负一楼的空间比陆知行想像的要大得多。
    他原以为地下就是几个小作坊和堆材料的地下室。
    但当他走下楼梯的最后一级台阶时，眼前的景象让他微微愣了一下。
    宽阔的地下空间至少有三层楼高，顶部悬掛著一排排巨大的灵能灯。
    几百座锻造台整齐排列，每一座上面都架著不同规格的铁砧和锤具。
    总经理走在前面，一边走一边侧著身介绍，语气里满是掩饰不住的自豪。
    “陆少，这里是我们锻造厂的核心区域。
    整个大昌市，超过六成的装备都是从这齣去的。
    从最简单的青铜装备到高阶的史诗级装备，每一件都经过至少三道工序——熔炼、锻打、符文刻印。”
    他指了指远处一台正在运作的机器。
    “那是今年刚引进的灵能锻压机，比传统手工锻打效率提升了將近四成。不过，”
    他笑了笑。
    “真正顶级的装备，还是得靠师傅们一锤一锤敲出来，机器打的和手工打的，懂行的人一上手就能分出来。”
    陆知行一边听一边点头，目光在周围扫视。
    陆知行耳边传来小幽的声音。
    【“主人……那个东西……就在那边……”】
    她的声音里带著一丝少见的急切。
    【“那边的光芒……最亮的地方……”】
    陆知行顺著她指引的方向看去。
    在负一楼的最深处，一个独立的展台正中央，摆放著一件被玻璃罩罩著的东西。
    里面一块拳头大小的金属矿石。
    “那是什么？”陆知行问。
    总经理顺著他的目光看去，脸上露出一丝瞭然。
    “哦，那个啊，每年我们锻造厂都会举办一次锻刀大赛，算是大昌市锻造界的一件盛事。
    那块矿石，是今年大赛亚军的奖品。”
    “这是块极品灵铁，出自北境矿脉，纯度和密度都非常高。
    用它锻造出来的武器，至少能提升两个品阶。
    本来这件奖品是要在决赛结束后颁给第二名的，如果陆少早来几天……
    我倒是还能想办法替换一下，用另一块品质相近的凑上去。
    可现在，比赛已经进入决赛阶段了，在场的都是行家，临时换奖品的话，影响不太好……”
    总经理顿了顿，又补了一句。
    “不过陆少，仓库里还有一块更高品质的灵铁，是去年一位老铁匠寄存在这的，比这块还要好上不少。要不我让人带您去看看？”
    小幽的声音又响了起来。
    【“主人……那块……求主人一定要弄到那块……”】
    陆知行在心里问了一句：“怎么弄？我不会锻造啊。”
    【“没关係……有小幽在呢，剩下的交给小幽就好啦……”】
    陆知行沉默了片刻，转头看向总经理。
    “我能参加那个比赛吗？”
    总经理猛地一怔，心里掀起一阵惊涛骇浪。
    陆少这是心血来潮闹著玩？
    还是藏了一身锻造本事？
    他迟疑几秒，只能陪著笑脸回话：
    “当然可以！只要您想，隨时都能安排！只是……”
    他压低声音，语气委婉地规劝。
    “如今已经打到决赛，剩下十个人全是大昌市顶尖锻匠，个个深耕十几年。
    您半路插队上场，万一发挥不佳，难免落人口舌，有损您陆家少爷的名声。”
    陆知行摆了摆手，神色淡然：“无所谓。”
    总经理见他心意已决，只能暗自苦笑，脑海里已经脑补出画面：
    锦衣玉食的少爷挥不动大锤，手忙脚乱，最后草草收场，沦为全场笑柄。
    “行！我立刻去跟组委会沟通！”
    几分钟后，他匆匆折返回来。
    “办妥了，直接给您增补进决赛名单，选手区还有空位。”
    陆知行心中暗自感慨，特权啊，真是腐败啊。
    隨即迈步踏入赛场。
    赛场设在负一楼最深处，比外面的锻造车间开阔数倍。
    整块火岩石铺地，耐高温，防铁屑飞溅。
    十余座锻造台一字排开，锤凿、淬火水槽、灵能火炉一应俱全。
    四周看台座无虚席，过道里还挤满了闻讯赶来的铁匠学徒，所有人都在翘首等待决赛开打。
