粥比平日稠一倍。
    老胡把小米下了锅，水放得少，火开得大，熬了半个时辰，锅里的粥咕嘟咕嘟冒泡，泡破了，热气衝上来，带著小米的香味，飘得满院子都是。
    新兵们围著锅，咽口水，眼睛盯著锅盖，锅盖被热气顶得一跳一跳的。
    “好了没有？“有人问。
    老胡掀开锅盖，用勺子搅了搅。粥黏了，勺子搅起来能掛住，他点了点头，把勺子放下来。米粒全开了花，勺子一提能拉出丝来。
    “盛吧。“
    新兵们一拥而上，碗碰碗，叮叮噹噹响。粥盛到碗里，黄澄澄的，冒著热气，有人端起来就喝，烫得齜牙，吹了吹，小口小口地抿。
    赵卫国蹲在院子角落里，手里也端著一碗粥，没喝，看著那些人。
    刘大山走过来，手里端著搪瓷缸子，缸子里也是粥，冒著热气。他在赵卫国旁边蹲下来，喝了一口，没说话。
    赵卫国看了他一眼。
    刘大山是三天前从新一团调过来的老兵，四十来岁，脸上全是褶子，像一块被揉皱的布。他打了十几年仗，从红军时期打到现在，身上有五个枪眼，左耳朵被弹片削掉了一半，只剩下一个肉疙瘩。
    三天前他刚来的时候，看著赵卫国，眼神里全是怀疑，嘴里没说什么，但赵卫国看得出来，他不信一个十四岁的娃娃能带兵。
    现在他蹲在赵卫国旁边，喝著粥，喝了几口，把搪瓷缸子放下来。
    “我三天前看轻你了。“他说。
    赵卫国没接话，低头喝了一口粥，粥烫，他吹了吹，又喝了一口。
    “这仗打得漂亮。“刘大山说，“零伤亡，歼敌四十多，缴获这么多粮食。我打了这么多年仗，头一回见新兵第一仗就打成这样。“
    赵卫国把碗放下来，看著他。
    “你找我有事？“
    刘大山愣了一下，然后笑了，笑得脸上的褶子更深了。
    “你这娃娃，还真不客气。“他站起来，拍了拍裤腿上的土，“我想跟你说，清点枪枝弹药、补哨的事，我去办。你歇著。“
    赵卫国点头。
    刘大山转身走了，走了两步，又停下来，回头。
    “鬼子丟了粮，不会只认倒霉，肯定会报復的。“
    赵卫国看著他。
    “我知道。“
    刘大山走了。
    赵卫国蹲在原地，继续喝粥。粥已经不烫了，温了，喝起来有点稠，稠得能掛住碗壁。他低头看著碗里的粥，稠得不像新一团那时候了。
    现在粥稠了，但能不能一直稠下去，他不知道。
    他刚把碗放下，院子外面就传来了喊声。
    “北沟冒烟！北沟冒烟！“
    一个人衝进院子，是柱子，北沟的农民，二十来岁，瘦得像根竹竿，棉袄上掛满了草籽，脸上全是汗和泥，喘得连整句都说不出来，弯著腰，手撑在膝盖上，嗓子眼里发出嘶嘶的声音。
    “北沟冒烟了。两道。“
    赵卫国站起来，走到他面前。
    “几道烟？“
    柱子伸出两根手指。
    “两道。“他喘著气，“一道粗一道细。“
    “什么时候起的？“
    “天没亮就有。“柱子直起腰，用袖子擦了擦脸上的汗，“我出来解手，看见北边山道上有烟，一开始还以为是烧荒的，后来越看越不对，烟是从山道上飘下来的，不是从地里飘上来的。“
    赵卫国转头看陈安。
    “叫罗参谋来。“
    陈安跑了。
    赵卫国蹲下来，用手指在地上画了一条线。
    “北沟离这儿多远？“
    柱子想了想。
    “走路要两个时辰。“
    赵卫国又画了一条线。
    “烟是从山道上飘下来的，不是从地里飘上来的。“他自言自语，“两道烟，一道粗一道细，粗的是炊烟，细的是行军扬尘。“
    罗参谋跑过来，手里摊开一张地图，地图是旧的，边角磨毛了，上面標著北沟、柳树湾、杏树坪的位置。
    赵卫国用炭笔在地图上画了三个点。
    “北沟，柳树湾，杏树坪。“他把三个点连起来，“黄槐沟的补给队失联了，鬼子会沿著黄槐沟往回找，找到北沟，发现我们在这边，就会从北沟山道压过来。“
    罗参谋点头。
