次日清晨，马车停在破旧教堂门前。
    推开木门，宽阔漏风的大厅里迴荡著老约翰主教的诵读声。
    “……女神的仁慈犹如冬日暖阳，庇护著迷途的羔羊……”
    老约翰手里捧著经书，在讲台上讲得抑扬顿挫，然而下方长椅上却没有一个孩子在认真听讲。
    “好无聊啊……”
    “今天中午吃什么呢？”
    “是啊，吃什么呢？”
    小傢伙们有的在抠手指，有的在互相扯著衣角打闹，还有的乾脆趴在椅子上睡得正香，口水都流到了袖子上。
    面对这群迷途羔羊，老约翰也只能无奈摇头，满是宽容。
    “萨拉姐姐！”
    “唔哇！是萨拉姐姐！”
    不知道是谁眼尖，第一个看到了站在门口的人影。
    原本昏昏欲睡的孩子们顿时清醒，他们呼啦啦地从长椅上跳下来，朝著大门飞奔而去。
    对於稍微大一点的孩子来说，萨拉不仅仅是老主教的养女，更是从小把口粮省下来餵给他们、照顾他们长大的大姐姐。
    “慢点，慢点！別摔著了！”
    再次回到教堂，萨拉心里满是开心与激动。她蹲下身被孩子们团团围在中间。
    “小比克，有没有好好吃饭，好好睡觉啊。”
    “还有莫蒂你，有没有乖乖听约翰爷爷的话啊？”
    接著，萨拉从兜里掏出大把糖果，挨个分发到那一张张小手里。
    “哇！好甜！”
    “谢谢萨拉姐姐！”
    看著孩子们因为糖果就满足的笑脸，萨拉的心里暖洋洋的。
    她好不容易才从孩子们的包围圈里脱身，提著裙摆快步来到讲台前。
    “约翰爷爷，我回来看您了。”
    萨拉仰起头，看著眼前头髮花白的老人。
    老约翰放下经书，目光落在萨拉身上。
    眼前的女孩穿著体面整洁的女僕装，再也看不到以前枯黄瘦弱的模样。
    她的眼睛里有了光，有了对生活的希望。
    “好，好啊……”
    老约翰非常开心，眼眶不由泛起温热，眼泪顺著眼角滑落。
    他颤巍巍地伸出手摸了摸萨拉的脸颊。
    这段时间里萨拉不仅吃得饱，还能吃到以前想都不敢想的好东西，原本乾瘪的小脸蛋如今也圆润起来。
    老约翰摸著她的脸蛋笑道：
    “胖了……哎，胖了！”
    “哎？！”
    听到这句话，萨拉慌张抬起双手捂住脸颊，用力揉捏两下。
    “胖、胖了吗？！”
    萨拉嘟囔著：
    “完了完了，肯定是因为最近的伙食太好了，我吃的太多了……”
    “不行，从今天开始必须得少吃一点了，万一胖了……少爷嫌弃我怎么办……”
    看著女孩憨態可掬的模样，老约翰被逗得笑出了声。
    他牵起萨拉小手，轻轻拍了拍。
    “胖点好，胖点好啊。”
    老约翰笑了。
    这就是他耗尽一生所渴求的画面，他想要的，不过是让在泥水里挣扎的孩子能够吃饱穿暖，能够过上常人该有的、更好的生活。
    “去吧，去陪弟弟妹妹们玩一会儿吧。”
    老约翰温和地说道。
    萨拉点点头，转身再次扎进了孩子堆里。
    看著萨拉走远，一直站在门口的尼克，这才缓步走到讲台前。
    “向您致敬，主教大人。”
    尼克抚胸行礼。
    “尼克小子，我该谢谢你。”
    老约翰看著尼克由衷说道：
    “谢谢你能对萨拉这么好。这孩子命苦，能在你那里有个地方，是她的福气。”
    “您言重了，这都是我应该做的。”
    尼克维持著谦卑，也看向萨拉：
    “像萨拉这样勤劳善良的好姑娘，她值得拥有更好的生活。”
    老约翰欣慰地点点头。
    接著，尼克从袖口里拿出一个沉甸甸的钱袋放在老约翰手里。
    这让老约翰一愣，他疑惑地看向尼克。
    “主教大人，您別误会。”
    尼克解释道：
    “这些，都是萨拉应得的工资。”
    “萨拉是个太守规矩的傻姑娘。她虽然是我的贴身女僕，但庄园里上上下的杂活她都抢著去干。”
    “按照我们商会多劳多得的规矩，我本该给她双倍的薪水。”
    尼克无奈地摊开手：
    “可是这丫头死活不愿接受。”
    “她倔强地认为，自己身为女僕，就只配拿女僕的那一份工钱，多一个铜板她都觉得是施捨。”
    “我想来想去，这笔钱既然是她辛苦赚来的，交给您来打理用於这座教堂和孩子们，想必才是最合適的归宿。”
    听著尼克的解释，老约翰双手握住钱袋。
    他当然知道这不过是尼克用来变相资助教堂的藉口，但这番话既保全了萨拉的自尊，又顾及了教堂的顏面。
    “你是个好孩子，都是好孩子啊。”
    老约翰深深地看了尼克一眼，发自內心感嘆道。
    温情的话题到此结束，尼克脸上笑容收敛，他知道是时候该谈正事了。
    尼克伸手探入怀中，將之前拍下的那尊垂泪女神雕像拿出来。
    “主教大人，其实我今天来，还有一件事想麻烦您。”
    尼克將雕像双手奉上，语气郑重其事：
    “昨日城西举办了一场隱秘地下拍卖会。城里有名有姓的旧贵族，包括领主克劳德男爵全都参加了。”
    “我也有幸得到一张请柬，並在会上拍下这件雕像。”
    “不过，我只是个世俗的商人。我害怕这件高价拍来的圣物是他人偽造的贗品。所以……”
    “我希望您能帮我鑑定一下这尊雕像的真偽。”
    全城的贵族都参加了？克劳德男爵也在？还要用圣光来鑑定？
    老约翰是个人精，他立刻想起尼克说过的话。
    这件事很可能会违背您的信仰。
    他明白了尼克这次拜访背后藏著的杀机。
    老约翰没有拒绝，也没有多问。
    他从尼克手里接过雕像，转过身步履蹣跚地走向大厅內的女神主雕像下。
    老约翰將尼克的小雕像端正地摆放在祭坛中央。
    隨后，老主教闭上双眼，双手交握在胸前，嘴里开始吟唱起教廷祷词。
    嗡……
    隨著老约翰吟唱，大厅內微弱的光线开始向祭坛匯聚。
    纯净温暖的圣光从女神雕像指尖垂落照耀在祭坛上的垂泪女神雕像上。
    最开始，一切如常。
    水晶雕刻的雕像在圣光沐浴下，折射出神圣的光辉，显得无比纯洁。
    十秒钟过去了。
    嘶啦……
    洁白无瑕的雕像表面忽然浮现出道道诡异纹路！
    十五秒后。
    丝丝缕缕魔气从雕像內部渗出、扭曲、升腾！
    神圣遗物之中竟然藏著深渊魔气！
    老约翰倒退半步，他转过头看向讲台下、面容隱藏在阴影中的狐人青年。
    猎网，已经彻底收紧了。

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