茶尽人散，陆洺与钱富贵告別，独自走在返回武馆的路上。
    夜色中的县城依旧繁华，但他的內心却更加清明，赋税之事初步解决，与县衙底层、城中富商都建立了初步联繫，年底武馆大比的目標也已明確。
    接下来，他需要返回石岭村，安排好秋收和赋税事宜，然后便要將全部精力投入到修炼之中，全力备战年底大比。
    前路漫漫，唯有实力，才是通行证。
    伏虎武馆，亲传小院，夜色深沉，月华如水。
    陆洺回到武馆小院，先將那两柄寒气森森的百锻寒铁猎刀仔细擦拭，收入特製的刀鞘，悬掛於臥房墙上。
    隨后，又將那柄裂云弓与十五支破甲箭妥善安置在练功房最显眼的位置。
    指尖拂过冰凉坚韧的弓身，他能感受到其中蕴含的磅礴力量，心中对年底的武馆大比也更多了几分把握。
    最后，他的目光落在了那捲顏色泛黄的《八步赶蝉》残卷上。
    当下，也是立马迫不及待地展开了那兽皮捲轴，借著明亮的烛火，仔细研读了起来。
    捲轴上不仅有心法口诀，还有诸多复杂晦涩的步法图示与气血、內力运转的细微註解。
    仅仅看了开篇总纲和炼皮篇的初步法门，陆洺的眉头便微微蹙起。
    “好生玄奥……”他喃喃自语。
    这《八步赶蝉》的入门难度，远超他之前修炼的伏虎拳法。
    其核心就在於对自身气血、內力的绝对掌控，乃至是肌肉、筋骨、周身气流都要有极其苛刻的掌控力。
    要求在方寸之间，通过肌肉、关节、內息的瞬间协调爆发，实现近乎违背常理的急速变向与短距突进。
    每一步踏出，都涉及数十处细微经脉的內力流转与肌肉纤维的协同发力，复杂程度令人咋舌。
    寻常武者得到此法，恐怕光是理解其中的步法图谱，就要耗费数月苦功，更別提將其运用到实战之中。
    “难怪钱富贵说这只是残卷，恐怕完整的《八步赶蝉》品阶极高吧！”
    不过，陆洺眼中非但没有气馁，反而燃起了强烈的挑战欲。
    他来到院中，按照捲轴上的第一个基础步法“蝉翼惊风”，开始尝试演练。
    起初，动作无比滯涩，感觉浑身彆扭，气血运转也屡屡出错，好几次差点自己把自己绊倒。
    这步法对身体的协调性和控制力要求达到了变態的程度。
    然而，陆洺並未放弃，他屏息凝神，將【山神令】的感知力催发到极致。
    剎那间，他仿佛进入了一种奇异的状態。
    周身空气的细微流动，自身每一块肌肉的颤动，气血在经脉中奔涌的轨跡，甚至脚下青石板最细微的凹凸不平，都清晰地映照在“心湖”之中。
    在这种超然的感知辅助下，他不断调整著发力的角度、內息流转的快慢、肌肉收缩的节奏……
    一次次失败，一次次修正。
    渐渐地，他的动作开始变得流畅了一丝，虽然远未达到“一掠而过惊风起”的程度，但至少不再像最初那般笨拙。
    “有门！”
    陆洺心中一喜，他知道，凭藉自身天赋和【山神令】的辅助，这门极难入门的身法，並非遥不可及。
    渐渐地，他便有些沉溺在这种感知自身细微变化的奇妙过程中，甚至於忘记了时间的流逝。
    月影西斜，院中只剩下他不断腾挪尝试的身影，以及那越来越清晰的衣袂破风的细微声响。
    ......