    陆知行刚踏入选手通道，四面八方的视线骤然钉在他身上，嘈杂的议论声陡然炸开。
    “这人是谁？决赛名单里根本没这號年轻人！”
    “还能是谁？靠家世走后门插队进来的公子哥！往届从没出现过临时增补选手！”
    眾人定睛打量他那双白皙细腻、毫无老茧的手掌，鬨笑声更大了。
    “十指细嫩，连铁锤都没摸过，跑来凑锻刀大赛的热闹？简直胡闹。”
    “是城防军陆司令的独子陆知行，人家只是过来体验生活，输贏根本不在乎。”
    看台西侧，一眾老牌锻匠抱臂旁观，满脸戏謔。
    留山羊鬍的白髮老者嗤笑一声。
    “少年人不知锻铁苦，等炉火烫到手，锤子砸到脚背，自然会灰溜溜下台。”
    旁边戴老花镜的老师傅跟著打趣。
    “他但凡能锻出一把完整不开裂的毛坯剑，我当场就把手里这锤子吃嘍。”
    评委席同样暗流涌动。
    副评委盯著临时增补的名单，脸色难看，压低嗓音质问主裁判。
    “决赛流程早就定死，临时加人，怎么跟其他选手交代？”
    主裁判嘆了口气，无奈摆手。
    “少说两句，上面打过招呼，我们只能照办。”
    赛场另一边，魁梧壮汉唐四死死盯住陆知行，眼底满是慍怒。
    他是a级烈火锻手，唐家世代打铁，苦练多年，就等著拿下冠军，夺得那柄昊天锤。
    半路杀出一个走后门的少爷，平白破坏决赛格局，怎能不让他恼火。
    唐四抱著胳膊，冷笑出声，声音不大不小，刚好能传到陆知行耳中：
    “没碰过铁坯的门外汉也能进决赛？这场比赛，怕是要沦为一场笑话。”
    陆知行无视周遭所有嘲讽与非议，径直走到属於自己的锻造台前。
    火炉炭火赤红，铁砧鋥亮，工具摆放整齐。
    其余十位选手已经有条不紊地备料、生火，动作乾脆老练，每个人都爭分夺秒。
    主评委站起身，高声宣布规则：
    “本轮命题：三小时之內锻造一柄长剑，钢材自由选取，超时直接淘汰，比赛开始！”
    话音落下，全场再次譁然。
    “往届决赛最少五小时，今年硬生生压缩到三小时？难度直接翻倍！”
    “时间这么紧张，稍有疏忽，钢材冷却过快，直接就会產生裂纹！”
    一眾选手神色凝重，不敢耽搁，纷纷挑取杂质少、易锻打的成品钢材，只求稳妥成型。
    陆知行隨手就要拿起一块熟铁坯，小幽急切的声音立刻在脑海响起。
    【“主人……选那块最高硬度的灵铁。”】
    陆知行不再犹豫，俯身抓起那块人人避之不及的高纯度灵铁。
    铁块入手冰沉，质地致密，熔点远超普通钢材。
    这一下，看台的鬨笑声直接掀翻了屋顶。
    “这少爷怎么想的啊？他居然选了最难锻的北境灵铁！”
    “这块料子硬得离谱，光是烧透就要一个半小时，剩下的时间根本来不及锻打成型！”
    山羊鬍老者连连摇头。
    “三小时锻造这种硬钢坯，除非是我师父那种老怪物出手，否则绝无可能。我赌他坯料都锻不平整。”
    唐四瞥到这一幕，嘴角勾起一抹讥讽。
    不自量力的紈絝子弟，选最难的料，只会输得更狼狈。
    陆知行將灵铁送入炉火烘烤。
    所有人都屏住呼吸，等著看他抡锤出丑。
    【“主人，交给我吧。”】
    紫色法阵骤然在地面铺开，幽蓝色灵光翻涌。
    银髮紫眸的小幽缓缓显现，静立在锻造台前。
    一瞬间，全场死寂，紧接著爆发出更大的骚动。
    “召唤物？他居然是亡灵召唤师！”
    “让召唤物代替自己打铁？简直闻所未闻！”
    “等等……你们没发现这个召唤物很可爱吗？是个女孩子唉。”
    评委席瞬间炸开了锅，几位评委立刻爭执起来。
    一名不苟言笑的铁匠评委猛地拍桌，沉声开口：
    “规矩白纸黑字写著，参赛选手必须亲手完成锻造全过程，召唤物代打，属於违规！”
    全场目光聚焦在陆知行身上。
    眼见气氛陷入僵持，一旁的总经理深吸了一口气。
