第二日，天还未亮透，袁州县县学门口已是人头攒动。
    寅时末（约凌晨5点），县学那两扇厚重的朱漆大门紧紧关闭著，门前宽阔的空地上，黑压压挤满了前来应试的考生和送考的亲友。
    林砚秋穿著一身浆洗得还算乾净的长衫，背著个小小的考篮，里面装著笔、墨、砚台、水囊和几块掰碎的干饼，站在人群靠后的位置。
    他来得不算早，但也不算晚。
    王守仁先生昨夜叮嘱得对，养精蓄锐比早起傻等更重要。
    此刻他精神饱满，眼神清明，丝毫没有周围考生那种熬夜苦读后的萎靡。
    人真多啊……
    林砚秋暗自咋舌。
    粗略看去，怕不得有两三百號人。
    年龄跨度极大，从十三四岁的稚嫩少年，到三四十岁依旧执著的老童生，形形色色。
    他目光扫视，很快就在人群中捕捉到了几个熟人。
    首先是方子瑜。
    他站在稍靠前的位置，一身月白长衫在人群中颇为显眼。
    他身边围著几个人，包括昨天见过的张明远。
    方子瑜神態依旧从容，正摇著摺扇，低声和旁边的人说著什么，嘴角噙著一丝淡淡的自信。
    接著，林砚秋便看到了崔乐安。
    这位崔大公子和他那几个跟班挤在更靠近大门的位置，似乎想抢占先机。
    崔乐安穿著一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，在火把映照下闪闪发光，生怕別人不知道他家有钱。
    他正斜睨著周围，下巴抬得老高，一副“尔等皆是凡夫俗子”的倨傲模样。
    当他的目光扫过林砚秋时，重重地“哼”了一声，还故意提高了声音对旁边的跟班说：
    “瞧见没？有些癩蛤蟆，就算披了层人皮，也改不了那股子穷酸味！也敢来这地方现眼？”
    他的几个跟班立刻发出刺耳的鬨笑声。
    昨天在客栈內的时候，他还未认出林砚秋来，今天倒是认了出来，想来应该是有人向他通风报信了。
    林砚秋翻了个白眼：大清早的，这草包就开始喷粪了？
    他內心毫无波澜，甚至有点想笑。
    他直接无视了崔乐安，目光继续搜寻。
    很快，他看到了站在大门侧前方、正焦急地踮著脚在人群中张望的王守仁先生。
    王守仁也看到了他，立刻朝他用力挥手，脸上露出如释重负的笑容，挤开人群快步走了过来。
    “砚秋！可算找到你了！”
    王守仁一把抓住林砚秋的胳膊，上下打量，见他精神奕奕，才鬆了口气。
    但眼神里的紧张还是藏不住，“怎么样？昨晚睡得好吗？东西都带齐了？考牌呢？再给我看看！”
    林砚秋顺从地拿出那块被体温焐热的“丁字叄號”考牌。
    王守仁接过去，翻来覆去仔细检查了好几遍，確认无误，才小心翼翼地塞回林砚秋手里。
    “拿好！千万拿好！”
    王守仁不放心地又叮嘱了一遍，声音压得极低，“昨晚跟你说的……都记住了？”
    林砚秋郑重地点头：“学生谨记於心，先生放心。”
    “好！好！”
    王守仁看著林砚秋沉稳自信的眼神，心中稍安，但还是忍不住絮叨：
    “进去后別慌，按我昨天说的做。先看清题目，再动笔！字跡一定要工整！遇到默写，哪怕慢一点，也要確保一字不错！那试帖诗……”
    他顿了顿，终究没再多说，只是用力拍了拍林砚秋的肩膀，“尽力而为！拿出你最好的本事就行！”
    就在这时，“鐺——鐺——鐺——”三声悠长而浑厚的铜锣声骤然响起，瞬间压过了所有的嘈杂议论！
    县学的大门，在万眾瞩目下，伴隨著沉重的“吱呀”声，缓缓向內开启！
    “肃静——！”
    一声威严的断喝从门內传出，伴隨著甲冑摩擦的鏗鏘声。
    只见两队身著皂衣、手持水火棍的衙役鱼贯而出，分列大门两侧，神情肃穆，目光如电地扫视著人群。