    “两道烟，一道粗一道细。“赵卫国说，“粗的是炊烟，说明他们在做饭，做饭说明他们要吃早饭，吃早饭说明他们昨晚就到了北沟，没动，在等天亮。细的是行军扬尘，说明他们已经在走了。“
    他用炭笔在北沟和杏树坪之间画了一条线。
    “从北沟到这儿，走路两个时辰。他们天没亮就起了烟，现在太阳已经出来了，说明他们已经走了至少一个时辰。“
    他抬头看罗参谋。
    “还有一个时辰就到。“
    罗参谋的脸色变了。
    赵卫国站起来，看著院子外面。院子里的新兵还在喝粥，有的已经喝完了，有的还在碗里舔，有的蹲在地上晒太阳，不知道危险已经压过来了。他想起了昨天黄槐沟的战斗，想起了那些新兵第一轮射击时打偏的子弹，想起了他们蹲在地上发抖的样子。
    他们才训练了三天，昨天刚打了一仗，今天又要打。
    但敌人不会等他们准备好。
    “多少人？“他问柱子。
    柱子摇头。
    “看不清，烟太大了，只看到山道上有人在走，队伍拉得很长。“
    赵卫国在心里算了一下。两道烟，一道粗一道细，粗的是炊烟，说明有伙夫，有伙夫说明有编制，有编制说明不是小股部队。队伍拉得很长，说明人不少。
    “一百八十人左右。“他说，“加强中队。“
    罗参谋看著他。
    “你怎么算的？“
    赵卫国指了指地图。
    “黄槐沟的补给队有四十多个护卫，丟了补给，鬼子不会只派几十个人来追。加强中队，一百八十人左右，有重机枪，有掷弹筒，够把我们吃掉。“
    他转头看院子里的新兵。
    “叫人来。“他说，“一刻钟吃完，没吃完的回来再喝。“
    老胡在锅旁边站著，听到这话，愣了一下。
    “粥怎么办？“
    赵卫国看了他一眼。
    “留著。“他说，“等我们回来喝。“
    他走到院子中间，扫了一眼所有人。
    “集合！“
    新兵们动起来了，有的放下碗，有的还在喝最后一口，有的把碗塞给旁边的人，跑著去拿枪。院子里乱了一阵，但很快就排好了队列，比三天前整齐多了。
    赵卫国站在队列前面，看著他们。
    “三连，先出，去北沟出口柳树湾，占杂树林。“他说，“一连隨后，堵北口。二连留守杏树坪，看粮，守伤员，看骡马和物资。“
    他看了看刘大山。
    “一连你带。“
    刘大山点头。
    “柳树湾那片地，二八年我放羊走过，知道哪条沟能绕到鬼子背后。“
    赵卫国点头。
    “去吧。“
    刘大山转身跑了，跑到一连的位置，喊了一声，一连的人跟著他跑出去了。
    赵卫国转头看陈安。
    “少年班跟我，带上磺胺粉、绷带和两副担架。“
    陈安点头，跑了。
    赵卫国走到土坯房里，从枕头底下拿出那支驳壳枪，枪柄上的旧布条在晨光里发白。他把弹匣压满，十二发，插进枪柄里，关上保险。
    他走到门口，停下来，回头看了一眼锅里的粥。
    粥还冒著热气，黄澄澄的，在晨光里发亮。
    他转过头来，走出院子。
    院子里的人都走光了，只剩老胡站在锅旁边，手里拿著勺子，看著那锅粥。
    赵卫国经过他身边，看了一眼锅沿。
    “守著。“他说，“粥凉了热热就行。“
    老胡点头。
    赵卫国走出院子，走到队伍前面。
    三连和一连已经从杏树坪北口出去了，队伍拉得很长，踩在冻土上，脚步声咯吱咯吱响。
    柱子站在路边，看著他们走过去，愣愣的，不知道该干什么。
    赵卫国经过他身边，停了一下。
    “你匯报得及时。“他说，“等我们回来，给你也盛一碗稠的。“
    柱子愣了一下，然后点了点头。
    赵卫国转过头来，继续走。
    队伍消失在北沟山道里，院子里的粥还冒著热气，没人知道回来时还剩几个人能喝上。

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