“別走，嫂子养你一辈子！”
    孟元决心远走，半点不囉嗦，先告知馆主霍师傅，又找平安书局的曹寡妇，二人欢好一场后，曹寡妇依依不捨。
    曹寡妇是真捨不得，自她守寡后，颇养过几个小白脸，但唯有孟元让她又满意又心疼。
    此人情话多，嘴巴甜，对自己儿子好的像亲哥哥一样，且全不贪图自己钱財，给多了还不要，有古仁人君子之风！
    而且色而不淫，榻上花样虽多，可下了榻后，就跟入定老僧一般，夜夜秉烛读史。乃至於不顾姘头身份，竟还要跟自家老爹请教。
    这还不算，仅短短一年，从一个目不识丁的泥腿子，不仅能识字写字，还通读史书，且颇有见解。
    曹寡妇就觉得，此人找上自己，读不要钱的书才是目的，睡觉只是添头。
    “唉，听说外面不太平，你何必呢？我家代代为吏，也攒了些钱財，我爹其实很喜欢你，说只要你愿意入赘，就让你进门。你要是愿意留下来，以后让你来继承我爹的位置。到时候我再给你寻一房小妾，为你孟家传宗接代。”曹寡妇感慨万千。
    孟元很清楚他和曹寡妇只是单纯的不正当男女关係，自己只是挣个辛苦钱罢了。
    穿上衣衫，说了几句场面话，孟元便既告辞。
    並不回老家，孟元逕往淮安府城去。
    孟元也不著急去投靠谁，而是打算先游歷四方，看看地理人情，观察各方势力。
    孟元外出第一年，虞国国君新登，以雷霆手段剷除阉宦，重用文臣。
    外出第二年，逢天下大旱，各地义军揭竿而起，国君换相，下罪己詔。
    外出第四年，西北有驛卒掀翻了天，兵峰竟直指帝京，天下兵马入京勤王，艰难解围后，国君又换相，下罪己詔。
    外出第六年，虞国摇摇欲坠，官军压下葫芦浮起飘，义军竟怎么扑都扑不灭，国君一年两度换相，下罪己詔。
    外出第八年，天下秩序全然崩坏，虞国大半江山沦丧，草头王不计其数，有豪杰之士已脱颖而出，自立为王。
    这一年，孟元二十七岁，文不成，武不就，反倒是尘土满面。
    没赚什么钱，经常饿一顿饱一顿，有时候还会被乱军裹挟。不过倒是把小半个天下笼统的走了一圈，略略知晓各处地理人情。
    这一年，孟元回到了清平县老家。
    此间已被义军抢过几遍，又被官军刮过几遍，人口十去其三，早不復当年景象。
    武馆霍师傅给义军带路，程老爷已带著家眷跑路南方，而曹寡妇虽还活著，却也养不起小白脸了。
    回到牛家村，父兄和嫂子都还活著，见了孟元后也不似从前那般嫌弃，反而抱著痛哭。
    杨老头的儿子儿媳已死，他带著孙子，正要去逃荒。
    回想起当初偷潘氏时，杨老头的劝诫声犹在耳边。
    “逃荒也不一定能活，不如先跟著我吧，我打算去投军。要是能成，至少是个活路。若是不成，再逃荒也不晚。”孟元游歷八年，已经看好了落子之处。
    如今东南有张天王，西北有李大帅，都是席捲一方的大势力。
    除此之外，还有十几股不上不下的势力。
    其中有一股势力，刚刚占领了淮安府，盘踞在曲县，其首领名为吕应龙。
    而孟元之所以回归家乡，便是因为此人。
    天下动盪，各路义军旋起旋灭，你方唱罢我登场。泥沙俱下，吕应龙帐下义军不过万余，却能军纪严明，极少屠戮抢夺百姓。
    孟元私以为，吕应龙此人有王气。
    更妙的是，吕应龙打了不少胜仗险仗，却一直转战四方，没去找一处根本之地。
    显然，吕应龙还只是秉著义军四处就食的心思，少了爭霸天下的觉悟，或者说不知如何爭霸。
    说白了，吕应龙身旁少一个能定大略的人。
    当然，吕应龙应该也觉出来了，他抢下淮安府后，便传文各处，延请贤能之士。
    孟元在家待了一天，第二日便换上一身白衣，买了一匹没毛老驴，带著杨老头爷孙往淮安府而去。
    “哥，咱这是去哪儿？”杨老头的孙子已经九岁，名叫杨大用，瘦的跟个猴一样。
    “说了多少遍，出门在外，不要喊我哥！”孟元训斥。
    “那喊你啥？”杨大用牵著毛驴，背著箩筐，里面放著几本史书，他好奇问：“少爷？”
