永寧元年，夏。
    三倍血贡的徵收令，如同一道惊雷劈在了大离疆域每一个州府的头顶。
    原本每年一千万的配额，一夜之间暴增至三千万。
    过去每个小村镇每年只需交出三五个倒霉蛋，如今要交十到十五个。
    一个百十户的小村，一下子抽走十五个青壮，整村的劳动力直接断了一截。
    田没人种，柴没人砍，一年下来不是征空就是饿绝。
    城镇的情况也好不到哪里去。
    配额按人口基数摊派，富户和官吏自有门路把自家人从名册上摘出去。
    少了的名额只会被压到那些没有背景、没有银子的底层凡人头上。
    穷人替富人去死。
    这在大离皇朝不是什么新鲜事。
    但三倍的量压下来，就连那些原本还能靠行贿保命的中等人家也扛不住了。
    官道上，每天都有绵延数里的凡人队伍被押解著向各大转运站行进。
    哭声震天，日夜不歇。
    有些实在凑不够配额的州府，开始在大街上直接抓人。
    不看户籍，不论良贱，只要是个活人就往囚车里塞。
    天下大乱，人间如狱。
    而在这遍地哀嚎之下，十二名转运使悄无声息地就位了。
    他们当中，有七人是反抗军的核心暗桩。
    他们做著最骯脏的差事，押著最血腥的囚车，在官道上挥著鞭子驱赶同胞。
    但在每一个无人注意的深夜。
    他们会將当月的血贡路线、兵力部署、邪魔巡视规律，通过苏羽编织的那张单线大网，一字不漏地送出去。
    而那些情报匯入反抗军中枢之后，便会变成另一种东西。
    名单。
    一份標註了哪些村镇已经被反抗军渗透，哪些村镇尚未触及的名单。
    这份名单，会在深夜通过最隱秘的渠道，送回赵恆的龙案之上。
    赵恆接到名单的那一刻，便要做一件这世上最残忍的事。
    取捨。
    他不能减少血贡的总数，数字必须对得上，否则血渡的审查会立刻嗅出破绽。
    但他可以决定谁被送进去。
    已经记住了凡人自斩法口诀的村镇，是未来引爆的火种，绝不能被消耗在血炼坊里。
    这些人必须活下来。
    那空出来的名额怎么办？
    只能从那些尚未被反抗军触及的，什么都不知道的偏远州县里补上。
    换句话说。
    他是在选谁去死。
    被替换上去的那些凡人，不知道凡人自斩法，不知道反抗军。
    甚至不知道这世上，还有人在为他们谋划一条活路。
    他们只会像过去无数代人一样，麻木地被装上黑铁囚车，沉默地走向血炼坊。
    然后死得悄无声息。
    赵恆知道，这些人的命和那些被他保下来的人的命，没有高低贵贱之分。
    都是大离的子民，都是活生生的人。
    但他只有一双手。
    能保住火种的那一部分，就保不住另一部分。
    他不是在做英雄的抉择，而是在做屠夫的帐本。
    但他不能心软，否则就会前功尽弃！
    ……
    养心殿，深夜。
    赵恆坐在龙案后面，面前摊著两样东西。
    左边，是各州送上来的血贡徵收报告，堆了厚厚一沓。
    右边，是反抗军送回来的那份名单。
    他將两份东西对照著看，右手执硃笔，左手压著名单。
    每翻开一本摺子，他便先在名单上找到对应的州郡。
    若该郡已被反抗军渗透。
    他便在徵收路线上微调几个村镇的名字，把火种替出去，换上別处的凡人。
    若该郡尚未触及。
    他什么都不改，直接批“准”。
    整个过程极其精密，每一处改动都控制在不引起转运使以外任何人注意的范围之內。
    总数分毫不差，只是名字换了。
    赵恆拿起硃笔，翻开第一本摺子。
    “东阳州，本月徵收血材二十八万五千三百一十七人。”
    “因沿途严加甄別、剔除病弱，折损与淘汰共计两万一千二百人。实际入坊二十六万四千一百一十七人。”
    二十六万四千一百一十七。
    这不是冰冷的数字，而是鲜活的人命！
    赵恆握著硃笔的手在剧烈发抖。
    他只要將这个“准”字批下去。
    这二十六万人，就会在未来的几天內，被一车一车地倒进血炼坊那永不熄灭的绞肉机里。
    “吧嗒。”
    一滴殷红的硃砂墨汁从笔尖滴落，砸在摺子的空白处。
    赵恆的视线迅速偏转，看向桌案右侧那份由反抗军暗网送来的绝密名单。
    东阳州，尚未被反抗军的火种大面积覆盖。
    这意味著，他无法从这二十六万人里，替换出太多有价值的“节点”。
    这二十六万人，只能作为填满邪魔胃口的消耗品，去死。
    “呼……”
    赵恆闭上双眼，极其沉重地吐出一口浊气。
    当他再次睁开眼时，那双属於十六岁少年的清澈眼眸中，最后一丝属於凡人的温情与软弱被彻底绞杀、封死。
    取而代之的，是深不见底的冰冷与决绝。
    笔锋落下。
    力透纸背。
    “准。”
    一个猩红的字，宣判了二十六万人的死刑。
    赵恆没有停顿，他像是一个麻木的屠夫，翻开了第二本摺子。
