霜落刀裹著九阳神火从天砸下，金色火焰將半边天烧得通透。
    灰鳞老者在最后一刻扭身避让，蛇尾拍地弹出七八丈远。
    躲开了要害。
    没躲开整条左臂。
    金色刀光从他左肩斜切而下，连鳞甲带骨头一块儿卸了下来。
    暗灰色的妖血溅出来，在灼热的地面上嗤嗤冒烟。
    灰鳞老者惨叫一声，声音里全是不可置信。
    他活了上千年，化龙境修炼了三百余载，六名长老之首，蛇渊城地位最高的臣属。
    什么时候被一个人族小辈砍掉过胳膊？
    “你！”
    他捂著断臂，妖血从指缝间淌出来，竖瞳里的杀意被恐惧取代了大半。
    楚寧落在他先前站的位置，地面被砸出一个半丈深的坑，碎石溅得到处都是。
    他甩了甩刀，把刀身上的灰色妖血盪掉。
    “你刚才说什么来著？”
    楚寧歪了一下头。
    “近不了身，两条胳膊就是摆设？”
    灰鳞老者没有回答。
    他的身体已经在动了。
    蛇尾猛然绷直，整个人朝西北方向弹射而出，速度比来时还快三分。
    逃了。
    化龙境巔峰的老怪物，二话没说，转身就跑。
    姿態谈不上好看，断臂处的妖血在空中拉出一条长线，像根灰色的丝带，从高处往地面飘落。
    楚寧看著那道朝西北方向狂飆的灰色身影，表情没有任何变化。
    他提刀追了上去。
    幽影步催至极致，风行残影拖出三道虚影。
    四道身影同时掠过赤炎山脉外围的乱石坡，速度快到岩面上的碎石被气流捲起来，又砸回地面。
    灰鳞老者感觉到身后的风压在变大。
    他回头看了一眼。
    那一眼让他的竖瞳彻底缩成了针尖。
    三十丈。
    二十丈。
    十五丈。
    在缩。
    还在缩。
    “不可能……”
    灰鳞老者嘶声低吼。
    他是化龙境巔峰，蛇人族天生的灵巧身法加上妖元全开，速度本该碾压神海境六重。
    但他少了一条胳膊。
    断臂处的妖血还在流。
    每流一滴，他的妖元就薄一分，速度就慢一线。
    而身后那个人族，像一头闻到了血腥味的狼，越追越快。
    十丈。
    楚寧抬手。
    霜落刀横於胸前，刀身上的寒气与九阳神火交织，一冷一热撕裂周遭空气，发出嗤嗤的声响。
    “老杂毛，想逃？”
    “做梦！！！”
    “把命给你楚爷爷交出来！！！”
    裂云九斩。
    第九式。
    天外飞仙。
    圆满境界的刀意在一瞬间凝聚到了极致，霜白色的刀气从刀锋脱离，化作一道近乎透明的弧线，无声无息地追上了灰鳞老者的后背。
    灰鳞老者感觉到了。
    脊背上的鳞片炸开，那是蛇人族面对致命威胁时本能的防御反应。
    没用。
    刀气穿透鳞甲，穿透脊椎，穿透前胸。
    灰鳞老者的身体在半空中僵住了。
    他低头看了看自己胸口那条从后背贯穿而出的透明裂缝。
    裂缝边缘覆著一层薄薄的冰霜，冰霜下面是被九阳神火灼焦的焦黑组织。
    又冷又烫。
    很矛盾。
    也很疼。
    他张了张嘴，想说什么。
    没说出来。
    蛇尾先软了，然后是腰，然后是肩膀。
    灰鳞老者从半空中砸下来，摔在一块平坦的岩面上，溅起一圈灰尘。
    竖瞳的光一点点熄灭。
    系统提示音在脑海中响起。
    【叮！击杀化龙境巔峰妖魔（灰鳞大长老），触发奖励。】
    【奖励：灵阶下品符宝·万剑归宗。】
    没有修为。
    没有功法。
    没有天赋。
    楚寧愣了一下。
    面板上多出一行文字。
    【万剑归宗：灵阶下品符宝。灌入真元激活后，可化万千剑气，威力可斩涅槃巔峰。可重复使用，每次使用后威力递减。】
    楚寧盯著这行字看了三息。
    灵阶。
    下品。
    可斩涅槃巔峰。
    这玩意儿……
    他脑子里第一个冒出来的念头不是“我又多了一张底牌”。
    而是楚瑶。
    三皇子萧承衍那张笑眯眯的脸浮了上来。
    还有他身后那个修为深不见底的老太监福伯。
    寒月宫说会保护楚瑶。
    宫主也亲口表了態。
    但楚寧从来不是个把妹妹的安危寄托在別人嘴皮子上的人。
    宗门有宗门的利益。
    真到了要在“一个弟子”和“整座宗门”之间做选择的时候，谁选谁，不用猜。
    这东西给楚瑶。
    让她贴身带著。
    念头落定，楚寧將符宝收入系统空间，隨后蹲下身，把灰鳞老者的尸体也一併收了进去。
    化龙境巔峰妖魔的尸身，蛇人族王室旁支的鳞片、骨骼、妖丹，拿到任何一家大商会去，都能拍出不菲的价钱。
    不能浪费。
    做完这些，楚寧站起来，往东走了两步，又停住。
    他回头望了一眼赤炎山脉的方向。
