马罗岛与赛门岛之间的安全航线。
    其实有两条。
    第一条自然是柴里斯以及绝大多数船长默认的那条。
    第二条则需要路过一片被称为“暗流区”的复杂海域。
    这条航线也很安全。
    而且实际路程要比第一条短不少。
    只是暗流区的波动实在难以捉摸。
    驶入其中的船只，有些会顺风顺水地提前抵达，有些则会倒霉地延缓了行程。
    这种不確定性就让大多数追求稳定的船长对其避而远之。
    原本柴里斯也是如此。
    虽然他有海图相助，不至於被暗流衝激得晕头转向迷失了方位。
    但时间就是金钱。
    他不想耽误买卖。
    可如今，情况就不用了。
    成为非凡者的柴里斯，脑海中的【传奇探索日誌】也有了新的变化。
    海图的实时“雷达”有了更多信息。
    船只附近的洋流变化，都能被柴里斯隨时洞悉。
    所以现在的他，就算驶入乱流区也不怕被冲乱。
    这些难以捉摸的海中暗流，只要利用得当，反而会成为归乡號的助力！
    临近中午。
    归乡號沉重的船体碾过马罗岛外最后一道平缓的海浪，驶入了被称为“暗流区”的复杂海域。
    这里的水色明显变得深沉，像是打翻的墨汁在缓慢晕染。
    海面下看不见的暗流如同无数只无形的鬼手，拉扯著船体发出沉闷的呻吟。
    水手们早已收起了在马罗岛放纵后的鬆弛，每个人都绷紧了神经。
    在这片海域，任何大意都可能葬送整船人的性命。
    他们也不知道船长为什么会走这里。
    但……相信！
    相信就完事！
    柴里斯站在驾驶舱的舷窗前，双手稳握舵轮。
    他的视线没有停留在海面那些显而易见的漩涡上，而是透过玻璃，投向前方更深处那片越发浓郁的幽暗。
    在他的视野中。
    海图勾勒的洋流曲线与现实波浪融洽地此起彼伏。
    介於虚幻与真实之间的奇妙景象，堪比非凡者的灵视。
    归乡號撞碎波浪，打著“顛”地朝著准確的方向不停“顾雍”。
    本该迟滯船体的暗流，在柴里斯的精妙操纵下反而沦为了归乡號的垫脚石。
    一波又一波，一次又一次。
    柴里斯大致估算了航程。
    在暗流的帮助下，他本就遥遥领先的航行效率还能提高近一半！
    这消息若是传出去。
    绝对会有不少船长来找他威逼利诱，“求教”柴里斯究竟是怎么办到的？
    毕竟这可是最直观的商机。
    换位思考。
    只要能按时抵达，马罗岛与赛门岛的航线就是稳赚不赔的长线生意。
    旁人跑一趟的功夫，自己能跑两趟。
    这钱……岂不是挣得飞起！？
    对此。
    柴里斯很坦然。
    如果他怕麻烦，就不会在这一船人面前展现自己神乎其技的驾驶技术。
    之所以他还是选择了乱流区。
    是因为柴里斯不仅要提防可能出现的鬣狗党袭击，还要以最快的速度將这两位客人送到赛门岛。
    他要向科里昂家族展现自己的价值。
    除了这次交易，柴里斯还给科里昂家族准备了一个算是惊喜的消息。
    但这个消息，得回赛门岛才能说……
    ……
    “船长，右舷水温异常。”
    维尔茨盯著仪錶盘上的读数，不解地说道：“比半小时前高了整整三度，这不对劲。”
    柴里斯没有回答。
    他的鼻翼微微翕动，美食家特有的嗅觉正在疯狂预警。
    不是单一的气味，而是数十种、上百种腥气、腐臭、以及某种难以言喻的甜腻混合而成的“气味风暴”，正从海底深处翻涌而上。
    海面突然泛起了光。
    起初只是零星几点幽蓝色的萤光，像是沉入深海的磷火。
    但转瞬之间，这些光点便以扩散之势猛地铺展！
    整片海域仿佛被点燃，大面积的幽蓝萤光从水下透出，將归乡號周围的海水染成一片诡异的蓝紫色。
    “海怪！是海怪袭击！”
    甲板上传来水手惊恐的喊叫。
    有人抓起鱼叉，趴在船舷掌握；有人瘫软在地，死死抓住缆绳不肯鬆手。
    埃迪脸色惨白地衝进驾驶舱，声音颤抖得几乎不成调子。
    “船……船长！水下有东西！很多很多东西！那是什么，会是还怪吗？”
    “闭嘴。”
    柴里斯冷声打断了没有价值的言语。
    他没有去看海面，反而有些出神。
