人嫌他烦伸脚踢了他一下。
    “再抽两下，斧柄都让你摸禿了。”
    “你管我。”
    “我怕你待会儿摸著摸著把自己手砍了。”
    熊人战士坐在木箱上把一块干肉塞进嘴里。
    嚼了两下，嫌硬又吐出来塞回腰袋。
    “下面吃东西费劲。”
    巴尔克回头看了他一眼，熊人立刻把腰袋拍平。
    “我没吃。”
    “我瞎？”
    “那就是吃了。”
    纹刻蹲在一只兵虫旁边。
    兵虫背上固定著一排金属片，每片金属片上都刻著魔纹。纹刻用指甲轻轻刮过其中一条，蓝光从头闪到尾。
    他皱起眉头。
    “第三片换掉。”
    旁边的学徒抱著工具箱马上跪下去拆。
    “不能到了下面再修？”
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    纹刻没抬头。
    “可以，然后你站在怪物嘴里等我慢慢修。”
    巴尔克咧了咧嘴。
    “你这人说话越来越难听。”
    “跟你学的。”
    两个钻地虫趴在升降台另一侧。
    钻地虫比普通兵虫更矮更宽，前肢像两把厚铲。
    尖刺站在旁边触角微动。
    一只钻地虫忽然把脑袋往渊那边偏了偏。
    渊站在灯照不到的地方，斗篷垂到脚踝，颈侧的幽蓝鳞片露出一小截。
    雷恩站在升降台外没有上去。
    阿什莉亚也没有，她把一枚小小的黑晶符扣递给巴尔克。
    巴尔克接过来看了一眼，直接塞进胸甲內侧。
    “坏了怎么办？”
    “坏了就別回来。”
    阿什莉亚说道，巴尔克笑了一声。
    “陛下，这话真暖和。”
    雷恩把一卷薄纸塞给纹刻。
    “记录点位別只记魔力浓度。岩层顏色、碎石分布、气味，能写都写。”
    纹刻把纸展开看了两眼。
    “气味？”
    “巴尔克说那边像被擦过。”
    巴尔克立刻插话。
    “我说的是像有人天天擦，不是我闻出来的。”
    纹刻把纸卷好塞进防水筒里。
    “你们兽人描述东西真麻烦。”
    熊人副官在后面嘀咕。
    “你们刻符文的描述更麻烦，一句话拆成三页纸。”
    纹刻转头看他，熊人立刻看天。
    升降台的铁链开始绷紧，木板轻轻一沉。
    兵虫的足节同时抓住缝隙。
    渊终於走上来，巴尔克看著他。
    “第一次下？”
    渊抬眼没有回到，巴尔克等了一会儿，隨后哼了一声。
    “不想说就算了，別在下面发呆。”
    渊把斗篷摘下来，折好放进隨行箱最上层。
    他的上半身只穿著贴身软甲，肩颈和手背都露著鳞。那些鳞片在风里微微张开。
    升降台开始下沉，光从头顶往上退。
    先是雷恩的脸模糊掉，再是阿什莉亚的白髮被黑暗吞掉，最后只剩上方一圈小小的亮口。
    冷气从下面顶上来，混著说不清的味道。
    狼人吸了吸鼻子马上皱脸。
    “又是这股味。”
    虎人骂了一句。
    “別闻，越闻越像坏肉汤。”
    “你喝过坏肉汤？”
    “你管我。”
    升降台继续往下。
    纹刻拿出一枚细长魔晶管，管內悬著一点银色液滴。液滴一开始稳稳停在中间，下降到第三段岩壁后开始轻轻颤。
    他在板子上记了一笔。
    渊站在边缘。
    深渊的雾从下方卷上来贴著他的脚踝往上爬。雾碰到他的鳞片时发出细响。
    渊的手指收紧，身上鳞片开始闭合。
    狼人看得眼睛发直。
    “你这……还能喘气吗？”
    “能。”
    熊人凑近半步。
    “碰一下行不？”
    巴尔克一巴掌拍在熊人后脑勺上。
    “你怎么不去碰怪物嘴巴？”
    熊人捂头。
    “我就问问。”
    渊的竖瞳慢慢缩窄，他抬手指向左前方。
    “那边有断坡。”
    巴尔克看过去全是雾。
    “多远？”
    “三十七步左右，坡下有碎石，右侧有旧爪痕。”
    纹刻抬起头。
    “你看见了？”
    渊点头，虎人低声骂道。
    “我连他手指头都快看不见了。”
    升降台落到底时震了一下。
    两只兵虫先下去无声散开，接著二十只兵虫跟著展开。