    火山口的红光映在云层底部，像一块烧穿了的铁板。
    蛇渊城还在那底下。
    银鳞中年蛇人和剩下的几个长老还活著。
    但他没有回去的打算。
    紫嫣在系统空间里，不会有事。
    蛇渊城那帮人翻天也找不到涅槃之卵。
    等紫嫣孵出来再说。
    楚寧收回目光，大步朝东南方向走去。
    赤炎山脉的外围地形很单调。
    灰黑色的熔岩层从脚下一直铺到视野尽头，偶尔冒出几株被高温烤得焦黄的枯草，风一吹就碎。
    走了大约半个时辰，地面上的温度开始下降，灰黑色渐渐被土黄色取代，空气里的硫磺味淡了，泥土和野草的气息回来了。
    出了赤炎山脉。
    楚寧脚步加快，沿著一条乾涸的河道往南切。
    河道两边是低矮的丘陵，长满了杂乱的灌木。
    远处隱约能看到一条官道的轮廓，有车辙印，说明这一带还在大炎皇朝的管辖范围內。
    他正准备翻上河岸，动態极视忽然捕捉到了什么。
    西面。
    高空。
    极远。
    楚寧抬头。
    天际线上出现了几个黑点。
    那些黑点的移动速度极快。
    不是飞禽。
    飞禽没有那么规整的队列。
    七个光点，排成雁形阵列，从西面的云层中穿出来，朝赤炎山脉方向飞速逼近。
    楚寧眯起眼睛，动態极视的视距被逼到极限。
    看清了。
    七道人影。
    最前面一人踩著一柄三尺青锋长剑，剑身灵光流转，御剑而行。
    他身后左右各三人，脚下踏著各色灵器，有飞盘、有玉尺、有一面铜色小盾。
    速度快到身后的云层都被切开了一条尾跡。
    楚寧的手按上了霜落刀。
    这七个人的气息……
    他心头微沉。
    最弱的那个，化龙境巔峰。
    其余几个，涅槃境。
    最前面踩剑那个，涅槃境中期，气息浑厚老辣。
    七个人像一道楔子般从天际刺过来，在离楚寧大约三百丈的位置骤然减速，御剑青光一收。
    为首的人落在河岸上方的丘陵顶端。
    那是一个四十出头的男人，身穿暗金色长袍，袖口绣著一只三足金乌，下巴上蓄著短须，目光锐利但不带什么恶意。
    剩下六人分列两侧，站姿笔直，像是隨从又像是护卫。
    全都在打量楚寧。
    为首男子率先开口。
    “小兄弟，从赤炎山脉出来的？”
    楚寧没有立刻回答。
    他在判断。
    七个人，最弱化龙境巔峰，带头的涅槃境中期。
    打不过。
    跑也跑不掉。
    遁地倒是能走，但对方涅槃境的神识铺开来，三十丈的地底怕也不安全。
    “你们是谁？”楚寧反问。
    男人笑了笑，从袖中取出一枚金色令牌，正面刻著一只展翅金乌，背面是一行小篆，大武皇朝司药监。
    “在下赵恆，大武皇朝御用炼丹师。”男人收回令牌，语气平和。
    “近日听闻赤炎山脉深处有天地灵火异动，特来查探。路上走了七天，什么都没碰到，倒是见你浑身妖血从山里头出来。”
    他顿了一下，目光扫过楚寧衣襟上没来得及擦乾净的灰色血跡。
    “不知小兄弟，可否告知我等里面出了什么事？”
    天地灵火。
    这四个字像一根刺扎进楚寧的后脑勺。
    他面上不动声色，伸手从腰间解下镇魔令，亮了一下。
    “在下云州镇魔司，甲等镇魔使。来赤炎山脉执行清剿任务。”
    赵恆目光落在那枚银色令牌上，“甲”字在日光下反了一下光，他微微点头。
    “镇魔司的人。”
    楚寧收回令牌。
    “里面的情况我也不太清楚。深处好像有几个妖魔部落起了內訌，打得挺凶，我就在外围杀了些散妖，没敢往里头钻。”
    赵恆看了他几息。
    楚寧的表情很自然，呼吸平稳，没有撒谎时常见的微表情波动。
    而且镇魔使的令牌是真的，甲等资质也做不了假。
    赵恆没有多想。
    一个神海境的镇魔使，在赤炎山脉外围杀几头低阶妖兽，实在算不上什么值得追问的事。
    “多谢。”赵恆抬手示意，七道身影腾空而起，御器掠过楚寧头顶，朝赤炎山脉深处飞去。
    风压从上方灌下来，吹得楚寧衣摆猎猎作响。
    他抬头看著那七道光芒越飞越远，最后消失在火山丘的红色烟雾之中。
    吐了口气。
    手从霜落刀柄上鬆开。
    皇家炼丹师。
    专门为天地灵火来的。
    好在走了。
    楚寧转过身，脚步比之前快了三分。
    他顺著官道一路往东南方向疾行，天色从正午走到傍晚，又从傍晚走到入夜。
    月亮升起来的时候，远处的天际线上浮出一座山的轮廓。
    山体覆著皑皑白雪，月光洒在雪面上，泛出清冷的银色光芒。
    寒月山。
    楚寧的脚步不由快了几分。

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