    在柴里斯的脑海里，另一幅画面直观地呈现。
    海图正浮现出密密麻麻的猩红光点。
    成百上千的光点在水下疯狂移动、碰撞、纠缠！
    与此同时。
    那股令人作呕的腥臭达到了顶峰！
    海面开始“沸腾”，不知是不是温度升高的缘故，无数气泡从深处涌出，带著腐肉、黏液和某种神经毒素特有的甜腻气味。
    “我知道了，不要紧张。”
    柴里斯突然开口，语气篤定得让维尔茨和埃迪都愣住了。
    “不是冲咱们来的，水下有东西死了所以引来了掠食者。”
    仿佛为了印证他的判断，海面在下一刻被彻底撕开。
    最先破水而出的是一群外壳呈铁灰色的巨螯虾。
    它们的体型大得惊人，最小的也有半人高，最大的那只身长超过成人，厚重的外壳在幽蓝萤光下泛著金属般的光泽。
    最骇人的是那一对巨螯。
    每只巨螯都有成年人的大腿粗细。
    埃迪毫不怀疑那东西能轻易夹断归乡號最粗的缆绳。
    “巨螯虾……”
    维尔茨倒吸一口凉气，“这东西的外壳连鱼叉都扎不穿！”
    话音未落。
    另一群掠食者从相反方向杀出水面。
    它们的身体流线型完美，游动时快得只剩下一道道银色残影。
    最显眼的是背鰭。
    一排排锋利如刀刃的骨刺，每根骨刺的尖端都泛著诡异的紫黑色光泽。
    “刃鰭毒鱼……”
    柴里斯眯起眼睛，“这傢伙背鰭上的毒素很有强度……也很贵……”
    两群生物甚至没有关注归乡號一眼。
    它们的眼中只有彼此族群，以及，海面上那具正在缓缓上浮的庞然大物。
    那是一具死掉的未知种类鯨鱼。
    儘管已经被啃食得残缺不全，但仅剩的骨架和残留的厚实皮肉仍然庞大得令人窒息。
    鯨脂在幽蓝萤光下泛著诱人的油光。
    那是富含灵性的顶级养分，对任何海洋非凡生物都有著致命的吸引力。
    属於海洋生物的战爭在剎那间爆发。
    铁甲巨螯虾仗著外壳坚硬，结成紧密的阵型向前推进。
    它们的巨螯开合如剪，试图將毒鱼群拦腰截断。
    但刃鰭毒鱼的速度太快了！
    它们像一道道银色闪电在虾群缝隙中穿梭。
    一只巨螯虾猛地夹住了一条毒鱼。
    螯钳合拢的瞬间！
    毒鱼的身体被拦腰夹断，紫黑色的血液喷溅而出。
    但那条毒鱼在死前甩动了背鰭，毒刺狠狠扎进了巨螯虾螯足的关节缝隙。
    令人毛骨悚然的一幕发生了。
    刚刚还威风凛凛的巨螯虾，突然浑身僵直，螯足无力地鬆开，庞大的身躯开始抽搐著下沉。
    毒素透过关节薄弱的甲壳接缝，直接侵入了它的体內。
    “关节……”
    柴里斯兴奋地关注著这场战爭。
    他的眼睛没有看那些血腥的廝杀，而是死死盯著每一只巨螯虾的动作。
    美食家的直觉在他脑中疯狂闪烁。
    那些铁灰色外壳看似毫无破绽，但每次螯足挥动时，关节处都会出现一瞬即逝的缝隙。
    甲壳与甲壳的连接处。
    顏色会微微变浅。
    那是外壳最薄弱的地方。
    另一边，刃鰭毒鱼群的攻击凌厉如狂风暴雨。
    它们仗著速度优势，不断从各个角度发起衝击。
    但柴里斯很快发现了规律。
    每次毒鱼发动致命衝刺前，身体两侧的鳃盖后方会微微鼓起，那是毒囊蓄满毒素的徵兆。
    而当它们甩动背鰭释放毒素后，那个部位会短暂地凹陷下去，暴露出下方没有鳞片保护的嫩肉。
    “毒囊在鳃后两寸……释放后有一定的硬直……”
    柴里斯的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
    “船长！它们越打越近了！”
    维尔茨焦急地喊道。
    几只毒鱼的尸体被甩到船舷上，紫黑色的毒液腐蚀著木质护栏，发出“滋滋”的声响。
    一只巨螯虾的断螯甚至甩上了甲板。
    螯钳还在无意识地开合，差点夹断一名水手的脚踝。
    柴里斯终於动了。
    他大步走出驾驶舱，海风吹起他风衣的下摆。
    甲板上的水手们齐刷刷看向他，眼中满是恐惧与祈求。
    开枪吧……开枪吧！
    用那柄可怕的左轮轰碎这些怪物，或者全速逃离这片地狱海域。
    但柴里斯做的第一件事是举起右手，做出了“全员静默”的手势。
