红月高悬，天穹昏暗。
    积蓄著雨水的云层灌铅般沉重，低垂著倾压著一望无际的墨绿海面。
    柴里斯站在艉楼顶层的驾驶舱，眸光暗沉地紧盯前方，双手稳稳地把持船舵。
    耳边除了海风颳过归乡號老旧船体带来的鼓譟呼啸，还有来自通讯管道重重叠叠的沉闷迴响。
    “报……报告船长……”
    轮机长的结巴是老毛病了。
    越是紧要关头越费劲，听得人心急。
    “涡……涡轮机已经满……满载运行八小时了！再这么下去轻则熄火！重则直接爆……爆炸！”
    “收到！不要降低功率！”
    柴里斯將头凑近黄铜扩音口，大声喊道：“重复！不要降低功率！
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    “这台奔腾涡轮机可是我花大价钱弄来的好东西！轮机长，你要相信霍格沃兹大学的研究成果，相信维罗尼卡机械公司的工艺！”
    “收到！船长！但我没记错的话，这是台二……二手货！”
    “二手货也是正经货！出厂前经歷过极限工况测试，总比黑市那些小作坊手搓的机子强！”
    柴里斯扯了扯领口，“轮机长！你只需要记住一点！
    “但凡归乡號的航速慢一节，我都会去轮机舱把你踹下海去餵后面那坨紧追不捨的未知狗屎！”
    “明白！船长！”
    轮机长的回答不再结巴。
    这意味著柴里斯措辞严厉的话语，再一次帮他舒缓了紧绷的情绪。
    有时候。
    柔声安慰远不如厉声命令。
    尤其是出海这种赌命差事。
    船长往往需要扮演一位“暴君”才能最大效率调动船员，从而让所有人都能活下去……
    ……
    “船长，还没甩掉那东西吗？”
    舱门吱吱嘎嘎地打开，一酒糟鼻的矮胖白人老头领著俩睡眼惺忪的年轻人走了进来。
    维尔茨揉了揉鼻子，隨后嫻熟地从柴里斯手中接过了船舵。
    “你能问出这个问题，说明你的睡眠质量很不错，大副先生。”
    柴里斯用力抻了个懒腰，拉下后方的伸缩板椅坐下。
    “从红月升起开始，归乡號的船尾一共被撞了七次，我想这两个没睡好的年轻人应该可以证明。”
    “是的，船长。”
    长著褐色雀斑的年轻人訕笑道：“虽然我早早就躺上了床，可闭眼的时间加起来也不到一小时……”
    “我也一样……”
    不等他们继续说什么，又是一阵剧烈的震动袭来。
    陡然颤动的船舱让几人都失去重心。
    柴里斯抓紧座椅，维尔茨拽紧船舵。
    二人都很快稳住了身形。
    但那两个刚上船的年轻水手显然经验不足，滚地葫芦般摔得鼻青脸肿。
    “噢……该死！”
    维尔茨嘟囔道：“这次回去又得被维修厂那帮傢伙狠狠宰一笔了……”
    闻言。
    柴里斯勾了勾嘴角，朝那两个互相搀扶著爬起来的水手吩咐道：“那东西短时间內没力气再撞了，你们去检查一下甲板上的货物。”
    “是！船长！这就去加固货物！”
    “不不不……不是加固，我的意思是让你们再熟悉一下绳索的节扣位置。”
    柴里斯眉头微挑，“必要时候，我们需要拋弃一些货物才能跑得更快。”
    “是……是！船长！我们这就去！”
    听到命令的两人迟疑片刻后还是果断答应並扶著舱壁离开。
    待驾驶舱只剩自己和船长。
    维尔茨轻声道：“必要时候……情况很不乐观吗？”
    “谁知道呢……”
    柴里斯从腰间抽出枪管银灰的左轮。
    甩开弹仓再次確认里面填满了子弹。
    “虽然不清楚那东西究竟是什么，但海里的怪物大多都需要藉助水才能上船。
    “偏偏今夜好像並不是个『晴朗』的好天气，如果真的下雨，我怕那东西就不止是撞撞船不让咱们睡个好觉了……”