    另一边，云鹤武馆，石勇的记名弟子小院。
    不同於陆洺小院的生机盎然，石勇的小院此刻则是完全笼罩在一片压抑之中。
    那石勇赤裸著上身，身上依旧缠绕著绷带，正对著一个沉重的木桩疯狂击打。
    他面色狰狞，汗水混合著之前的血污流淌下来，眼神中充满了不甘与暴戾。
    每一次出拳，都牵动著手臂的伤势，带来钻心的疼痛，但他仿佛毫无所觉，只是机械般地重复著动作，试图用肉体的痛苦来麻痹內心的屈辱。
    “呵呵……”
    就在这时，一声轻飘飘的，带著明显讥讽的冷笑，突兀地在院门口响起。
    石勇猛地回头，猩红血丝密布的眼睛死死盯住不知何时出现在那里的阴九。
    此人依旧是一身云鹤武馆的服饰，但穿在他身上却总显得有几分阴冷，他苍白的脸上掛著似笑非笑的表情，看著石勇如同在看一条落魄的野狗。
    “石师兄，真是……刻苦啊！”
    阴九的声音带著一种黏腻的冰凉，“可惜，有些东西，不是光靠埋头苦练就能追回来的，就比如……尊严？”
    “阴九！你是来看我笑话的？”
    石勇低吼咆哮，如同一只受伤的野兽。
    “笑话？”
    阴九缓步走进院子，目光扫过石勇那扭曲的手臂和狼狈的模样，“你现在这副样子，难道不是最大的笑话吗？”
    “在那种大场面，被一个你曾经看不起的同乡，像拍苍蝇一样拍飞，嘖嘖，真可悲啊！”
    “你找死！”
    石勇怒火攻心，也顾不得伤势，左拳凝聚残余內力，带著风声砸向阴九面门。
    阴九眼中闪过一丝不屑，不闪不避，只是隨意地抬起右手，五指微张，轻飘飘地迎向石勇的拳头。
    “噗！”
    拳掌相交，发出一声闷响。
    石勇只觉得自己的拳头像是打在了一块滑不留手的万年寒冰之上。
    一股阴寒刺骨，却又沛然莫御的诡异內力瞬间透入他的手臂，让他整条左臂瞬间麻木，周身气血都几乎要被冻结。
    “哼嗯——”
    石勇闷哼一声，踉蹌著连退数步，撞在身后的木桩上，才勉强站稳，抬眼看向阴九，脸上却充满了不敢置信的惊骇。
    如今，他已是石皮境圆满，虽然身上带伤，但左拳含怒一击，威力也不容小覷。
    而阴九，竟然如此轻描淡写地接下，甚至那反震而来的內力，其精纯与雄厚程度，远超他的想像。
    这绝不是他该有的实力，否则，当初的记名弟子考核，头名就不会是他了。
    “你……你到底是什么人？”石勇声音乾涩，带著一丝恐惧。
    阴九甩了甩手腕，仿佛只是拂去了一点灰尘，脸上讥讽之色更浓，“我是什么人不重要。”
    “重要的是，石师兄，你想报仇吗？想拿回你失去的一切吗？想將那个陆洺，狠狠地踩在脚下，让他永世不得翻身吗？”
    他每一个问题，都如同重锤，敲击在石勇最脆弱的心防上。
    石勇没有回应，只是呼吸急促，眼神变幻不定。
    阴九趁热打铁，声音带著一种蛊惑人心的魔力，“靠云鹤武馆的这点微末传承，你这辈子都別想追上他了，但是，我、我们可以给你一个机会。”
    说著，他缓缓从怀中取出一本材质诡异宛如人皮，封面漆黑如墨没有任何字跡的薄册，递到石勇面前。
    “此乃《蚀骨戮血功》，一门能让你脱胎换骨的神功，只要你点头，加入我们，功法便是你的了。”
    “力量、权势、復仇……”
    “只要加入我们，一切，触手可及。”阴九的语气颇有些癲狂的咧嘴笑道。
    忽而，一阵夜风吹过小院，带著深秋的凉意，捲起几片枯黄的落叶，更添几分萧瑟与诡秘。
    石勇看著那本散发著不祥气息的功法，又看了看阴九那深不见底的眼睛，內心陷入了天人交战。
    理智告诉他，阴九此人极度危险，他和他背后的势力绝非正道。
    但此刻，內心深处对陆洺的怨恨，对力量的渴望，以及对重新站起来的迫切，如同毒蛇般啃噬著他的理智。
    最终，那无尽的屈辱与黑暗的欲望，压倒了一切。
    他颤抖著伸出手，接过了那本黑色的功法册子。
    阴九的嘴角，勾起一抹计谋得逞的、冰冷的弧度。
    夜色，愈发深沉。
    一个失意者，在这昏暗的院落中，与恶魔完成了一场將引向未知深渊的交易。
    而远处的伏虎武馆內，陆洺对《八步赶蝉》的领悟，正在悄然加深。
    光与暗，在苍山县的夜色中，各自滋长。

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