    然后他走到船舷边，俯身看向那片血腥的战场。
    幽蓝萤光映照著他冷峻的侧脸。
    海面上。
    巨螯虾与毒鱼的廝杀已经白热化。
    虾群用身体组成防线，试图护住鯨鱼最肥美的腹部。
    毒鱼群则化整为零，从各个角度撕咬虾群防线的薄弱处。
    残肢断漂浮在海面，毒液与血液將海水染成诡异的紫红色，浓烈的腥臭几乎让人窒息。
    但柴里斯闻到的不只是血腥。
    他闻到了巨螯虾的鲜甜。
    外壳下的肉质富含胶质，用高汤慢燉后会化为凝脂般的口感。
    他闻到了刃鰭毒鱼嫩肉的清冽。
    毒素未曾侵染的肌理，肉质细腻，只需清蒸便能激发极致的鲜味。
    他闻到了死鯨尚未被污染的脊髓。
    那是真正来自海洋的精华，每一滴都蕴含著磅礴的灵性。
    “维尔茨。”
    柴里斯的声音平静得可怕，“带五个人去货舱，把最大的那张拖网准备好。”
    “埃迪，去把我的刀拿来。全套，从剔骨刀到镊子，一件不能少。”
    两人愣在原地。
    “还要我再说一遍？”
    柴里斯转过头，眼神里没有丝毫开玩笑的意思，“快去。”
    水手们终於意识到船长想做什么了。
    他要在两群非凡生物杀得两败俱伤时捡便宜。
    “可……可是船长！”
    一个老水手颤声说，“那可是两群杀红了眼的非凡生物，我们对付不了的！”
    “毒鱼的毒素集中在背鰭和毒囊，只要不碰就没事。”
    柴里斯打断他，“巨螯虾的发力点在螯足根部，只要避开正面从侧后方下手，它就夹不到你。”
    海面上的廝杀进入了尾声。
    铁甲巨螯虾还剩下七八只，但每只身上都插满了毒刺，动作变得迟缓僵硬。
    刃鰭毒鱼群也折损过半，最快的那些银色闪电已经消失，剩下的鱼游动时也带著明显的疲惫。
    而它们爭夺的目標。
    那具死鯨，竟奇蹟般地保持了脊柱骨架的大概完整。
    双方都付出了惨重代价，却谁也没能独占这份大餐。
    柴里斯不再等待。
    “下网！”
    巨大的拖网从归乡號右舷撒下！
    不偏不倚正好罩住了那片漂浮著最多尸骸的海域。
    网上提前涂抹了抑制灵性的药剂。
    这是柴里斯从老萨特那儿光明正大学来的技巧，能暂时麻痹非凡生物的感知。
    最后几只还在缠斗的巨螯虾和毒鱼被一併捞起。
    它们还想挣扎。
    但长时间的廝杀已经耗尽了体力，加上灵性被抑制，挣扎显得苍白无力。
    “拉上来！快！”
    水手们吼著號子转动绞盘。
    当拖网离开海面时，里面已经装满了战利品。
    三只还活著的铁甲巨螯虾，五条尚在抽搐的刃鰭毒鱼，以及大量勉强还算完整的残肢。
    至少比肉沫碎屑要完整……
    在柴里斯的指挥下，死鯨的脊椎骨也被水手们哼哧哼哧地拉上了船。
    柴里斯亲自上前。
    他握刀的手稳如磐石，刀尖精准地刺入一只巨螯虾的关节缝隙轻轻一挑，那骇人的巨螯便被轻巧卸下。
    接著他转向毒鱼。
    刀锋贴著鳃后两寸划过，毒囊连著周围那圈嫩肉被一併取下，整个过程行云流水，没有一滴毒液溅出。
    甲板上鸦雀无声。
    水手们看著船长像处理普通食材一样料理这些可怕的怪物，背脊一阵发凉，却又莫名地感到一种荒诞的安全感。
    柴里斯將处理好的材料放进铺满冰沙的木箱，最后看向那截脊椎。
    他用凿子敲开骨节，里面缓缓流出浓稠如蜜的棕金色髓液。
    这场血腥爭夺战中最精华的部分。
    柴里斯忍住直接蘸一手指然后舔乾净的衝动。
    “收拾乾净。”
    柴里斯直起身，擦了擦手上的血污。
    “继续航行，今晚加餐。”
    归乡號重新启航，碾过那片渐渐平息的血色海域。
    身后，幽蓝萤光逐渐暗淡，最终重归深海的黑暗。
    只有木箱里那些散发著诱人灵性波动的食材，证明著刚才那场修罗场般的廝杀並非幻觉。
    而柴里斯已经回到了驾驶舱，目光投向赛门岛的方向。
    他的舌尖似乎已经尝到了那些顶级食材在锅中交融的滋味。
    那是属於美食家的战利品……

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