    “可恶！豁出去了！！”
    总经理几步来到台前，指著裁判大声道：
    “规则只限定成品必须由选手本人操控完成，没有明令禁止精神连结操控召唤物！
    陆知行全程以精神力精准把控每一道工序，等同於亲手操作。”
    “强词夺理！锻造依靠肉身感知温度、触感，隔著召唤物中转，根本不算亲手锻造！”
    “召唤师的精细操控本就是职业能力，凭什么不被认可？”
    评委跟总经理各执一词，吵得不可开交。
    主裁判一时之间也难以决断，只能暂时叫停爭议：
    “先继续比赛，等成品出炉，我们再集体投票裁定成绩是否有效。”
    赛场內外议论越发激烈，唐四见状立刻高声附和：
    “裁判说得没错！锻造讲究亲力亲为，靠著召唤物投机取巧，根本算不上真本事！”
    锻匠们纷纷摇头，认定陆知行彻底摆烂，破罐子破摔。
    唐四收回目光，不再把陆知行视作对手，专心埋头锻打自己的剑坯。
    火焰裹住钢材，每一锤都灌注烈火灵力，进度一骑绝尘。
    陆知行退到锻造台外侧，双手揣兜，全程只负责精神连结。
    小幽抬手握紧沉重的锻打铁锤。
    “鐺——！”
    第一锤落下，落点丝毫不差，力道轻重恰到好处。
    没有慌乱，没有拖沓，加热、锻打、摺叠钢材，整套动作行云流水。
    一锤落下，火星飞溅；反覆摺叠，剔除钢材內部杂质。
    银白长发在火光下轻轻飘动，她的动作稳定得如同精密仪器，落锤角度分毫不差。
    喧闹的看台一点点安静下来，所有人都看得怔住。
    刚刚还出言嘲讽的老师傅瞪圆双眼，嘴里的话硬生生卡在喉咙里。
    总经理趴在二楼栏杆上，瞠目结舌。
    “臥槽！”
    “隔著一层精神遥控，还能把锻锤控制到这种精度？”
    “这召唤师的微操已经恐怖到这种地步了？”
    原本咬死违规代打的评委也不由得停顿下来，紧紧盯著锻造台上的一举一动。
    唐四眼中多出几分诧异，暗自嘀咕。
    “动作好看没用，灵铁內部应力极大，淬火环节必然翻车。”
    就在此时，变故陡生。
    灵铁反覆摺叠锻合，內部积攒了大量內应力，剑坯中段赫然裂开一道细痕！
    “裂了！果然出问题了！”
    “再好的锻打手法，也扛不住钢材本身的隱患！”
    选手席有人低声欢呼，唐四嘴角扬起笑意。
    陆知行这边果然要半途而废了。
    坚持违规判定的评委更是面露喜色，篤定这柄剑坯已经彻底报废。
    看台的惋惜声、嘲笑声此起彼伏，所有人都觉得大局已定。
    唯独小幽没有慌乱。
    她立刻调整炉火温度，只对裂纹周边做局部高温回火。
    锁住裂痕不再蔓延，同时减轻刀身硬度，平衡钢材韧性。
    她的动作不急不躁，借著仅剩的时间快速精修剑坯，硬生生把濒临报废的料子救了回来。
    这一手古法应力补救，看得台下一眾老铁匠呼吸一滯。
    连刚刚坚持判罚的评委都陷入了沉默。
    局面就此逆转。
    距离截止还剩四十分钟，赛场接连爆出噩耗。
    其余选手为了赶工期，简化锻打工序，剑刃陆续爆出细密裂纹。
    有人想用符文强行弥补裂痕，结果灵力一灌注，剑身直接崩开缺口。
    一个又一个选手无奈举起手，弃权离场。
    原本十人的决赛，转眼间只剩下唐四与陆知行两个人。
    唐四心急如焚，拼命加快锻打速度，可他的剑刃还是浮现出一道髮丝般的裂痕。
    他咬牙准备强行淬火，想要赌一把成品品相。
    反观另一边。
    小幽始终心无旁騖，锤声沉稳单调，不受场外任何动静与评委爭论的干扰。
    火光摇曳，银髮少女挥锤锻铁，一旁的陆知行从容站立，云淡风轻。
    全场所有目光，死死锁定这一方锻造台。

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