    一股无形的威压瞬间瀰漫开来，刚才还嗡嗡作响的现场，立刻变得鸦雀无声。
    紧接著，几名穿著青色官袍、头戴方巾的官员走了出来，为首一人面容清癯，目光锐利，正是新来的县学教諭周大人。
    他身后跟著几位训导和负责具体考务的吏员。
    周教諭目光缓缓扫过黑压压的人群，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
    “本官乃徽县县学教諭周正明，受知县大人委派，主持本次童生县试！诸生听令！”
    所有考生瞬间挺直了腰板，屏息凝神。
    “按本县保结名册顺序，五人一组，依次上前！验明正身！查检考篮！领取试卷！按考牌號捨入座！喧譁、拥挤、夹带、舞弊者，一经发现，严惩不贷！终身禁考！保人连坐！尔等可听明白了？！”
    “明白！”数百人的声音匯聚成一股洪流，带著敬畏和紧张。
    “好！开考入场——！”
    隨著周教諭一声令下，早已准备就绪的书吏立刻开始唱名。
    被点到名字和保人姓名的考生，立刻紧张地应声，在衙役的注视下，走到大门前的长桌旁。
    崔乐安那身光鲜的绸缎长衫也没给他带来特权，被衙役粗鲁地上下摸索时，他脸色铁青，强忍著怒意，眼神怨毒地扫过周围。
    方子瑜则显得很淡定，配合著检查，神色自若。
    终於，轮到了林砚秋这一组。
    “水口村，林砚秋！保人：王守仁！”书吏唱名。
    “学生在！”林砚秋沉稳应声，走上前去。
    王守仁也立刻上前一步，拱手：
    “稟大人，学生王守仁，为本县稟生，为林砚秋作保！”
    书吏核对名册和王守仁的凭证，又仔细看了看林砚秋的脸和考牌，点点头：
    “验明正身。考牌：丁字叄號。上前接受检查！”
    两名衙役上前。
    林砚秋坦然张开双臂。
    粗糙的大手在他身上各处摸索，力道不小，但他面色平静，眼神直视前方，没有丝毫慌乱。
    衙役检查得很仔细，甚至让他脱了外衫抖了抖，又检查了他的髮髻和鞋袜。
    林砚秋一一配合。
    接著是考篮。衙役將里面的东西一样样取出。
    禿毛笔，普通砚台，半块墨锭，装了清水的竹筒水囊，几块干硬的麦麩饼子。
    东西简陋得让旁边一个书吏都忍不住多看了两眼。
    “检查无误！”衙役確认道。
    林砚秋这才从另一名书吏手中接过那份密封著的试卷。
    他深吸一口气，对著紧张注视著他的王守仁微微点头，然后转身，迈步走进了县学大门。
    號舍组成的考场映入眼帘。
    號舍密密麻麻，排列整齐，如同一个个小小的囚笼。
    每个號舍门口都贴著號牌。
    林砚秋低头看了一眼自己手中的“丁字叄號”木牌，目光扫过一排排號舍。
    甲字区、乙字区……位置相对好些，靠近甬道，採光通风可能稍佳。
    丙字区……次之。
    丁字区……在最角落，靠近围墙，光线肯定最差，也最偏僻。
    林砚秋脚步不停，径直朝著最角落的丁字区走去。
    『丁字叄號……』
    『角落？正好！清净！』
    他找到自己的號舍，撩起衣袍，弯腰钻了进去。
    號舍极其狭小，仅容一人端坐。
    一张窄小的木板权当桌椅，上面放著一盏小小的油灯和一个小小的沙漏。
    四壁空空，只有头顶一方小小的天窗透进些许微光。
    林砚秋將考篮放在脚边，將那份密封的试卷轻轻放在木板上。
    考场內，考生陆续入座，脚步声、低语声渐渐平息。
    “鐺——！”又是一声锣响！
    一名训导站在考场中央的高台上，声音洪亮：
    “诸生肃静！启封试卷！考试开始——！”
    林砚秋拿起试卷，毫不犹豫地撕开了封条。

『加入书签，方便阅读』