    “喔……听著就很糟糕……”
    维尔茨用余光捕捉到了柴里斯检查枪械的动作，瘪著嘴轻轻一嘆。
    每次船长掏枪，就会有开的时候。
    这几乎已经成为归乡號的船员们面对危机前的心理准备。
    看来这场雨多半会降下，尾隨著归乡號的不明生物也多半会发起袭击……
    眼看著就要回家，真是倒霉……
    ……
    铅灰色的云层终究崩裂。
    暴雨如密集的铅弹般砸击著归乡號斑驳的甲板、浑浊的前窗。
    噼里啪啦的闷响里，天地间仿佛只剩雨声。
    归乡號的探照灯由昏暗变得鋥亮。
    光柱艰难地撕裂雨幕，为驾驶舱的二人照亮前方的景象。
    好在浪不算大。
    归乡號的姿態还算平稳。
    但维尔茨连连看了好几眼船舵旁的海图与罗盘。
    简单估计了一下。
    他果断將掌舵的责任还给了柴里斯。
    “船长，雨太大，我要丟了。”
    “我来吧……”
    柴里斯不知何时已站起身並將左轮插回了腰间。
    休息不到半小时的他重新把持船舵。
    见船长隨意瞥了眼海图便游刃有余地继续掌舵，维尔茨眼中不由地闪过钦佩。
    论资排辈。
    这位黑髮棕瞳的柴里斯船长恐怕连赛门岛许多老水手都比不上。
    维尔茨之所以拒绝了许多资深船长的邀请，也要跟著这位“乳臭未乾”的年轻船长。
    看中的可不只是慷慨的酬劳。
    半年时间往返运货二十五趟！
    这远超常人的效率还不是最恐怖的。
    最让维尔茨惊嘆的是这位年轻船长几乎从未延误。
    即便有海图与罗盘相助，航行失期也是每位船长都会遇到的意外情况。
    但这种常態却在柴里斯这里成了“意外”。
    维尔茨觉得自家船长除了航海技术不输那些资深船长，运气更是相当不错。
    而且大多时候。
    运气甚至比能力还重要……
    只是今夜。
    幸运女神似乎不站在他们这边了……
    右舷突兀涌起白浊的巨浪！
    海水仿佛滔天般泼洒，短暂遮蔽了驾驶舱的视野！
    柴里斯眼神凝重，瞬间察觉了异常。
    归乡號的顛簸並不严重。
    这说明当前海域总体平稳，就算有风浪也绝不会超过船舷。
    怎么可能出现这种规模的浪花？
    不等他多想。
    甲板响起了惊恐的呼喊。
    “救命！有东西上船了！”
    “谁来救救我！天吶！”
    “我无法呼吸……救命……”
    海水散去。
    视野清晰。
    二人眸光一凝。
    只见堆积著货物的灰褐甲板上多了些不和谐的橘红。
    那是群形似海星的软体生物，浑身布满令人晕眩的斑纹，隨著蠕动似乎还能变幻形状。
    而之前被柴里斯派去查看货物的两名轮值水手此刻正被“海星”包围，处境岌岌可危！
    “怪形虫！尾隨咱们的鬼东西竟然是怪形虫！”
    维尔茨惊叫道：“该死！船长！那两个小傢伙马上就要被怪形虫吃掉了！”
    “別慌！大副！”
    柴里斯语气生硬得犹如冷铁。
    他衝著传声筒大吼道：“所有人立即就位！带上武器！甲板集合！有怪形虫上船！是所有人！”
    再次重复后。
    柴里斯一边抽出左轮一边朝通往轮机舱的专属传声筒吼道：“轮机长！你也来甲板！记得给涡轮机设定好功率！”
    “明……明白！”
    听到传声筒里传来的回应，柴里斯看了眼维尔茨。
    “设定好自动巡航，然后跟我来。”
    “明白！船长！”
    安排好一切。
    柴里斯踹开舱门，提著左轮走入瓢泼的大雨中。

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