清晨城主府，晨光刚刚穿过窗欞。
    萨拉正在书房整理昨夜核对过的帐本，门突然被推开，科伦的首席审计官站在门口，身后跟著两名税吏。
    “萨拉小姐，我需要调阅过去三个月的全部进出口凭证。”
    审计官声音平静，可萨拉听出了其中的压迫感，她站起来脸色平静：
    “当然。请稍等。”
    萨拉从书架上取下三本帐册放在长桌上。这是她连夜准备的第一套帐本，所有数据都经过三重交叉核对，每一笔交易都有对应的说辞。
    审计官坐下来翻开第一页。
    手指在纸面上缓慢移动，视线扫过每一行数字。两名税吏站在他身后，其中一人拿著白纸隨时准备记录。
    萨拉站在桌旁，双手交叠放在身前呼吸平稳。
    审计官翻到第十七页时停了下来，手指按在一行记录上：
    “这批布料的进货价格比市场价低三成。”
    他抬起头看向萨拉：
    “供货商是谁？运输路线是什么？有没有免税凭证？”
    萨拉早就准备好了答案。
    “供货商是精灵之森边境的小型织坊，由精灵工匠独立经营。运输路线走的是勇者加雷斯大人开闢的免税商道，有大公爵的手令背书。”
    审计官盯著她看了几秒钟，然后低头在纸上记下什么。
    “手令原件在哪里？”
    “原件存放在商会保险库，需要时间调取。”
    “多久？”
    “三天。”
    审计官合上帐本：
    “三天后我会再来。”
    他站起身来，带著两名税吏离开书房。
    门关上后，萨拉的肩膀微微放鬆，她知道这只是第一轮试探。
    ………
    尼克在书房听完萨拉的匯报，他靠在椅背上，手指轻敲桌面。
    “他在测试帐本的反应速度和说辞的自洽性。”
    萨拉点点头：“我按预案回答了。他记下了每一个细节。”
    尼克站起来走到窗边，窗外是城主府的前院，几个审计官正在和城防军交谈。他们的动作很隨意像是閒聊，可每个人都知道知道他们在套话。
    “西区药铺老板昨晚被单独约谈了。”商队伙计从门外走进来，手里拿著字条：“审计官问的全是进货细节。老板按您的说辞回答了，但审计官记下了每一个时间节点。”
    尼克接过字条扫了一眼，上面记录著审计官问的问题：进货时间、运输队规模、货物包装方式、交接地点、付款方式。
    每一个问题都很具体，每一个答案都可以和帐本交叉核对。
    尼克把字条放在桌上：“科伦在用交叉核对的方式寻找帐本漏洞。只要有一个商户的说辞和萨拉的帐本对不上，整条防线就会崩。”
    萨拉握紧手中的笔：“我会再核对一遍所有商户的说辞。”
    “不够。”尼克转过身看著她：“科伦不会只查商户。他会查运输队、查城门守卫、查仓库管理员。他会把所有能问的人都问一遍，然后把答案拼在一起。”
    商队伙计沉默片刻后说道：“那我们需要去统一所有人的说辞。”
    “来不及了。”
    尼克看向窗外：“科伦已经开始行动。我们只能见招拆招。”
    ………
    深夜，夜鶯从窗户翻进书房。
    尼克没有抬头，只是说道：
    “门没锁。”
    “我习惯走窗户。”
    夜鶯走到桌边將文件放在他面前：“科伦已经派人去查大公爵手令的真偽。”
    尼克抬起头。
    “如果手令是偽造的，你会被直接定罪。”夜鶯看著他：“手令是真是假？”
    “真的。”尼克说道：“但上面的免税范围不包括魔晶和高价值矿石。”
    夜鶯的眼睛眯起来：“萨拉的帐本里有这类记录吗？”
    尼克没有回答，夜鶯靠在桌边：“这是个陷阱。科伦在等你拿出手令，然后用手令上的条款反咬一口。”
    “我知道。”
    “那你打算怎么办？”
    尼克看著桌上的帐本：“让萨拉修补。”
    “…………修补帐本会留下痕跡。”
    “我知道。”
    “科伦会发现。”
    “我知道。”尼克抬起头看著她：“但我没有別的选择。”
    夜鶯看著他的眼睛，她轻声说道：“你有。”
    尼克摇头：“我不会放弃。”
    夜鶯没有再劝，她转身走向窗户：“帐本修补的痕跡，夜影可以帮你抹掉一部分。”
    “但只有一次机会。”
    隨后她消失在夜色中。
    ………
    萨拉连夜修改帐本。
    她在烛光下翻开帐本，找到有关精灵之森矿石的记录。
    笔尖停在纸面上。她知道一旦改动就再也回不去了，深吸一口气，她划掉矿石两个字改成宝石原料。
    宝石属於奢侈品，不在手令限制范围內。
    但这样改会导致另一个问题，宝石原料的市场价更高，利润会显得异常。审计官一定会追问为什么利润这么高却不多交税。
    她在帐本上补了一笔：“捐赠给教堂的慈善支出。”
    数字刚好把多余的利润抹平。
    萨拉放下笔看著修改过的帐本。墨跡还没有干透，在烛光下泛著微光。
    她知道这只是权宜之计。
    科伦迟早会发现破绽。
    但至少，不是现在。
    ………
    尼克站在窗边看著城主府外巡逻的审计官，他们打著灯笼，脚步声在夜色中迴荡。
    萨拉走进来將修改好的帐本放在桌上：“改完了。”
    尼克翻开帐本，看著那些修改过的痕跡，墨色有细微的差別，纸面有轻微的擦拭痕跡。
    如果仔细看，能看出来。但如果不仔细看，也许能矇混过关。
    “做得很好。”
    尼克合上帐本。
    萨拉站在他身边，两人一起看著窗外。
    “帐本防线已经出现裂缝了。”
    萨拉轻声说道。
    “我知道。”
    “接下来的每一步都要更加小心。”
    窗外，审计官的灯笼渐渐远去。
    城主府的灯还亮著。
    帐本摊在桌上，修改过的痕跡在烛光下若隱若现。
    裂缝已经出现，但还没有崩塌。
    至少，不是现在。

『加入书签，方便阅读』