    巴尔克抬手，所有兽人停住。
    渊走在最前面，一只钻地虫爬到他左侧，前肢轻轻插进地面。
    它挖出一小撮灰白碎砂，尖刺派来的虫族记录员立刻装进小瓶，瓶口塞上蜡封。
    纹刻的两个徒弟留在升降台旁。
    其中一个把测量杆插进岩缝，另一个趴在地上抄数。
    “魔力流偏向北侧。”
    “写。”
    “写了。”
    “写清楚。”
    “写了！”
    “你那狗爬字也叫清楚？”
    徒弟不吭声了，巴尔克把巨剑扛到肩上。
    “走吧。”
    第一据点离升降台不远。
    木柵还在，虫胶加固的墙面有几处旧抓痕。上次撤离时掛在门口的骨铃还掛著。
    太安静了。
    巴尔克停住脚步，他抬起拳头，队伍跟著停下来。
    以前这里不是这样。
    用不著谁说，兽人都知道。
    深渊浅层总有东西在雾里爬，雾里经常会传来各种各样的声音。
    但今天没有，只有他们自己的呼吸。
    “我不喜欢。”
    巴尔克低声说道：“没人问你喜不喜欢。”
    渊蹲下身体，他用两根手指拨开一堆碎石，碎石下面露出暗色痕跡，旁边还有一条拖痕。
    一直拖到雾里。
    渊站起身往前走了七步，又蹲下。
    这次是半截骨刺。
    纹刻走近让一缕魔纹贴著骨刺上方游过去。
    “死了不久。”
    巴尔克看他。
    “多久？”
    “別用这种眼神看我，我不是尸检官。”
    纹刻把魔纹收回去。
    “最多两天，魔力残留还没散乾净。”
    渊抬头看向前方雾障。
    “尸体被拖走了。”
    熊人看了看地上的拖痕。
    “吃了？”
    渊走到一处塌落岩壁前伸手按上去。
    岩壁表面有新填的碎石，顏色比旁边浅，这不是自然塌的。
    巴尔克用剑尖挑了一下。
    碎石哗啦掉下来，里面露出几道爪印，还有一片被砸烂的甲壳，甲壳是深渊怪物的。
    巴尔克的脸沉下去。
    “谁填的？”
    没人回答。
    雾轻轻动了一下，渊的鳞片立马全部压紧，他竖瞳转向右侧。
    “那边也有。”
    巴尔克挥手，两只兵虫贴地爬出。
    片刻后右侧传来低鸣，队伍过去一看，那是一片旧战场。
    石面上到处都是劈砍痕，巴尔克认得其中几道，是他上次带队留下的。
    还有兵虫酸液腐蚀过的坑，只是坑都被填上了。
    狼人咽了口唾沫。
    “它们还会收拾？”
    虎人低声道：“闭嘴。”
    纹刻蹲下指尖在灰土上画了一圈。
    “没有普通工虫的痕跡。”
    巴尔克皱眉。
    “深渊怪物没有工虫。”
    “我知道。”纹刻说道：“所以麻烦。”
    渊沿著拖痕往前，他走得越来越慢。
    颈侧鳞片边缘开始泛白，额角有汗，汗刚冒出来就被冷雾吹凉掛在鳞片边上。
    巴尔克看见了。
    “撑不住就说。”
    “还行。”
    “我討厌还行。”
    “能走。”
    “这样还行。”
    前面出现一条裂缝，裂缝边缘的岩石很光，巴尔克蹲下用手掌在石面上搓了一下。
    渊站在裂缝前闭上眼，过了一会儿他睁开眼，竖瞳收得更细。
    “下面是空的。”
    纹刻拿出测杆往裂缝里探，探杆落下去很久才碰到什么。
    “里边有多深？”
    巴尔克问道，纹刻把探杆抽出来看了看刻度。
    “二十六尺左右，下面有横向空间。”
    “这能下去？”
    此时钻地虫已经趴到裂缝边，用前肢颳了两下，渊忽然抬手。
    “別刮。”
    钻地虫立马停住。
    巴尔克看向他，渊的喉结动了一下。
    “下面有东西，仔细听。”
    四周一下静了。
    远处不知道哪里，传来一声很轻的摩擦声。
    巴尔克把巨剑从肩上放下来，剑尖垂地。
    纹刻手腕一翻三枚薄薄的符片夹在指间。
    兵虫全部展现出战斗姿態。
    渊慢慢后退一步，巴尔克压低声音。
    “继续。”
    “警戒。”

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