夜色黑沉。
    两盏巡城灯笼，挑破黑暗。
    “周哥，今晚真是熬人。
    一点动静都没有，看来今夜又能安稳到天亮。”
    说话的衙役身形瘦小，眉眼青涩，尚带少年稚气，手提灯笼，脚步轻快。
    长夜寂寥，耐不住静默，隨口出声。
    身侧的老衙役满脸风霜，脸上褶皱层层叠叠，一身青灰衙服洗得发白，边角磨出毛边。
    腰间长刀悬晃，步履沉缓，眉眼间藏著深夜当差的疲倦。
    “小五，最近县里人口失踪案频发。
    夜里越静，越不能鬆懈。
    往年多少祸事，都起於这种无人值守的深夜。
    仔细巡逻便是。”
    一老一少，一缓一疾，沿街缓步前行。
    此时巷口转角，忽然飘来细碎杂乱的脚步声。
    老周头脚步骤停。
    眉眼瞬间绷紧，常年巡城的警觉，顷刻拉满。
    左手高举灯笼，火光刺破浓黑，照向巷中幽暗，右手五指收紧，牢牢抓住刀柄。
    “谁在那里？出来！”
    脚步声越来越近，错落杂乱，人数不少。
    几息之间，几道人影从漆黑巷深处，缓步走出。
    当先两人，锦衣华裳，料子华贵，在夜色里隱隱泛光。
    各有僕从侧身搀扶，步履慵懒。
    身后数名壮汉紧隨，面目凶悍，步伐蛮横，自带汹汹气焰。
    不待老周头再度开口盘问，当头一名满脸横肉的壮汉骤然抢步上前。
    双目圆瞪，戾气翻涌，吼道：
    “放肆，瞎了你的狗眼！”
    壮汉高昂头颅，满脸不屑，抬手指向左侧醉態朦朧的锦衣公子。
    “仔细看清楚了，这位是本县，孙县令的嫡长子，孙贤孙公子。”
    话音落下，又扭头指向右侧那名倚著僕从、微微晃头的少年，气焰愈发囂张：
    “旁边这位，更是锦衣卫马百户家的嫡子，马慎马公子。
    两位公子雅兴夜游，刚才在春风楼小酌归来，也是你们两个微末小吏敢拦路盘问的？”
    小五脸色唰的发白，掌心嚇出冷汗，下意识抓紧灯笼杆，身子微僵，转头看向身侧的老周头。
    老周头眼光一沉，心底暗嘆晦气。
    这两位紈絝子弟的横行作风，早有所闻。
    原本因为巡城的缘故，没有遇见过，万万不想此次深夜撞见。
    孙贤半眯醉眼，淡淡扫过两名衙役，神色漠然，懒得多言。
    马慎微微抬眼，眼底盛著居高临下的傲慢。
    “出来了，又如何？”
    一句轻问，带著十足的仗势欺人。
    老周头瞬间堆起。满脸諂媚赔笑。
    腰身低垂，连连拱手作揖，姿態极尽谦卑：
    “不如何，不如何。
    是小的有眼无珠，是小的糊涂。
    小的肉眼凡胎，夜里视物不清。
    不知是两位公子深夜雅游，一时唐突贵人，万万公子海涵，千万別与小的这些粗鄙下人一般见识。
    小的该死，小的莽撞，求公子宽宏大量，饶过我等这回。”
    小五早已嚇得手足无措，跟著连连躬身，不敢抬头，不敢多言。
    马慎看著两人卑躬屈膝、毫无骨气的模样，心头顿生无趣。
    不耐地抬手一挥：
    “行了行了，聒噪得很，赶紧滚吧。”
    老周心头大石落下，如蒙大赦。
    正抬手要拉著小五退至街边避让，长街深处，忽然传来规整的脚步声。
    噠，噠，噠。
    声声沉缓，步步落地，令人心惊。
    眾人闻声齐齐转头，望向长街幽暗尽头。
    那阵脚步声稳步逼近，越来越清晰。
    马慎微微挑眉，眼底浮出几分玩味笑意。
    “哟，倒是稀奇。
    孙兄，你说大半夜宵禁封街，除了我们，竟还有人敢在街上游街？
    我倒要瞧瞧是哪路人物。”
    孙贤醉眼惺忪，未曾应声，只抬眸懒懒望向远处。
    转瞬之间，那队人马已然行至近前。
    远方模糊的黑影，渐渐轮廓清晰。
    为首一人，身形七尺有余，肩背挺拔，躯体精壮。
    立在沉沉夜色中，如一桿笔直寒枪，凛冽逼人。
    黑夜遮不住满身肃杀气韵，最慑人的是一双眼睛，锐利如鹰。
    眸光扫过前路，自带千钧压迫，令人不敢直视。
    头戴锦衣卫制式小圆帽，一身墨绿短褂利落贴身。
    前胸双肩绣著流云纹路，月光浅浅扫过，暗纹泛出细碎冷光，威势凛然。
    老周头瞳孔骤然收缩，喉间微微发紧。
    一层细密冷汗，瞬间浸透脊背衣衫。
    压低声音，骇然轻喃：
    “锦衣卫小旗官？！”
    话音方落，整支队伍尽数显露。
    小旗官身后，四名校尉身著皂青锦袍，整齐列队。
    人人腰束革带，面容冷肃，唇线紧绷，无一人私语乱动。
    校尉之后，数十名锦衣卫力士列队紧隨。
    整支队伍鸦雀无声。
    街边夜风凝滯，空气仿佛瞬间冻住。
    老周头浑身汗毛尽数绷紧，心神俱凛。
    他巡城数十年，深諳规矩。
    锦衣卫深夜整队出动，必然是出了惊天大案。
    不敢多留，反手一把拽住身侧小五，快步退至街边阴暗角落。
    压著极低的嗓音，急促叮嘱：
    “快走，別出声！
    深夜小旗带队巡街，定是出了要命大案。
    此地凶险，万万不可逗留。”
    小五浑身僵硬，死死垂首，连呼吸都刻意放轻。
    老周头心生忌惮，步步退让，马慎却全然不以为意。
    抬手推开身侧搀扶的僕从，身形微晃，带著几分酒意，抬手指向来人：
    “是哪位锦衣卫的兄弟在此？我是马慎。”
    来人正是秦苍，连同他麾下人马。
    不待秦苍开口应答，身侧的范登跨步上前。
    压低声音，快速稟报：
    “大人，这一位便是百户嫡子马慎。
    另一位是县令嫡长子孙贤，两人终日结伴，流连酒肆，时常称兄道弟，花天酒地。”
    ？
    锦衣卫百户之子，与地方县令嫡长子，称兄道弟？
    呵。
    不过毕竟是顶头上司嫡子，打个招呼不碍事。
    秦苍掠过一抹极淡的笑意，转瞬即逝，拱手：
    “马公子，我是新来的小旗秦苍。
    公务在身，你看......”
    马慎听得对方自报身份，知晓是新晋入职的小旗官。
    新来的，都知道他，心底自觉顏面十足。
    便没有过多纠缠，隨意摆了摆手：
    “去吧去吧！”
    秦苍不再多言，回身挥手，带著手下朝此次目標奔去。

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