第一天。
    加雷斯很快就意识到，风箱远比看起来更费力。
    矮人锻造炉所需要的风压远超普通人类铁匠铺。巨大的风箱像一头沉睡的铁兽，每拉动一次都要用上全身重量。
    最开始他还能计数。
    一下、两下、三下。
    到第五十下时，手臂开始发抖。
    到第一百下时，汗水顺著额头滴落在铁砧旁的地面上，又很快被炉火烤乾只留下一点浅白色盐渍。
    到第二百下时，他已经不再计数。只是机械地拉动拉杆。
    一下、又一下。
    布洛克只管锻打，从头到尾他都没有回头看加雷斯一眼。
    锤子落下，火星四溅。
    赤红的铁料在铁砧上一次次变形，从粗糙的矿石逐渐被敲出剑坯的轮廓，只有当风箱节奏慢下来的时候，布洛克手中的铁锤才会在铁砧上空挥出一记。
    咚！
    那声音沉重得像是直接砸在加雷斯胸口。
    加雷斯咬紧牙关，重新加快节奏。
    他的手掌很快裂开，刚刚癒合没多久的伤口再次崩开，血渗进绷带里与汗水混在一起。
    拉杆粗糙的木刺磨著伤口，每一下都像是把一把钝刀重新按进掌心。
    但他没有停。
    中午时，老杰克推开铁匠铺的门送来乾粮和水。
    热浪扑面而来，老杰克皱了皱眉。
    “小子。”
    “休息一下。”
    加雷斯停下半口气都不到，拿起水囊灌了几口。
    喉咙里干得像塞了一把沙子，水流下去时他才发现自己已经渴到嘴唇开裂。
    老杰克看著他的手。
    “你这手再磨下去，晚上连碗都端不住。”
    加雷斯放下水囊重新抓住风箱拉杆。
    “我还能撑。”
    老杰克看了他一会儿，没有再劝，他把乾粮放在门边，转身出去。
    临走前，他嘀咕了一句：
    “一个两个都这样。”
    “不撞南墙不回头。”
    铁匠铺里，布洛克听见了却只是哼了一声。
    “撞墙算轻的。”
    “在炉乡，撞铁砧才长记性。”
    加雷斯没说话，他继续拉风箱。
    一下、又一下。
    傍晚收工时，加雷斯的手掌已经再次出血，绷带被血浸透，血珠顺著指缝滴在地上。
    伊丽丝走过来眉头微皱，魔杖指向他的手掌。
    “我给你治疗。”
    加雷斯低头看了看自己的手，摇头。
    “明天还会裂开。等三天后一起治。”
    伊丽丝看著他。
    “確定？”
    加雷斯点头。
    “確定。”
    伊丽丝沉默片刻最终收起魔杖。
    莉莉丝站在一旁，看著加雷斯血肉模糊的手掌，她什么都没说，只是转身走出了铁匠铺。
    ……
    第二天。
    莉莉丝的任务是在特定温度下完成淬火。
    这听起来简单，但真正做起来，却比她想像中困难得多。
    布洛克將第一件锻件递给她。
    “看顏色。”
    莉莉丝接过铁钳，夹住烧红的锻件，锻件在炉火中泛著刺眼光芒，从明亮的橙黄逐渐沉为稳定的暗红。
    热浪扭曲著空气，让顏色边缘变得模糊。
    “不是用眼睛死盯。”
    布洛克站在旁边，粗声说道。
    “火会骗你。”
    莉莉丝皱眉。
    “不看顏色看什么？”
    “看它什么时候不再叫。”
    布洛克说道。
    “铁热到一定时候，会躁。等它躁完，才下油。”
    莉莉丝没有反驳。
    她重新盯著锻件，耳朵微微动了动，锻件在火中发出细微的噼啪声，火焰舔过金属表面，那种声音一点点变低，变沉。
    就在某一刻，莉莉丝眼神一凝。
    “现在。”
    她將锻件浸入油槽。
    嗤…………！
    火焰在油麵短暂升起又迅速熄灭，白烟翻涌，刺鼻的油烟味在铁匠铺里扩散，锻件在油中冷却，发出细密的震颤声。
    布洛克走过来夹起锻件看了一眼，片刻后，他哼了一声。
