陈怀瑾和陈洪文齐刷刷转头，看向街边那个年轻人。他穿著一件灰布短褂，身形清瘦，手腕上缠著一圈白纱布，带著淡淡的药酒味，正是刚从宝芝林出来的叶问。
    陈洪文皱了皱眉：“你是？”
    叶问上前一步：“你们和陈洪武什么关係？”
    陈洪文愣了一下，说：“陈洪武是我大哥。”
    叶问的眼睛一亮，快步上前，朝陈怀瑾拱了拱手：“那这位肯定就是陈叔叔了？晚辈叶问，方才听二位说到陈家，又提到练武的大哥，便猜到了。”
    陈怀瑾看著眼前的年轻人，目光在他缠著纱布的手腕上停了一瞬：“你认识洪武？”
    “刚认识不久。”叶问笑了笑，“不过不打不相识。”
    他侧身让开道路，“既然都到我家门口了，不如进去喝一杯茶。否则让我父亲知道，该说我待客无礼了。”
    陈洪文愣住了：“你家门口？”
    他四处张望，附近就只有叶府一家。他的目光在叶问和叶府大门之间来回看了两遍，声音都有些变调：“你……你是……”
    叶问点了点头：“我叫叶问，叶靄多是我父亲，二位里面请。”
    陈洪文脑袋里嗡嗡作响，他看了看叶问，又看了看父亲，一时没转过弯来。
    他那位整天练拳、人影都见不著的大哥，什么时候认识了叶家大少爷？而且看起来关係还不浅。
    陈怀瑾面色不变，只是微微点了点头：“那就叨扰了。”
    叶问引著二人走进叶府大门，门口那两个下人正倚著门框閒聊。
    一抬头看见陈怀瑾和陈洪文又回来了，其中一个下意识张口就骂：“你们怎么又——”
    话说了一半，他看见了走在旁边的叶问，后半句硬生生卡在了喉咙里。
    他脸色刷地变白，嘴唇哆嗦了一下：“少……少爷……”
    叶问脚步一顿，回头看了他一眼。
    两个下人同时低下了头，额头渗出汗珠。
    叶问的目光在他们身上停了一瞬，问：“怎么回事？”
    那下人的声音发颤：“没……没什么……就是……刚才陈老爷来访，我们……我们通稟了，老爷说……”
    “通稟了？”叶问的声音不高，却带著一股凉意，“我在门口站了半天，没见你们进过正堂。”
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    两个下人的脸色更白了。
    陈洪文正要说话，陈怀瑾伸手拦住了他，自己开口了：“叶少爷，方才確实是我们来得唐突，下人们也是尽本分。叶老爷贵人事忙，不见客也是情理之中，是我们自己没挑对时辰。”
    叶问看了陈怀瑾一眼，目光微动。
    他转头看向两个下人，声音冷了几分：“要不是陈叔替你们求情，今天这事没这么容易过去。自己去管家那里领罚，一人扣半个月工钱。”
    两个下人如蒙大赦，连连道谢，又朝陈怀瑾躬身：“多谢陈老爷，多谢陈老爷。”
    陈怀瑾摆了摆手，没有多说。
    叶问引著二人穿过前厅，绕过一道影壁，进了正堂。堂中陈设雅致，红木桌椅，博古架上摆著几件瓷器，墙上掛著一幅水墨山水画，角落里燃著一炉檀香。
    “二位稍坐，我去请父亲过来。”叶问吩咐下人奉茶，然后快步出了正堂。
    陈洪文坐在椅子上，端起茶碗喝了一口，压了压心神，低声问：“爹，你刚才干嘛要替那两个下人求情？他们明明——”
    “他们错了，那是他们的错。”陈怀瑾端起茶碗，吹了吹浮沫，“但你让叶少爷当著咱们的面处罚他的人，你让叶少爷的面子往哪搁？你让叶府的下人以后怎么看咱们？”
    陈洪文张了张嘴，没有说话。
    “更何况那两个下人虽然怠慢，但也是替叶家守门。叶少爷罚了他们，那是叶家的规矩。我替他们求情，是我给叶家的面子。”
    陈怀瑾放下茶碗，“你记住，进了人家的门，处处都是人情世故。你以为你只是出了一口气，但你丟掉的可能是一整条路。”
    陈洪文低下头，轻声说：“我记下了。”
    茶过三巡，堂外传来脚步声。
    叶问引著一个五十来岁的中年人走了进来。那人身形微胖，穿著一件深灰色绸衫，脸上带著和气笑意，与叶问的清瘦面容有五六分相似。
    “这位就是陈兄吧？”中年人进门便朝陈怀瑾拱了拱手，“久仰久仰！方才犬子与我提起令郎，说是一身好功夫。我叶靄多平生最爱结交有本事的后生，陈兄教子有方，佩服。”
    陈怀瑾起身回礼：“叶老爷客气了，早闻叶公在佛山经营钱庄、当铺，为人公道，今日一见，果然名不虚传。”
    “哪里的话。”叶靄多摆了摆手，在主位坐下，“都是混口饭吃，陈兄既然来了佛山，若有什么需要帮忙的，儘管开口。”
    两人你一言我一语，谈了小半个时辰。
    从佛山商业格局谈到南北货物流通，从钱庄银票的匯兑谈到当铺的规矩。
    叶靄多言语间滴水不漏，但对陈怀瑾的態度比之前陈家拜访过的那些大户明显热络了许多。
    最后叶靄多端起茶碗，喝了半口，笑道：“这样吧，陈家初来乍到，先在桑园那几家铺子租一间门面做起，进货的款项可以先从我钱庄走，利息照街面上的规矩算，不亏待你们，也不亏待我。等站稳了脚跟，再慢慢扩大。”
    陈怀瑾起身抱拳：“多谢叶公成全。”
    “谢什么，以后就是邻居了。”叶靄多笑著摆了摆手。
    陈怀瑾带著陈洪文告辞出府，叶问送到门口，拱了拱手：“陈叔慢走！”
    陈怀瑾回了一礼：“叶少爷留步。”
    父子二人沿著青石板路往回走，夕阳把他们的影子拉得很长很长。
    陈洪文脚步轻快了许多，忍不住说：“爹，叶伯伯果然和传闻中一样好说话。这么快就敲定了合作，咱们在佛山也算有了点根基，不至於坐吃山空了。”
    陈怀瑾没有立刻接话，他走了一段路，才开口：“你以为叶靄多好说话？”
    陈洪文脚步一顿。
    “他是看在你哥的面子上。”陈怀瑾淡淡道，“你以为叶问为什么在门口叫住咱们？你以为叶靄多为什么那么痛快就答应合作？”
    陈洪文沉默了很久，最后轻声说：“我懂了。”
    陈怀瑾没有再说教，只是拍了拍他的肩膀。
    两人拐进一条小巷。
    巷子窄而深，两侧是高墙，光线暗了大半，脚步声在青石板上迴荡。
    走了不到二十步，巷子前方忽然出现两个人影。
    一左一右，堵住了去路。两人都是壮年汉子，短褂敞著怀，露出精壮的胸口，腰里鼓鼓囊囊，一看就揣著东西。
    陈怀瑾脚步一顿，转身想往回走。
    巷口又出现了两个大汉，一前一后，两面夹击。

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