小艇船体刮过嶙峋的礁石，发出一阵阵微微颤动的摩擦声。
    在埃迪等四名水手的卖力划动下，小艇很快就靠了岸。
    柴里斯率先翻出了船舷，靴底踏上那边被海水反覆冲刷却依旧粗糲坚硬的礁石海滩。
    他没有急著迈步深入岛屿。
    反而蹲下身。
    礁石的缝隙里嵌著细碎的灰白残骸，看不出是什么成分。
    这些零零散散的残骸间，有暗红色的粘稠物质若隱若现。
    柴里斯从靴边拔出一柄普通的匕首，小心翼翼地拨开几片好似骨头渣滓的残骸，挑起一团黏液。
    一股难以形容的味道传入鼻腔。
    浓烈的铁锈气息裹挟著甜腻得几乎发齁的腐臭。
    在美食家嗅觉的加持下，“刺鼻”的味道让柴里斯的眉头都微微皱起。
    他站起身，放眼望去。
    以小见大。
    整片海滩都呈现出类似的情形。
    黢黑礁石的缝隙里填塞著灰白的残骸，残骸间是不起眼却极不寻常的暗红黏液。
    排除掉血棘枝蔓的可能。
    柴里斯將疑惑暂时压下。
    “留一人看守小艇，其他人，跟我来。”
    一名手持毛瑟步枪的水手留下。
    朗姆洛、埃迪等四人则带好武器装备与绳索，跟在柴里斯身后朝岛屿深处缓缓前进……
    ……
    【海图】对於岛屿而言约等於无。
    不过柴里斯並非毫无依据。
    属於美食家的灵性在此刻全力催动！
    这座岛屿深处那股诱人的芳香持续为柴里斯指引方向。
    虽然並不直观明確，但有大致的前进方向已经足够了。
    至少他们不会在岛上兜圈子。
    看任务简报的文书不太直观。
    只有亲自来到这座岛，才能知道什么叫全是石头。
    高高低低的黢黑岩石构成了弯弯曲曲的狭长岩壁。
    除非爬上较高的岩石张望。
    否则，人就像身处迷宫。
    好在有柴里斯引领，他们虽然绕来绕去，可好歹大体上还是在前进。
    约莫一刻钟后。
    视野豁然开朗。
    一片相对平坦的洼地出现在眼前。
    洼地还残留著明显的人为活动的痕跡，以及一堆已经熄灭的篝火。
    “別急……先观察……”
    柴里斯没有急著过去，而是带人沿著岩壁暗中绕了一圈。
    確定这片洼地真的没人后才走了过去。
    篝火只剩藏在灰烬中的零星火星。
    柴里斯伸手放在篝火堆上隔空感受了一下余温。
    人走了有段时间，但肯定是今天点的火。
    “船长，你看这里！”
    听到朗姆洛的呼唤，柴里斯在几人的簇拥下来到一道拖痕前。
    如果说之前的痕跡还是脚印之类的正常活动，那么这道较为“粗重”的痕跡大概率不是正常人能做出的行为。
    柴里斯的目光顺著痕跡消失的方向，一路追踪到一片岩壁。
    在那片岩壁侧后方，有几根猩红的枝蔓静静地攀附，看似毫无害处。
    “他们的人多半出了意外，而且走得很急。”
    柴里斯推测道：“要么是救人，要么是逃命。不过我更倾向后者，因为大批脚印离开的方向不是那边……”
    “他们竟然逃命了！？这鬼地方！”
    埃迪本能地將枪口对准了那几根猩红的枝蔓，喉结上下滚动，低声骂道：“船长，那咱们怎么办！？”
    “別急。”
    柴里斯將他手中微微扬起的枪口重新压了下去，“这些只是血棘树的游丝，真正的主体树干可不在这里。
    “这些枝蔓就像是章鱼的腕足，你砍掉一条，並不致命，反而会引来更多。”
    他望向脚印消失的方向。
    那股方向也来自那方向。
    “跟上去看看。”
    柴里斯下令。
    “准备好燃素喷射器，但小心点，听到我的命令再启用，別误伤了自己人。”
    “是！”
    五人沿著足跡快步前行。
    走著走著。
    柴里斯突然脸色一变。
    只因一股血腥气突然涌入鼻腔。
    而且极为新鲜！
    “情况不对！提高警惕！”
    柴里斯轻声提醒后率先朝前方赶去。
    无论这支提前抵达的队伍遭遇了什么，自己及时赶到都是利大於弊！
    如果他们友善，那自己救下人也能多几个帮手。
    如果他们恶意，那见死不救的同时也能获取情报。
    只要操作得当，及时赶到最少都能补充信息。
    岩壁尽头。
    一处人工堆砌的石窟出现在几人眼前。
    柴里斯神情凛然！
    只因石窟中央已经躺了三个人，或者说，三具已经没救了的尸体！
    这三人还在抽搐，尚未完全死去。
    但他们的四肢、躯干皆被无数细长的血红色荆棘枝蔓缠绕、刺穿。
    整个身体扭曲得不像样，內臟骨骼多半已经破裂折断。
    那些密密麻麻的血色荆棘甚至从他们的口鼻、眼眶中刺出，像是一条条细长的赤红蚯蚓般摇摆舞动。
    “狗屎……”
    “天吶……这是什么……”
    柴里斯都被眼前的景象震惊到了。
    水手们自然也是倒吸凉气，发出惊恐的低叫。
    而在尸体旁。
    有一个身著深蓝色船长服的男人正双腿岔开地瘫坐在地，手中紧握著短刀不停地挥舞。
    短刀燃著青绿色的透明火焰，隨著挥动仿佛形成了一片火焰帷幕，將数十根围绕著他的荆棘枝蔓威慑得不敢靠近。
    然而他的左腿自膝盖以下已经全部消失，断裂的豁口被一个简单粗暴的裤筒打结紧紧拴住。
    但仍有鲜血不断地渗出。
    男人脸色灰暗。
    不只是因失血过多还是求生无望。
    可也没法好好处理伤口，只能徒劳地阻止荆棘的靠近。
    绝望之际……
    他看到了柴里斯！
    “嗬……你也接了调查任务？”
    那人嗓音沙哑，眼眸中迸发出喜悦。
    “我也……我也是船长！”
    柴里斯不动声色地扫了眼对方胸口的徽章。
    那正是和自己款式相同的青铜航海家徽章。
    “外面那是你的船？”
    “没错！”
    男人咧开惨白的嘴唇，痛苦地咳了一声，“差点船还在，人却没了……兄弟，拉我一把！”
    说著。
    男人从兜里掏出一颗殷红如血的果实，將其展示给柴里斯看。
    “我知道你想找什么！血棘果！我也是为了它……该死！我拼了半条命，折了好几名船员才摘到一颗！”
    男人喘息著强调道：“你带我离开这里……我就把这果实送你！否则……”
    男人脸上浮现一抹狰狞。
    “我寧愿把这东西餵给这群该死的狗屎货色！不过我要提醒你，这果子只有主树干才结，那地方……”
    男人突然哑口无言，双眼瞪大望向柴里斯身后。
    柴里斯也察觉到了什么，侧身皱著眉扭头望去。
    几乎遮天蔽日的血红荆棘像是一棵棵会“行走”的树，簇拥著、蜂拥著朝这边涌来……
    “哈……你也走不了了……该死！我就知道这任务没那么好做……”
    男人面如死灰。
    “完蛋了……咱们全都要死在这！”

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