    “可以。”
    莉莉丝暗暗鬆了口气。
    接下来的几个时辰里，她不断重复同样的动作。
    夹住锻件，看顏色，听火声。
    入油，火焰升起又熄灭。
    她的手臂开始酸痛，手腕也因长时间握紧铁钳而发麻，热油溅到手背上留下细小红点。
    布洛克中途检查了两次，都没有挑出毛病。
    最后，他只是哼了一声。
    这在矮人的铁匠铺里已经算是认可。
    淬火间隙，莉莉丝瞥了一眼加雷斯。
    他还在拉风箱，手臂在发抖，肩膀的衣料已经被汗水浸透。
    可节奏没有乱。
    一下、又一下。
    莉莉丝收回视线，將下一件锻件浸入油槽。
    火焰再次升起又很快熄灭。
    第三天。
    轮到伊丽丝负责魔法控温。
    布洛克需要炉温升至特定程度，並长时间保持稳定，不能高，也不能低，对魔力精度要求极高。
    伊丽丝站在炉膛旁，魔杖指向翻涌的火焰，她闭上眼感受炉温的变化。
    火焰並不是一团简单的热量，在炉乡，熔岩、焦炭、风压、金属反馈全部混在一起，形成一种复杂而狂躁的火元素流动。
    太热，她就用魔法压低温度。
    太冷，她就轻轻催动火焰。
    一点一点，將炉温维持在布洛克要求的位置。
    最开始，她控制得很稳。
    布洛克没有说话，锤子也没有停，这说明她做得没错。
    但到了中途，风箱节奏因加雷斯体力下降而微微乱了一瞬。
    炉膛里的火焰一跳，魔力反馈忽然变得尖锐。
    炉温瞬间飆升，火舌从炉膛里窜出几乎扑到伊丽丝脸上。
    “稳住！”
    布洛克抬头，声音如铁锤般砸来，伊丽丝脸色一白，没有后退。
    她深吸一口气，双手握紧魔杖强行调整魔力输出。
    不急著压灭，先分流，再降温，最后把火焰重新收回炉膛。
    跳动的火焰一点点安静下来，炉温缓缓下降重新回到原位。
    布洛克盯著她看了片刻，然后点了点头。
    “你留下。”
    “有用。”
    伊丽丝睁开眼，脸上露出一丝疲惫的笑容。
    “谢谢。”
    布洛克哼了一声。
    “別谢。炉温再跳一次，我照样骂你。”
    伊丽丝轻轻点头。
    “我会稳住。”
    这三天里，凯尔与矮人长老会完成了贸易条款的细则。
    他们坐在贸易广场的石桌旁，契约摊开在桌面上一条一条敲定。
    “烈火烧每年固定配额两百桶。”
    “分四季交付。”
    “矮人方支付精钢锭与硫磺矿，按季度等值兑换。”
    “运输路线使用矮人矿道作为中转，缩短商队往返周期。”
    “深渊之泪后续限量供应，不纳入常规贸易清单，单独议价。”
    几个矮人长老围著契约看了很久，有人皱眉，有人摸鬍子，有人低声计算货价。
    凯尔始终坐在那里，手边放著酒葫芦神情平静。
    老杰克站在他身后，看著那群矮人一条条挑毛病，又被凯尔一条条堵回去。
    最后，矮人长老们相互看了一眼纷纷点头，他们在契约上按下手印。
    凯尔也按下手印將契约收起。
    “成交。”
    第二晚，布洛克也坐到了商队篝火旁，他手里握著一杯烈火烧，脸色比平时缓和许多。
    “你的酒，我认了。”
    凯尔坐在他对面。
    “谢谢。”
    “你的人，我也认了。”
    布洛克又喝了一口。
    “能穿过荒原把货送到炉乡，还没丟一桶酒，算有本事。”
    老杰克在旁边小声嘀咕：“差点丟。”
    凯尔看了他一眼，老杰克闭嘴。
    布洛克却听见了，哈哈一笑。
    “差点丟，和真丟了，是两回事。”
    “只要最后没丟，那就是本事。”
    说完，他看向铁匠铺方向。
    “但那个勇者……”
    “我还没认。”
    凯尔晃了晃酒杯。
