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    七月，暑气如蒸。洛阳北营校场上的黄土被日头晒得发烫，脚踏上去都觉得灼人。
    数万士卒列队操练，汗珠顺著额角滚落，砸进尘土里，晕开一小片深色的湿痕，又转瞬被烈日舔干。
    整座校场蒸腾著热浪，空气里都是汗水和黄土混合的咸涩气息，甲冑缝隙间泛著一层亮晶晶的光。
    曹叡站在武卫营高台上，目光掠过底下那排骑卒。他们端坐马背，脊背笔挺如松，不动如山。
    他看了好一会儿，忽然开口，声音被风撕得有些散碎：“辟邪，你还记得汉中那十八个骑兵吗？”
    辟邪站在他侧后方，闻言怔了怔，隨即点头：“臣记得。那一仗，陛下三度冲阵，那队骑兵跟著您进了又出、出了又进，箭雨里滚了三趟，最后还能站著的，就剩十八个。
    盔甲上嵌著断箭，脸都被血糊得看不清模样，可没人往后挪一步。”
    “那仗之后，朕一直琢磨一件事。”曹叡转过身来看他，目光像一柄刚出鞘的刀，“那十八个人，都是从死人堆里爬出来的。
    他们见过最惨烈的仗，沾过最腥稠的血，还能活到今天，说明他们底子里是有些东西的，光靠这些简单的操练练不出来。”
    他顿了一下，目光从高台上缓缓扫下去，掠过校场上那些年轻面庞——有的还带著未褪尽的稚气。
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    “朕打算把那十八个人单独编成一队，朕亲自带，进行魔鬼训练！
    拨给他们最好的兵甲、最好的战马，让马超和许褚轮流来给他们餵招，真刀真枪地练。”
    “陛下是想……”辟邪的眸子猛地亮了。
    “朕要把他们磨成一柄真正的尖刀。”曹叡的声音不高，却字字都像砸在青石上，錚錚有声。
    “人数不贪多，贵在精。往后若碰上啃不动的硬仗，这十八人顶在最前头，能替大军撕开一道口子。”
    “臣知道了，这就去办！”
    辟邪做事素来利落，不出三日，那十八名骑兵便从各营抽调齐整，编入新建的“太和十八骑”。
    曹叡亲自核定了他们的装备——每人一口特製环首刀，刀身淬了青黑色的光；一副精铁锁子甲，环环相扣，覆在身上海浪一般流动；外加一张硬弓，三壶白羽箭。
    战马更是精中选精，从西凉铁骑马厩里逐一挑出，每一匹都通体油亮，筋肉匀称，奋蹄时鬃毛如泼墨，踏在地面上如鼓点震心。
    操练由曹叡亲自主持。他把自己这些年啃过的兵书、亲歷过的战阵、积攒下来的杀伐心得，全摊在眾人面前，一招一式拆解透了再教。
    马超和许褚轮流来陪练，每次都是真架势的过招，枪来刀往，马鐙撞得叮噹响，全不留情面。
    头几天还有人被许褚一斧，马超一枪扫落马下，尘土里滚一圈，翻身上去接著冲。
    半月之后，落马的渐渐少了。那十八人的骑术和配合一日千里，最后连许褚都忍不住敲著斧杆赞了一声：“有点意思了。”
    到了七月底，这十八个人已练出一股子凛冽的煞气。
    列队骑行时，马蹄落地如一人所踏，声声扣在同一个节拍上；衝锋时刀光铺成一片，寒芒连缀如水银泻地，远远望去整面刀墙压过来，光是那份压迫感就叫人脊背发凉；变阵时更是乾净利落，旗语一落，队伍应声散开，再一扬，又眨眼合拢，如水聚水，快得连眼睛都追不上。
    有一回演练完毕，曹叡站在高台上看了许久，半晌没有出声。
    夕阳把他的影子拉得很长，投在檯面上如一座沉默的碑。他终於侧过头，对辟邪说了一句：“等启儿大了，朕要把这支队伍交到他手上。”
    辟邪怔住：“陛下？”
    “朕练这十八个人，不单是为朕自己。”曹叡收回目光，声音沉静得像一潭不见底的深水，“朕是在替大魏的下一代练。將来启儿登基，身边总得有一支真正信得过、真正能拼命的精锐。”
    他抬眼望向西天尽头那一大片浓烈燃烧著的晚霞，金色的光从云层间隙倾泻下来，把整座城镀上一层暖融融的铜色：“朕能替他做的，就是先把这些家底攒下来。”
    此后那十八人果然成了北营中最特殊的一支队伍。他们不轮值日常戍守，不编入任何將军麾下，只听皇帝一人调遣——听调不听宣，那是后话了。
    校场上其他士卒每次远远看见他们列队经过，都不自觉地挺直了腰板。不为別的，只因那十八个人身上散发出的一种东西——他们策马而过时，空气里仿佛都带著一丝铁锈和风沙的气息，无需言语，便让人清楚：那是一群真正舔过刀锋的人。
    八月初的一个薄暮，曹叡带著辟邪从北营回宫。踏雪乌騅踏上官道，蹄子叩在被太阳烤了一整天的路面上，扬起细碎的红尘。
    日头正沉向远山，天边的云烧成浓金与赤红交织的顏色，田野上的晚风迎面吹来，裹著庄稼將熟未熟的甜润气息。
    曹叡勒了勒韁，望著前方那一轮落日缓缓嵌进山脊线，忽然开口：“辟邪——不，朕该叫你曹辟邪了。”
    辟邪策马跟在侧后，闻言咧嘴一笑，马背上身形稳如磐石：“陛下叫臣什么，臣都是您的人。”
    曹叡没有回头，话音里带上了一丝难得的鬆弛笑意：“你说得对。姓什么不打紧，你永远是朕的人。”
    晚风从宽广的田野上浩荡吹来，掀起衣袂猎猎。远处洛阳城廓在暮色中渐次清晰，城墙上的旌旗被风扯得笔直，一面面翻卷如流动的书页。
    “不过陛下，您之前不是说孙权不会善罢甘休会捲土重来吗，这都过去快三个月了，江东那边迟迟没有动静啊。”
    曹叡轻轻催马，踏雪乌騅打了个响鼻，四蹄轻快地叩响暮色中的官道。
    “你急什么，快了，暑热马上就要过去了。我有预感，孙权马上就要出兵了。”
    马蹄声清脆地迴荡在天地间，一步一步，朝著那座灯火渐起的城池篤定走去。
    曹叡的背影在余暉里拉得极长，融进了晚风与归途之中。

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