    “我是织席贩履出身，喊少爷没来由让人笑话。你该称先生！”孟元道。
    “是，先生！”杨大用很上道。
    来到淮安府城外的曲县，便见立了十几处军营。孟元上前，自言是应招的书生，特来为吕將军献策。
    进了军营，等了半晌，也没人招待。熬到了傍晚时分，水都没喝一口，孟元才被唤进主帐。
    帐內高坐一人，约莫三十五六岁，生的十分雄壮，正是吕应龙。
    他见孟元年轻，面上就有几分不耐，只道：“先生怎么称呼？从哪儿来？”
    “在下孟元，清平县人氏。”孟元拱手一礼。
    “先生能治政安民？”吕应龙问。
    “在下山野村夫，家中鸡犬尚不能安，如何安民？”孟元道。
    “先生通晓行军练兵，攻城略地之法？”吕应龙又问。
    “在下武艺不精，只略通史书，不曾研读兵略。”孟元道。
    “原来先生是耍嘴皮子的纵横之士！”吕应龙笑了。
    “在下自幼木訥，不擅口舌。”孟元道。
    吕应龙忍不住了，他拍了拍桌子，不耐烦道：“那你会干啥？会不会玩娘们？”
    这真是我要投靠的明主吗？
    “请为將军分说天下大势！”孟元道。
    吕应龙好似听了什么不得了的话，忍不住一笑，两手揣袖子里，道：“你说说。”
    “將军六年前起兵，比之张天王、李大帅不晚多少，仗不比他二人打的少，如今那两位已得其势，胜將军十倍。”
    孟元站在帐內，接著道：“是將军不够勇武？是將军不能收人心？非也。张天王盘踞东南，粮草財赋俱足；李大帅独占西北，兵粮兵源不缺。而將军只能四处就食，盖因少一安稳立足之地。”
    吕应龙听罢，沉默了一会儿，道：“先生的意思是让我经营淮安府？”他终於发现孟元还在站著，便道：“先生请坐。”
    孟元坐下，接著道：“非也。淮安府虽是粮仓，却无险可守，乃是四战之地！將军若强留此处，必然疲於应付各方势力。”
    吕应龙想了想，点头道：“先生说的是。那该取何处？”
    “西南蜀地有沃野千里，可往取之！”孟元说出盘算许久的大计，“到时平定西南，坐镇蜀地，扼守要道！再广积粮草，募兵成军，来日必能大出天下！”
    吕应龙摸著下巴，沉默不语。
    “先生。”
    这时，帐外走进一人，乃是一常服女子，约莫二十五六岁，样貌虽非绝色，却也是上上之选。
    其人有熟妇风韵，有沉静之气，让人一看之下就心生好感。
    “这是我夫人。”吕应龙介绍。
    孟元既然要投吕应龙，自然打听过了，这吕应龙出身草莽，其妻陈氏却是大族子弟，听说极贤。
    陈夫人朝孟元微微一礼，道：“先生说经营西南蜀地，此举实是偏安一隅。到时外间大势分晓，岂非成瓮中捉鱉之势？”
    孟元坦坦荡荡的对视陈氏，笑道：“以某看来，天下占大势者二，一曰东南张天王，一曰西北李大帅。而虞国一时不会败亡，那张天王骄而自大，三年內定然称帝，到时虞国大军必全力击之。而西北李大帅，素无大志，旗下义兵来路不一，必生祸端！”
    说到这里，孟元站起身，言之凿凿道：“到时吕將军坐守西南，只待张天王称帝，虞国无力北顾之时，便可北上討伐李大帅，而后东出帝京，继而挥师东南，至此天下可定，大业可成！”
    孟元说完了自己想了好几年的法子后，再不解释一句。
    吕应龙与陈氏夫妻俩愣了一会儿，他二人只觉得这位孟先生高屋建甄。
    先別管能不能成，但至少是一条清晰明確的爭霸之路。
    “来人！”陈氏发了声，“备上一席上好酒菜，將军要与孟先生通宵共饮！”
    倒上酒水，吕应龙取来地图，就又见这位孟先生不仅知晓各路义军的由来始末，还知晓天下地理。
    通宵畅聊一晚，陈夫人红袖添香。
    待到第二日下午，这对夫妻才算是放了孟元。
    “我为先生准备了大帐，先生且先歇息。”吕应龙拉著孟元的手，把孟元送到一帐前。
    “先生可曾婚配？”陈夫人也亲切的很。
    瘸腿军师遇到瞎子將军，孟元知道，这次成了！

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