    “你会认的。”
    布洛克眯起眼。
    “你倒是挺看好他。”
    “不是看好。”
    凯尔说道。
    “是他已经开始知道，自己该把力气用在哪了。”
    布洛克沉默片刻，隨后一饮而尽。
    “希望如此。”
    他站起身拍了拍衣摆上的灰。
    “如果他明天还拉得动风箱，我就再多看他一眼。”
    说完他转身走回铁匠铺。
    第三天深夜。
    最后一份锻件打製成型。
    布洛克將长剑缓缓浸入油槽。
    嗤…………！
    火焰升起又熄灭，蒸汽滚滚散开，带著热油和金属冷却后的特殊气味。
    布洛克將剑取出，放在铁砧上冷却，铁剑发出细微的收缩声。
    清脆，绵长，像一件东西终於定下了自己的形状。
    布洛克回头扫了一眼。
    加雷斯已经累瘫在风箱旁，他的手掌血肉模糊，绷带早已不成样子。
    莉莉丝站在水槽边，手臂上沾著油污，几缕银髮贴在汗湿的脸颊上。
    伊丽丝靠在墙边，魔力消耗过半脸色苍白，却仍握著魔杖没有鬆手。
    整座铁匠铺安静下来，只有炉火的噼啪声，以及铁砧上长剑冷却的细响。
    布洛克看著他们三个，沉默了很久。
    然后，他开口道：
    “你们三个。”
    三人抬起头，布洛克粗声说道：
    “没有偷懒。”
    加雷斯愣了一下，隨后，他露出一个疲惫到极点的笑容。
    莉莉丝也轻轻笑了一下。
    伊丽丝靠在墙上闭上眼，终於鬆了口气。
    在布洛克这里，没有偷懒已经是很高的评价。
    布洛克转身指向铁砧上的剑，对加雷斯说道：
    “明天早上来拿你的剑。”
    “还要试刀。”
    “別迟到。”
    加雷斯撑著风箱站起来，双腿有些发软。
    “不会迟到。”
    布洛克哼了一声，转身走向炉膛。
    “滚吧。”
    三人走出铁匠铺。
    夜色已经降临，炉乡的锤击声仍在继续，一声接一声，像一座城市永不停止的心跳。
    加雷斯走在前面，脚步很慢，莉莉丝跟在他身边看了眼他的手。
    “你还好吗？”
    “还好。”
    “手掌呢？”
    “明天一起治。”
    莉莉丝看著他，这一次她没有骂他蠢，只是说道：
    “明天试刀之前，必须治。”
    加雷斯点头。
    “好。”
    伊丽丝走在最后，看著前面两人的背影，她轻声说道：
    “我们做到了。”
    莉莉丝回头看她，然后点了点头。
    “是啊。”
    “我们做到了。”
    商队营地，篝火旁。
    凯尔坐在火边，手里拿著酒葫芦，老杰克走过来在他身边坐下。
    “头儿。”
    “那三个小子出来了。”
    “看到了。”
    “那个勇者，手掌都烂了。”
    “嗯。”
    “但他撑过来了。”
    “撑过来了。”
    老杰克看著远处三人的身影，沉默了一会儿。
    “头儿，你觉得他们能走多远？”
    凯尔没有回答，他喝了一口酒，烈火烧入喉，灼得胸口发热。
    远处炉乡的锤击声依旧迴荡，良久后，他才说道：
    “不知道。”
    “路还长。”
    “前面有魔王，有教廷，有他们自己心里的东西。”
    “哪一样都不好过。”
    老杰克点点头。
    “那至少现在呢？”
    凯尔看著那三个年轻人，声音平静。
    “至少现在，他们已经在路上了。”
    老杰克笑了笑，没有再问。
    篝火噼啪作响，火光在两人的脸上跳动。
    远处，炉乡的锤击声还在继续。
    一声接一声，此起彼伏，从不停歇。

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