    “南岭州，本月徵收血材三十二万七千人。”
    “因沿途严加甄別、剔除气血枯竭及身患『隱疾』者四万五千人，实际入坊二十八万两千人。”
    赵恆目光一凝。
    南岭州是反抗军渗透的重灾区。
    那剔除的四万五千人，根本不是什么老弱病残，而是被他安插的转运使借著“严把血材质量”的藉口，偷偷截留下来、转送往地下营地的反抗军火种！
    为了保住这四万五千个火种，且不让邪魔察觉到总数上的异常。
    南岭州的转运使只能从其他偏远乡镇，强行抓捕了同等数量、对自斩法一无所知的无辜百姓来顶包凑数。
    赵恆握笔的手指微微发抖，但他依然没有半分犹豫，落笔如刀。
    “准。”
    第三本。
    “准。”
    第四本。
    “准。”
    ……
    大离十二州的摺子，一本接著一本被批覆。
    每一次落笔，都伴隨著几十万条人命的消亡，以及数万颗火种的暗度陈仓。
    当最后一本摺子被合上时，殿外的打更声正好敲响了四更的鼓点。
    “咚——咚咚！”
    沉闷的鼓声在死寂的皇宫上空迴荡。
    赵恆放下硃笔，整个人像是被抽乾了所有的力气，重重地靠在龙椅的椅背上。
    他低头看了一眼自己的双手。
    拇指、食指、甚至手掌的纹理间，全都沾满了硃砂的红痕。
    在摇曳的烛光下，那顏色暗沉得令人作呕，简直和乾涸的鲜血一模一样。
    “张顺。”
    赵恆忽然开口，声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
    一直像个幽灵般候在阴影里的太监总管张顺，浑身猛地一颤，连滚带爬地来到龙案前，跪伏在地。
    “奴才在。”
    赵恆看著跳动的烛火，眼神空洞。
    “今夜批的这些摺子，大离十二州加起来，本月一共送进去了多少人？”
    张顺的身体剧烈地哆嗦了一下。
    他主管司礼监，自然经手过这些摺子的匯总。
    他把头深深地埋在金砖上，声音里透著无法掩饰的恐惧与颤音。
    “回……回陛下。本月十二州实际入坊的血贡总数……共计，三百一十四万六千余人。”
    三百一十四万。
    仅仅一个月。
    大离皇朝就要向邪魔那张深渊巨口中，填进去三百多万鲜活的生命。
    一年下来，便是三千多万！
    这是一个足以让任何正常人瞬间发疯的数字。
    赵恆没有说话，他只是静静地看著自己那双如同浸泡在血水里的手。
    “下去吧。”
    张顺如蒙大赦，磕了个头，轻手轻脚地退出了养心殿。
    偌大的宫殿里，只剩下赵恆一个人。
    他很清楚，从他批下第一个“准”字的那一刻起，他就已经不是什么少年英雄了。
    他是刽子手。
    是这场三百万人大屠杀的签字人。
    哪怕那些转运使正在暗中偷偷救下一部分人，把他们作为反抗军的火种隱藏起来。
    但被救下的终究只是极少数。
    绝大多数普通凡人的名字，在他落笔的瞬间，就已经被判了死刑。
    这些人不会知道他的苦衷。
    这些人只会记得，是当今这个坐在龙椅上的小皇帝，为了討好邪魔，把他们逼到了断子绝孙的绝境。
    所以將来青史之上，如果这个世界还能有青史的话。
    他赵恆的名字，不会被写成英雄。
    而是暴君。
    一个比大离歷史上所有傀儡皇帝加在一起都更加血腥、更加丧心病狂的暴君。
    因为他亲手签下的血贡数量，比之前所有皇帝批的总和还多。
    但赵恆並不后悔。
    他在矿坑密室里对苏羽说过，他的命不是他自己的。
    既然如此，他的名声，自然也不是他自己的。
    能拿来用的东西，就不该留著。
    命是这样。
    名也是这样。
    赵恆看著那沓摺子，忽然轻声笑了一下。
    那笑容极淡，却透著一种將自己彻底挫骨扬灰的惨烈。
    “暴君就暴君吧。”
    他站起身，走到窗前。
    窗外是深沉的夜色，灰濛濛的天空上看不到一颗星。
    夜风吹在脸上，却吹不散他心头那种几乎要將人逼疯的愧疚。
    三百万条鲜活的人命啊……
    可他没有別的办法，也退无可退。
    成大事者，必承其重。
    若不把这大离的江山变成血海，那反抗的火种就永远保不住。
    这世上的凡人，就要世世代代给邪魔当猪羊。
    但总要有人来握这把沾满无辜者鲜血的屠刀。
    赵恆看著那片漆黑压抑的天幕，眼眶酸涩发烫，声音沙哑得厉害。
    “罪在当代……功在千秋……”
    他低声呢喃著，像是在为自己这具沾满罪孽的躯壳，下达最后的判决。
    “只要这张网织成，只要这天下凡人都能睁开眼看一看。”
    “我赵恆就算被千刀万剐，受万人唾骂，遗臭万年……”
    “那也值了！”

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